“李大人，快快请起！”不用抬头，李明峰也知道这正是慈安太后的声音。
刚才接到小梅和小芳的传信，李明峰也有些疑虑，担心被埋伏暗算。不过，略一思考，李明峰就否定了这种猜想。首先，小梅和小芳本
善良，不能谋害自己。当然，最重要的还是另一个原因，即便奕䜣等人要扣下自己，也不必用这种计策，刚才在勤政殿，他有大把的机会将自己擒住。而且直到现在老李还没出城，只要一声令下，就凭老李带来的这区区两百多人，想要杀出城去，纯粹是天方夜谈。
奕䜣要想软
或者除掉李明峰，直接动手便可，没必要使用计谋。所以老李断定，此行绝对不会是奕䜣等人安排的。此刻听到慈安太后的声音，李明峰心中暗喜，看来自己还是没看错人。
李明峰道了声：“谢太后！”
李明峰这才爬了起来，扫了一眼四处的环境。过了屏风这边大概有四五十平米大小，最边上是一张大
。大概有两米多长，两米多宽，乃是楠木所做，金漆木雕，
巧非常。前两米处摆着一张八仙桌，桌上摆着几种点心、水果，旁边放着几把椅。慈安就坐在椅子之上，用手指了指旁边的椅子，对李明峰道：“李大人请坐！”“谢太后！”李明峰躬身谢恩之后就坐到了慈安太后身旁。
两人数月没见，李明峰坐下之后先打量了慈安一眼，想看看数月不见，是否有什么变化。现在正是半夜，屋内点着八
婴臂
细的大红烛，虽然不能说犹如白昼、纤毫毕现，但是两人相距不过一米多，李明峰倒也能瞧得清清楚楚。“消瘦了几分！”李明峰心中暗道。
此刻慈安太后早就卸下去了朝服，现在她穿的只是一件普通的华贵旗袍罢了，上朝时戴的凤冠也早就摘下了，慈安现在的装扮，就和
族亲贵家的福晋格格一模一样。这种装扮，也让李明峰感觉轻松不少。孤男寡女，夜半三更共处一室，某些暧昧的想法不往外钻都不可能。慈安看到李明峰半响不说话，只是盯着她瞧，不
面红耳赤。又过了片刻，李明峰还是不开口，慈安终于忍不住了，轻声道：“李…李大人，那个…刚才你离去之后，六王爷、七王爷和文祥又到勤政殿找我和兰儿妹妹议事。这事关系到你，所以我…我又将你叫了回来。”
“太后隆恩，李明峰铭记在心！”李明峰抱了抱拳，颇为凝重的说道。
慈安听了此言，却是面色一黯。
李明峰也察觉了她的异状，略一犹豫，随即又轻声道：“杏儿，谢谢你！”
此言一出，慈安脸上飞红，语带薄怒的道：“你都做到一品大员了，怎么还这么不分尊卑轻重！”
李明峰讪讪一笑，也不做声，他知道，慈安并未真正的生气。
“你知道六王他们回来又和我们讨论了什么事情吗？”心情转好的慈安再度提起正事。
“我哪里能知道，鬼子六这是有意瞒着我呢！”李明峰自嘲道。
慈安低声道：“这次六王准备借刀杀人！你要小心！”
“怎么借刀杀人？”李明峰问道。
“六王准备利用这次常胜军去增援僧王的机会，一举剿灭常胜军。”慈安答道。
“剿灭常胜军？”李明峰听了这话，反倒笑了“怎么剿灭？是奕䜣率领八旗兵从北京出发包围我，还是传令让僧王就地解决我？恩，还有让我上前打冲锋，他们见死不救一招！”
李明峰对常胜军颇为自信，这三万人马有近两万是百战老兵，战斗力极强。再算上武器的优势，李明峰自度，无论是奕䜣能调动的十万京兵，还是僧王麾下的五万蒙古
兵、二十万绿营和团练，或者是在黄河以北的五万捻子，要想吃掉自己都是不可能的。而且局势
感，奕䜣和僧王假如直接动手，一旦攻击受挫，吃不下常胜军，恐怕捻子就会趁势而起，到时候就是个盘皆输之局。黄河沿线战败，
军会在最短的时间内进
北京，到时候大清王朝就危险了。李明峰从各种角度计算，得出的结果都是朝廷所不能接受的，心中也不
疑惑，暗想：“奕䜣能用这种蠢招？为了消灭我拿江山社稷做赌注？”“有个事情你不知道。”慈安皱着眉头道“根据僧王密报和朝廷的探子查探，苗沛霖、袁甲三最近和反贼私下里互通信件。再联系到苏天福冒险北渡黄河，六王、七王还有兰儿妹妹都认为，苗、袁二人很可能已经投贼！”
李明峰闻言，脸色苍白，心中也是一片冰凉。
苗沛霖，袁甲三，这都是天下数一数二的大团练头子，士卒众多，战力极强。袁甲三是河南第一团练头子，拥兵十余万，官居一品，被封漕运总督。此人因为和胜保矛盾极深，所以在辛酉政变之时倾向于支持肃顺一
。肃顺当初围攻昌平城，伪造圣旨，让天下各路兵马北上勤王，结果只有袁甲三一个人对此做出了反应。当时袁甲三大军已经开始北上，只不过还没离开河南地界，袁甲三就得知僧王和文祥已经去昌平救驾去了。
老
巨猾的袁甲三感觉形势不对，所以暂时驻军不前，结果没过几
，八大臣就已经战败了。两宫太后回銮之后，袁甲三连忙上表效忠。因为最近是多事之秋，袁甲三实力又颇为强悍，所以奕䜣和慈禧都主张既往不咎。
当然，明面上是说既往不咎，但实际上朝廷也是无力解决这么大的一股地方军阀，只好将此事暂且放下，等到平定了最大的问题——长
捻子之后，再掉过头来解决袁甲三。朝廷对袁甲三的态度，
朝文武心中都有数，袁甲三自己也有数，他知道等到长捻子被平定之后，就该轮到自己倒霉了。此时袁甲三的“袁家军”正在河南北部的安
、濮和山东的聊城一代参与围困苏天福。至于苗沛霖，则是淮北地区第一大军阀，淮北的亳州、宿州，苏北的徐州等地全是他的地盘，其拥兵十余万。
苗沛霖和其他团练头子不同，其他人，包括袁甲三在内，都是世家出身，在组织团练以前，不是朝廷官员，就是当地士绅，而苗沛霖则出身贫苦。
苗沛霖虽穷，但是志气却高，一边种地，一边读书，最后真让他中了一个秀才。没等他继续往上考，捻子就在苏北闹了起来。
野心
的苗沛霖感觉机会来了，就跑到捻军之中投奔了“大汉永王”捻军盟主张乐行。捻军之中都是一些没文化的农民，苗沛霖这个秀才就成了捻军中绝对的高级知识分子，深得张乐行看重。只不过捻子连太平军都不如，捻子的管理结构是宗族管理，这就注定了外人永远无法进入真正的权力核心。苗沛霖在捻军中混了一阵子，感觉出头无望，就离开了捻军，投奔了清军。
在捻军之中，苗沛霖靠着秀才的身份深得张乐行器重，所以就养成了自傲的
子。自信的苗沛霖离开捻军之后，跑到知府衙门那里找到知府老爷侃侃而谈，阐述自己的平捻方略。提出了“高建寨，广积粮，勤练兵”的方针。当时的捻子和长
势力还不大，淮北地区还没有受到波及，很多人都认为这次的捻子和以往的灾年
寇一样，闹腾不了几天就会被朝廷大军剿灭。所以，当苗沛霖将捻子描绘成了朝廷第一大敌，要严加防范的时候，就被不耐烦的知府老爷直接赶出了衙门。被知府老爷赶了出来，苗沛霖又返回了老家，跑到族里在族人面前大谈建立团练，守卫乡土的的策略。当然，苗沛霖再度碰壁。
为了糊口，在接下来的三年中，苗沛霖在乡里开了私塾，靠教孩子们读书混几个大钱买米下锅。
1856年，也就是咸丰六年，
益壮大的捻子大军打到了淮北，开始攻击苗沛霖的家乡。清军不堪一击，屡战屡败，没几就退出淮北，将这大片土地让给了捻子。捻子残暴非常，烧杀抢掠，所过之处如同人间地狱。淮北百姓惊恐不已，不知所措。这时候，乡人才想起了苗沛霖这个人的提议有多么的正确，于是当地乡绅共同出资，组织团练，由苗沛霖统领。
不可否认，苗沛霖还是有几分能耐的，上任之后，屡战屡胜，迅速就将捻子的势力逐出了淮北。不过，苗沛霖在逐捻的过程中，也不允许清军进入他的地盘。就这样，淮北成了他苗家的私产。
到咸丰十年左右，苗沛霖的势力几乎可以和曾国藩相提并论。朝廷为了笼络他，在三年的时间内连升他八级，最终他做到了二品的布政使一职。
苗沛霖此人野心
，在掌握了淮北之后，他竟然对清军地盘也产生了觊觎之心，咸丰十年，苗沛霖趁着英法联军进攻北京的机会，悍然发兵进攻清军，夺取清军大片领土。此刻的苗沛霖认为清朝气数已尽，所以他学着凤
老乡朱元璋揭竿而起。咸丰十年秋，苗沛霖接受了太平天国的册封，号为“奏王”负责管理淮北。不过在几个月之后，形势逆转，安庆陷落，太平军大受挫折。河南、山东的捻子也连连战败，发觉形势不对的苗沛霖又改换了旗号，宣布归顺朝廷。
对于这种地方势力，朝廷是尽量的安抚，所以在接到苗沛霖降服的奏折之后，朝廷宣布既往不咎，照常任用。
最近随着发捻联军进
黄河，苗沛霖的作用也凸显了出来。在接到朝廷调令之后，苗沛霖亲帅十万大军联合山东、河南境内的清军、团练共计二十万人北上山东，将发捻联军堵在了山东中部数府之间。得知苗沛霖将自己的后路堵住，捻军盟主张乐行亲自写信劝降。苗沛霖接到信之后，有感于张乐行昔日器重之恩，所以决定再度反清。
当然，张乐行的劝降信只不过是一个催化剂，实际上，苗沛霖一直不是真心归附朝廷，他明白，长
捻子一旦覆灭，就是他大难临头的那一天。李明峰心中暗想：“苗沛霖在黄河以南，袁甲三在黄河以北，这两人要是一起发难，过河的苏天福不但不会遇险，而且还有可能趁机联合诸多势力击溃清军！
僧王早有准备，铁定会把常胜军等非嫡系部队放到最前面，而将自己的部队放置在一个有利的位置。到时候僧王再带领嫡系部队堵住退路，下令常胜军向前杀敌。李明峰退后不得，只能拼死向前。就凭起码发捻联军和袁、苗二人的近四十万部队，也足够让常胜军全军覆没！”
苗沛霖和袁甲三的部队之所以称之为“苗家军”、“袁家军”这是因为两军的高层将领全部由苗袁二人的族亲组成。朝廷要想除掉这两支军队“斩首行动”是不可行的。因为即便
杀了苗沛霖、袁甲三，他们的部队也会立刻转由他们的兄弟叔侄来控制。到时候“斩首行动”反倒会给苗袁两军提供造反的借口。而且天下团练无数，不知内情的人只会以为朝廷开始卸磨杀驴了，他们很可能为了自保而跟随苗、袁两军起兵反清，这样的话，事情就会变得更加不可收拾。
所以，最佳的处置方法就是任由苗、袁造反，这样公理就在朝廷一方。而且因为事先已知内情，朝廷可以早做准备，胜率大增。
奕䜣、文祥经过密议，认为正好可以趁这个机会将常胜军和其他不归
蒙亲贵调遣的军队送到最危险的地方，让他们和反贼互相消耗。一旦事起，常胜军只有败亡一个结果。即便算李明峰走了狗屎运，常胜军也必定元气大伤。常胜军若是没了强悍的战斗力，李明峰的小命也就难以保住了。
“鬼子六好狠！”李明峰眯着眼睛道。
“你有办法对付吗？”慈安低声问道。
李明峰听出慈安的语气中充
了忧虑，心中不一暖。“放心，我没那么笨。既然事先知道了，我就有办法保命！”李明峰说的这么绝对完全是为了安抚慈安，其实他内心中对这一战的胜负把握也不大。
即使没人暗算他，哪怕是僧王带着大军和他并肩作战，要想对付四十万反贼也不是那么容易的，更何况孤军奋战？
李明峰暗道：“不行老子就投降捻子，起兵反清！到时候奕䜣你就哭吧！”
当然，李明峰这也是一时
愤的想法，其实他无论如何都不可能投靠长、捻子。太平天国的对外政策导致其和英法列强水火不容。在如今的世界局势下，一个得不到西方援助的势力是无法取代能获得西方援助的清王朝的。李明峰永远不会站在失败者一边，所以即便在朝廷会受挤
，他也不会投降长。慈安又道：“刚才已经议定了，明
文祥亲自率领兵五万赶往沧州，协助僧王作战。”李明峰冷冷的道：“哼！他们是怕事情闹大了，最终收拾不下来，所以先增援些部队。有僧王的蒙古
兵，再加上黄河天险，还有沧州、河间的坚固城池。只要做好准备，苗、袁即使叛顺利，也休想攻破沧州、河间防线，更别提威胁京师了。”慈安轻声道：“老六精明的很，李大哥，你不如上个奏折称病不出得了。反正凭僧王和文祥两人就足够对付
贼了！”随着时间的流逝，慈安和李明峰之间的感觉又恢复到了数月之前的那些日子，慈安不自觉的又开始以“大哥”来称呼李明峰了。
李明峰随口道：“贼势颇大，军情紧急，我要是害怕被小人算计而置社稷安危而不顾，那又怎么能对得起朝廷的信任和重用？数月之前，杏儿你就因为肃顺发难而吃尽了苦头，险些丢掉性命。那次以后，我就发誓，今生不会让你再落入险境！
这次僧王、文祥万一战败，京师就会被逆贼围住，那岂不是违背了我自己的誓言？常胜军虽然仅有不足两万人，但是武器犀利，起码能顶五万人马用。多我这么一支部队，起码能将胜算提升一成。即便这次常胜军损失过大，甚至全军覆没，我也在所不惜！”
“李大哥，你…你…”慈安面色通红，不知该如何回应。
这个二十余岁的小女子哪里能想到，李明峰纯粹是说的好听，实际上是另有打算。她听到李明峰为了自己竟然连命都可以不要，只感觉心头一颤，眼眶都
润了。这时，门外突然传来了小梅的喝斥之声：“谁敢擅闯钟粹宫？脑袋不要了吗？”
“杂家奉了西太后的旨意，前来探望东太后，你进去通报一声。”这声音尖细非常，李明峰感觉十分耳
。“安德海！”这个名字出现在了李明峰的脑海之中。 ｍ.ｓＳVｖＸｓ.Cｏｍ