这简直是个天赐的礼物，一个人一生中难得一次受到幸运之神的眷顾，而她竟然碰上了。
‘我宁可花费十年的功夫。’不知有多少个小演员说过这千古不变的祷词。‘只求让我当一个晚上的主角。只要有一次的机会，仅此一次的机会，让我在观众面前演出，使他们能认识我潜在的才华。’
在化妆室里，除了兰丝以外，每个人都怀这种想法。看到她拼命推拒，急得差点哭出来的反应，他们起初都认为那是因为她太紧张了，所以才会如此。但是到了后来，看她还是不肯妥协，他们忍不住都以疑问的眼光看着她。兰丝知道自己除了乖乖上台，没有别的选择余地。
其实兰丝非常清楚：史查理对她的能力并不信赖，不是
到临头了，他绝不会冒险把这出戏的成功，交给她这个没有戏剧天份的人去承担。这是部新戏，最后的台词又长又复杂，除了葛诗兰和她的替角，蓝卓瑞戏院里没有任何一个女演员能完整的背出它来。幕慢慢升起，舞台前的一名观众看见他们所挚爱、美
无比的葛诗兰被换掉，气急败坏得有如一只刚刚醒觉的野兽。顶楼座位传来一声咳嗽及鼻姻盒的开关声。兰丝单独站在舞台上，姿势僵硬而
直。她穿着玛丽．安东尼特在狱中的戏服──一件普通的黑丝衣裙，一条棉质三角巾围过颈项，长长的尾巴拖到前面的裙衬，脸色衬得益发苍白。她的头发未经修饰，只用一
黑丝带束起，除了一个黑蝴蝶结和一圈黑天鹅绒围在她的颈子上，她身上没有其他的装饰品。在她身后，断头台
森森的近她，除了隐隐约约可见的双梁外，还有一把厚重的黑铁刀柄很戏剧化的横卧在断头台的底座上，刀锋发出银色的寒光。一个又高又瘦的创子手站在他的刑具旁，身上穿着
裙，五官被一个
恶的面罩遮住，无法辨认。还好，兰丝开始说话时，由于她的声音过低，观众不得不安静下来，听她说话。一些存心奚落的人本想叫嚷，也被他们的同伴以嘘声制止了。
她的表演完全不是观众所期望的那样。本来这是非常戏剧化的一幕，若换了葛诗兰，她会以非常悲伤的表情，在舞台上走来走去，作出向天恳求的样子。但兰丝的舞台恐惧已吓坏了她，她只能站在一个定点，轻轻挥动手，强迫自己干涩的喉咙挤出台词来。
她一面说话，观众的
动声逐渐平息，在‘前面观众坐下’、‘请安静’等吼声发出后，观众席上已完全安静下来。可是这些干扰已使她更为心慌意
，她根本忘了她的台词念到那里，停顿了好一会儿，她才再度接上去。站在宽阔的舞台上，她觉得自己仿佛迷路了似的，台下的观众似乎等着
噬她，令她好不恐惧。她闭上眼睛，心想，最好快点念完台词，结束这件事──她出现在这出戏里，完全是命运之神的捉弄，她再不愿意也只好认命。观众变得好安静，她不由得想像他们一定烦死了，静悄悄的离开戏院；她真害怕自己张开眼睛时，会看见一排排腾空的座位。
果真如此的话，到时候她一定会忘掉台词，一点也记不起来，只能傻傻的站在台上等观众学猫叫、发出嘘声，把腐坏的水果扔到她身上、喝倒采。等到时间慢慢过去，她想起观众已离开戏院，她才敢紧闭眼睛，胆怯的走下舞台。
池座里传来一阵
动的声音，她想：或许是个
者，在最后一幕时睡着了，现在才醒过来，她张开眼睛想看个究竟。出乎她意料之外，剧院里居然还是坐得
的。她焦急的思索着自己下一步的动作是什么，最后终于想起：上断头台！这才是我应该表演的动作。这一切都在等着她──那闪闪发光的刀锋，以及那蒙面的创子手。兰丝虚弱的走向它们，怯怯的检视着那断头台。接着她注视着那创子手──面具下的人好像和她先前所看见的那个不太一样。他的身材不对，比原先的矮了几英？迹？氨垡裁挥心敲辞孔场⒔崾怠？患堑谜飧鼋巧？郧案？还你br />
她再看看那个断头台，就在这时候，那刽子手已把手放到她的臂膀上，拖着她到断头台前去，她突然发现一件可怕的事实：原来在断头台两边扣住刀锋的两
金属管子已不见了！本来是个舞台道具，此刻它却成了真正的杀人工具。这个发现，使她惊跳起来，她立刻开始挣扎──可是那创子手的手劲愈来愈强；她又踢、又咬的想挣脱他呈观众开始欢呼、鼓掌，形成一片震耳
聋的喧闹。有人发现不对劲，赶紧把帘幕放下。舞台上顿时涌进了好多人，跑向那两个纠
在一起的人。那神秘的创子手立刻松开兰丝，冲进舞台侧面的厢房去，奋力甩掉一个追赶者。‘好！好！硬是要得！’观众的欣赏、赞赏简直达到了极点。
所有演员都挤上舞台，大家
作一团；有的忙着检查断头台，有的在安慰兰丝，有的则在猜测那冒充创子手的人是谁。史查理派了一个舞台工作人员到后台去搜索，并命令所有演出人员在幕后排成一列。他正要派一个传令员去把秦爱华找来，有人指出他正在对面的小酒馆里喝酒。史查理举起一只手，示意大家注意，他
过观众的哄闹声，吼道：‘先生、小姐们！我们要拉幕，向观众行礼谢幕了──现在记住，绝对要保持镇静。莉莎，帮兰丝把她头上的丝带
好。我们一定要保持冷静──像这种丑闻会毁了我们剧院的声誉。静下来！’一个舞台助手从舞台的一角上来，手中拿着被丢弃的创子手面罩和斗篷，舞台上又兴起一阵好奇的
动。在这个同时，秦爱华出现在舞台的另一端，他跨着步子走过来，好奇的四下张望。‘爱华，你到那儿去了？你从来不会迟来谢幕的。’史查理说：‘尤其是在这种意外的情况下。’
秦爱华的笑容显得很虚假。‘刚才传令员告诉我．．．’他卑鄙的看兰丝一眼。‘又有人跟你开了一个可怕的玩笑。白小姐，你是不是得罪了哪一个爱慕者了？’
兰丝恨不得立刻揭发他，话到嘴边，幕却缓缓拉起，她不得不强忍下这些话。一阵如雷的掌声落到舞台上。他们先向私人包厢行礼、微笑，向前跨一步，给池座上的观众一个飞吻，然后再举起手向顶层楼座挥动。幕落下，又再拉上，掌声还是震耳
聋。戏
们从卖花女孩手中夺过花朵，纷纷扔到演员身上，舞台上顿时洒了气味芬芳的花瓣。当布幕再一次落下，兰丝看见史查理冲向她。一只手抓住她的臂膀，把她拖离舞台。‘现在好了。’他说：‘蓝大卫特地安排了一辆私人马车载你回家。’
‘蓝大卫安排！我才不去。刚才有人想要我的命，现在．．．’
史查理打断她。‘这就是我们必须把你安全的送回家的理由，因为我们现在没有时间去调查这件事。原来演创子手的那个人──
伊格已经被发现了，他人事不知的被绑在道具房里，嘴里还
了东西，使他无法出声，没有人知道冒充他的是谁。’‘史先生，你不用调查了，我知道是谁想杀我。雷礼仕在那儿？你看见他没有？我必须立刻跟他谈一下。’
史查理一付忍无可忍的样子。‘雷礼仕？给我好好听着：如果你想对蓝大卫
擒故纵，可别把我扯进去。我的老天，小姐，他可是我最不想得罪的人。’‘取悦蓝大卫不是我的责任！’
‘可是是我的责任！’史查理说着，显出一付很不耐烦的样子：‘使蓝大卫愉快，是这儿每个人最关切的事；不然他会把他的下一出戏移到修士花园去演。你是不是因为他没有亲自来接你而不高兴？他不来是因为他不想危害到你的名声；我从没见过他对任何人表现出那么多的关切。他严厉的指示我：一定要亲自送你上车，把你安全送进家门才行。你要是不跟我走，我可要下药
昏你了！’‘我──可是我在闹剧里的角色怎么办？’她有些
惑的问道：‘谁来接替我呢？’‘别担心这件事。’他抢白道：‘任何人都能演好那个角色的！’ ｍ.ｓＳVｖＸｓ.Cｏｍ