到了那个星期天上午，兰丝想潜入方冷白住处参加化妆舞会的计划，有了初步的进展：管理戏服的胡丽兰愿意提供她服装。兰丝发现：虽然胡小姐在剧院的薪水很微薄，但她的外快倒是相当多，她的方法是将公司的戏服私自外借，每出借一次索两英磅六先令的代价。
现在剩下的问题便是：如何去参加这项舞会。蓝卓瑞公司中，除了秦爱华，没有一个人受到邀请。这种聚会只有对上
社会的人士才开放。这种阶层里的绅士宁可跟一些见过场面的女人共渡休闲时光，也不愿和门第相当的淑女相处，不过，少数几个声名狼藉的大家闺秀则属例外，因为她们和前者一样，很快就能陶醉在放
的夜晚中。也正因如此。像莎菲姑婆这种出身高尚，相当富裕的淑女，都不能挤身于公爵的舞会中。兰丝是在星期六喝下午茶时发现这点的。当时莎菲姑婆正激动的谴责她的朋友－－赖太太的厨子，她说那厨子居然敢把红乌鱼子煮了给她吃。
‘要不就用烤、用烧或用炙的！’莎菲姑婆重重放下杯子，把碟子敲得叮当作响。‘但绝不能用煮的！当然我没有被公爵邀请。我又不认识他。即使我认识，他也不一定会请我，要知道，他们都是皇亲贵族，富甲天下的，我们如何去跟他们混在一起？’
‘可是您是主教的姑妈呀！’兰丝期盼的说道。
‘即使我是教宗的姑妈，也是一样。自从乔治一世之后，宗教就已经落伍了。记住我的话，孩子，星期天晚上，任何比伯爵位低的人都无法穿过那些大门，进去参加舞会。别以为你戴着面具，就可以偷溜进去了，那是不可能的。因为，在门口你就必须出示一份请帖才行。我以为你从上次的经验中已学乖了－－就是公主夫人俱乐部那次啊！’
兰丝有些责怪的看她姑婆一眼。‘你答应过我，如果我把事情告诉你，你就不训我的。’
‘是你先强迫我答应你，然后你才告诉我实情的。或许你母亲能接受，我可办不到。’
‘我母亲。’兰丝认真的说：‘她绝对无法接受的，当然我也不会告诉她。我会告诉我弟弟裘伊，等我哥哥查理回到英国后，我也会告诉他，至于我母亲－－绝对不行。’
莎菲姑婆从碟子里抓了一颗巧克力球送到嘴里。‘万一蓝爵士开始到处宣扬呢？你绝对想像不到有多少你不认识的人，在听到你的故事后，会有多么着
。’兰丝皱起眉头盯着她姑婆。‘蓝爵士绝不会到处谈论这件事的。’
‘呵！是吗？我还以为他集希律玉、义大利政治家马基雅弗利等等自私、诡计的特质于一身呢！你一直是这么形容他的。现在却又说他从不道人长短。’
‘我是说。’兰丝小心翼翼的回答：‘蓝爵士是个放
、狡猾、诡计、可恶自私的男人，但我可没说过他是个多嘴的男人。’‘我怀疑。’莎菲姑婆一面用绣花手帕将食指上沾到的巧克力痕迹擦掉，一面讽刺道：‘你从什么时候开始注意到他的优点？’
兰丝有些羞怯的说道：‘莎菲姑婆，我不希望自己会盲目到将一个人所有价值全都抹掉的地步。虽然为了某些理由，我不得不．．．姑婆，简而言之，我之所以一直调强他的缺点，主要是因为这样能使我好过些。’
‘这就是我不太为你
心的缘故。’莎菲姑婆嘴角
出一抹阴谋的笑意。‘你比大部份十九岁的女孩都有概念。不过，我可以保证：你妈妈如果知道你抛头面去演戏，她会非常不高兴，就像她如果知道你到
院去充当女后的反应一样。你难道能使那些观众都不去宣扬？’‘他们只知道我是白兰丝。’她提醒她姑婆。
‘可是只要有一个人，只要一个能认出你．．．’
‘噢！当然，这个我知道。莎菲姑婆，其实我也担心这点，可是我能怎么办？如果我明天晚上能进入方冷白家；利用大家都在化妆舞会中狂
的时候，潜入秦爱华的住处去搜查，或许我能找到什么证据，在星期二正式公演以前把他移
法办，这样我就可以不必抛头面，上台演戏了！’屋角一座桃心花木的长方形钟，机械化的叹口气，沉重的敲起来，兰丝反覆思索着自己这个计划成功的可能
。 ‘我在想．．．姑婆，你认为我能说动雷礼仕帮忙我，进入方冷白家吗？’莎菲姑婆把双手往上一张。‘如果你能说动任何一位可怜的男人帮忙你完成计划，我一点也不讶异。不管你怎么做，别告诉我你的计划。我发现每次听完以后，我都难过极了！到我卧室来，告诉我你对我那件新外套的意见。他们说那颜色是风铃草蓝。除非我估计错误，不然我明天早上就穿这件外套和鲍普丽去西
寺骑马。你明天不必须演吧？何不加入我们？’‘谢谢你的邀请。可是我已经答应西风船长明天帮他
汽球。’‘上帝保佑！孩子，你可没答应他坐那玩艺儿起飞吧？’
‘噢！不是那样啦！西风船长要准备一份有关高度和动物特质的报告给科学院长。下个月他要载一对羊起飞到萨里上空。明天他只是把汽球充气，试验它的耐飞
，并且试着把羊装进吊篮中。我相信雷礼仕明天一定会在那儿，这样我就能直接跟他谈那件事，而不用去特地敲门请求他。姑婆！你在笑什么嘛？’藉着椅子扶手的帮助，尹小姐站起身来，她发现自己相当喜欢这个最近才冒出来的侄孙女，她和善的拍拍兰丝的肩膀。‘亲爱的！我是在笑：你是我所认识的任何女
当中，想法最奇怪的一个。’兰丝和西风船长一起乘坐马车到城外的一片空地去。他们那辆鲜红色的艾
克斯马车里装
氢气筒和吊篮，在车尾叠起一尺高，走到半路上，车子猛弹了一下，差点把东西全都震下去。无聊先生也接受了西风船长的邀请，参加这次的远征。兰丝之所以同意带它同行，一方面是想：到乡下去透透空气，或许对这只鹦鹉有利；另一方面，也可藉此机会让长久受苦的海莉暂时离开它，清静半天。此刻，无聊先生正坐在车辕上，发出异国腔调的声音。由于它脚上有条长皮带系住车辕。因此一路上，它不断的振翅盘旋、飞翔，偶而大吼一两声‘停住！’把那些温顺的马匹吓得跳起来，使旅途为之生
不少。星期天午后的空气轻快而柔和，干
的云层浸在阳光中，使温暖的大地笼罩在淡金色的光中。树上刚发出的新叶娇
动人，
雨后的路面
漉漉的。在这样的时节，窒闷的白雾里还不至于有灰尘掀起，果真如此的话，不一会儿，小径两旁的灌木围墙就会沾上一层厚厚的黄泥，非常不雅观。
兰丝坐在马车上欣赏乡间的风景，只见蓝色的紫罗兰到处盛开，桃树上也开
了桃花，小湖潺潺，橘、褐相间的蝴蝶掠过柔软的草地，轻快飞舞着；画眉鸟的窝巢筑在榆树上，巢边镶了一圈长藤，它栖息在巢里，发出悦耳动人的歌声。在空气新鲜的乡间，呼吸着
的气息，是件很愉快的事，坐在蹦弹不停的马车椅凳上听西风船长大谈汽球的优点，更是一件令人开怀的享受。兰丝很高兴自己听了海莉的话，穿上这件普鲁士蓝的斗篷，它的裙边镶了一道
皮，领子高高立起。因为天气正如她早先所担忧的，不太暖和。还好与斗篷配成一套的蓝缎帽，边上镶了一圈皮，正适合这种有和缓微风的日子所配戴。不久，他们抵达一片缀有水仙花的草地，只见雷礼仕和另外四个人在他们前面的草地上，开始把汽球摊开。衬在芬芳的绿茵上，它那红、蓝、金等鲜
的色彩，颗得更为夺目。草地上还有两只绒绒的绵羊，它们咀嚼着细的马草，足的倘徉其间。走近他们后，兰丝发现：蓝爵士居然也在那些人当中，帮忙
汽球。她忍不住吓了一跳。只见他今天穿得很随便，身上一条黄鞣皮
，和其他人一样，头上也没戴帽子，金黄的头发被风吹得有些蓬
。他抬起头，看见兰丝，出一抹微笑。她没想到会在这儿遇见他，只觉喉头一阵紧缩。很奇怪的是，在那一刹那间，她突然意识到自己乍见他的感觉不是惊讶，而是开心。
西风船长顺着她的目光看去，开口说话，把她吓了一跳。
‘亲爱的，你还为了他而不安吗？如果你愿意，我可以去说说他，不过我可不敢保证他一定会听我的。’
‘不！不！不！谢谢您！实际上我已经差不多能习惯他了。我应该保持自然，继续走。’
西风船长对她
出一抹谜般的笑意。‘你会的。’他一面收起缰绳，把它系在镀金的橡木刹车把手上。
马车突然停下来，弹了一下，把无聊先生吓了一跳，它抗议了叫了一声，飞到兰丝身边的扶手上。兰丝把它的皮带尽可能的拉长，让它舒服些。当西风船长从他那边爬下马车，兰丝看见雷礼仕旁边的蓝大卫竟漫不经心的站起来，走向她。他来到马车前，无聊先生歪斜着它粉白的头，好奇的盯住他。
‘漂亮男孩。’无聊先生唯妙唯肖的模仿着兰丝的声音，说道。
蓝爵士笑了起来，用一只手指背摸摸那只鹦鹉
前的羽。‘谢谢你。’他说：‘你真会奉承人啊！’那只绿眼含着笑意，望着兰丝。‘老天！能在这儿见到你，真意外，也很高兴！今天是西风船长把你绑架来的吧？’不知为什么，兰丝竟觉得有说不出的羞意。‘我从没见过汽球充气，而且我也没想到．．．我不知道你会在这儿。’
‘我并不是一天到晚泡在公主夫人俱乐部的。’蓝大卫的眼神
出淘气的光芒，他把双手放在她的
间，把她举起，放到地面上。西风船长绕过马车，站在马前面，拍拍蓝大卫的肩膀。‘啊！大卫！你终于来了。好孩子！对！带兰丝到汽球那边去。兰丝，别担心无聊先生──它在这儿会非常舒服的！我要把马缰解开，让马匹可以吃草、休息休息。可是大卫，别忘了扶好兰丝，草地下可能有兔子
，别让她摔跤了。’兰丝勉强的微笑着。‘谢谢您的好意，先生，我还不致于那么弱不经风。您说话时要注意无聊先生，别让它听见了，否则它对我的敬意会完全消失。因为它已经很喜欢告诉我，说我一无可取。’
‘显然它不像我那么了解你。’蓝大卫说着，殷勤的扶住她的手肘。
兰丝戴着淡棕色皮手套的手，拉起斗篷的裙摆便和蓝大卫并肩走向汽球。从小羊皮半统靴的靴底，她可感觉出草地的柔软──在宇宙万物间，土地是最先受到春天洗礼的；这片碧草绿茵清新而芬芳。
看见他们的出现，一只绵羊好奇的看看他们，又低下头去吃草。雷礼仕本来跪在地上，
直纠
在一起的绳索，此刻也站起来，跟她打招呼。‘兰丝，你看起来好可爱！’他说道，握住她的手。‘离开城市一天开心吗？’‘开心极了！当那郊区的最后一栋房子也离我们远去后，我转过身，看见整个伦敦市笼罩在一层烟雾中，我真不知道我们身在其中时，是如何呼吸的。’
雷礼仕微笑道：‘别把这问题对我父亲提起，否则他会发明一种恐怖的面罩，要我们戴着它去保护我们的肺。我现在要去灌气了。大卫，你何不替兰丝介绍一下？’
一个金发男子在汽球远远的一端
直网状的引导绳。他打了一个死结，绑紧一条绳子，试试它的力量，站起身来，朝兰丝和蓝大卫的方向走来。他一面走，一面弯下去绑绳子。当兰丝认出那瘦高的男子，就是金尔诗──蓝大卫的表弟，也就是她曾在公主夫人俱乐部见过的人时，她只觉
口一阵慌乱。许久以来，她一直祈祷自己再也不要遇见任何能认出她去过那可怕地方的人，没想到结果还是碰上了！她本来还希望他会忘了她，但立刻又放弃了这个念头；因为她发现：他注视她的时候，眼里有种难以置信的好奇。当蓝大卫把她介绍给金尔诗时，他的口气既无情又冷漠。兰丝实在无法把目光从地上抬起，
向金尔诗。她很怕金尔诗一开口就问她对汽球升空的看法，还好，他没问这种问题，仅仅说：‘嗨！艾小姐，你好！’
兰丝知道自己如果立即回答他，声音一定又高又尖，会显得非常怪异，因此她没有马上出声。金尔诗等了一会儿，看她不接腔，就弯下膝盖，让自己和她面对面，他用食指抬起她的下巴，重复道：
‘艾小姐，你好。’
金尔诗对她
出一抹热情的微笑，兰丝发现这似乎是他们这个家族的注册商标。这种笑容若是换在蓝大卫脸上，他那只放肆的绿眼定会散发出
人的光芒。‘嗨！你好！’兰丝回答道，连她自己都觉得声音含糊得有如嘎声。
‘老天！我今天一定看起来很可怕！’金尔诗轻柔的笑道：‘艾小姐，请你看着我！我不会吃掉你的。’
‘那是很显然的。’蓝大卫说道，似乎觉得非常有趣。‘不过，她很可能会吃掉你。艾小姐目前羞怯的样子，不过是暂时的伪装。通常，她大部份时间都忙着威胁一些恶
，要把他们拖进察警局去。’现在她已比先前稍微镇静了一点，听见这话，她的脸颊上泛起红
，说道：‘是的，不过我今天休息。’金尔诗放开她的下巴。她不知道为什么，不过可以感觉出来自己的话，似乎逗乐了他。‘艾小姐，你一直是那么火爆
子的吗？正合大卫的口味！见过皮安诺没有？’‘他是第二个乘汽球在丹麦起飞的人。’蓝大卫说：‘也是第二个乘汽球横越英伦海峡，带着一只公
和两只
的母飞翔的人！你绝不能错过认识他的机会。待会儿你如果看见他和西风船长起争执，千万别担心，他们俩个在科学方面一直竞争得非常厉害。’兰丝让蓝大卫带着她绕过末充气的汽球周围，在这个同时，她以一种很荒谬的想法，来武装自己。她自我安慰道：虽然金尔诗在初见面时，即对她下了一个不甚雅的评语，但她不在乎，她才不管这个有势力的家族中任何一个人，对她有什么看法。
当他们走过去时，皮安诺先生正拿一
大锤子，对着一裂开的钩状锚桩猛敲。这个鹰钩鼻、嘴
歪斜、身材矮小的黑发男子，看到他们后，立刻把锤子往地上一扔，张开双臂说道：‘啊！美丽的小姐！我能否亲吻你的玉手！’他从她两边捏住她的双手，热情的吻着。接着，他一付很
足的样子，退后两步，手
在
部上，一面听蓝爵士介绍她，一面欣赏她。突然，皮安诺把食指朝天空一指，作出一个夸张的动作，叫道：‘啊！有一位弱女子来帮忙升起这个汽球，实在太令人奋兴了！这更增加了爆炸
氢气的危险．．．’‘爆炸
的氢气！’兰丝惊叫道，忍不住转过头去注视雷礼仕和西风船长从马车上卸下的氢气筒。‘在我亲爱的太太梅冷死以前，我的汽球队里也有女
。可怜的梅冷──她是我们那个时代最伟大的女前驱者！可惜十年前一个四月天里，一项意外事故结束了她的生命。‘当时，她正在巴黎作一项单人升空表演，为了取悦下面的群众，同时还放
火兴．．．’他退后几步，朝天空一比，仿佛想藉此唤回勇敢的皮太太的影像。‘忽然间，只见金银色的雨点，自她的吊篮倾泻而下，形成一片瀑布般的火花。下面观望的群众以为这是表演的一部份，都奋兴的欢呼起来。其实不然，那是因为她的吊篮已经着了火，才会如此！那个汽球开始下坠。当它落到和屋顶齐平时，一阵气流把她的吊篮吹动，使它撞上一间屋顶的烟囱。梅冷整个人掉到街上，她对我说出最后一句话便过去了。她说：“啊哈！我们打破了毕伯特先生快速降落的纪录。”’皮安诺头上戴了一顶高冠的海狸皮帽，帽沿上还垂下了两只奇怪的护耳罩，长达他的两肩。他取下帽子，肃穆的将它放到
前；只见他头顶上出现一大片灰短又
的辫子，发辫当中还有一圈圈的铜线。兰丝乍见之下，惊叫了一声，目瞪口呆的瞪着这个奇特的发式。‘先生，您的头发！’她惊呼道。
‘你注意到了，小姐。’皮安诺例嘴笑了起来，兰丝觉得他的神情好神经。‘艾小姐，我之所以把金属和头发编织在一起，主要是为了．．．’他放低声道用一只手指钩钩，示意兰丝靠近他。‘把我体内的电力控制操作得更好。’
由于兰丝和这种疯狂的发明家接触有限，因此她立刻很不明智的表示，她不相信人体有电力，即便有，它本身应可自行操作得非常好，而不须藉助外援。
她这么一说，立刻引起皮安诺的不
，他足足发表了半个钟头有关的言论，热切地坚持他的说法是正确的。不过，他除了谈到人体的电力，还提到针灸，印度的飘浮学等其他东西。当他正准备谈到舌头检查在医学上的诊断价值时，西风船长请他帮忙去把气灌入汽球袋中，这段冗长的谈话才告终止。兰丝转向蓝大卫，在她看来，他似乎从皮安诺这番演讲中得到无比的乐趣。虽然他曾明显表示出想引
她的意图，但她如果知道蓝大卫此刻赞许的表情，是来自观望她对皮安诺的反应，而不是因他本身对皮安诺的兴趣，她一定会觉得很开心。可惜的是，她虽然已慢慢建立起信心，但还是相当谦和，从不以为自己的容貌有何动人之处。毕竟，从来没有人告诉过她：她
人的嘴弧度有多漂亮、多讨人喜欢；那只灰褐色的大眼有多明亮；她惊吓或神魂颠倒时的表情，又是多么的引人入胜。她开口说了一句话，蓝大卫被她逗得更为开心。
‘皮安诺先生说印度的圣人们能在空中飘浮，你相信这是真的吗？我相信我父亲和印度这些圣人们一样神圣，但他从来就没有在空中飘浮过。’
‘以我的看法，我相信我们的国家不会容许我们的牧师们到处飘来飘去。’蓝大卫说：‘别被皮安诺吓住，其实他不太正常。去年夏天他发明了一个降落伞，形状像是一把倒过来的伞。他到处找人帮他操作汽球，好让他能戴着这个降落伞，从汽球上跳下来。’
‘一把倒伞？我对物理学了解有限，但我不认为这玩艺儿能行得通。’兰丝说。
蓝大卫咧嘴笑道：‘戴上这玩艺跳下来，一定能打破梅冷创下的降落速度。到马车这边来；我在地上铺条毯子，好让你坐着看汽球充气。’
兰丝刚坐下，西风船长正好用一条长形的蛇管将氢气筒接在汽球袋中，随着一阵机械化的唏嘶声，汽球开始充气。只见摊在地面上的红、蓝、金彩
丝布，开始升起、成型。它刚开始像波似的慢慢膨
，然后愈来愈充实、坚
，理成一个漂亮的半圆形，立在碧绿的草地上，有如一个惊人的圆屋顶。忽然间，它从地上升起，缓慢的弹动着，渐渐浮到它的吊篮上面。阳光照耀在完全充气的圆滑汽球表面上，金光闪闪，波光粼粼，在柔软的草地上投
出一道又长、又奇特的影子。原有的静谧，被皮安诺和西风船长的声音打破，他们为了汽球袋上栓
的调整，发生了一点小争执。西风船长指责皮安诺是个笨蛋，把汽球充得过
。皮安诺用一连串法文的感叹语反击西风船长。由于他说得慷慨
昂，蓝大卫就问兰丝会不会说法文。当她回答说不会时，雷礼仕对蓝大卫扬扬眉，笑道：‘这样也好！’
在这两人继续争论下去之前，蓝大卫用一只手臂环住他舅舅的肩膀，完全不顾事实的随口说道：艾小姐一直在婉惜没有机会靠近已充好气的汽球去检视一番。
一听这话，西风船长不管三七二十一，便拉起兰丝，带她去欣赏他和雷礼仕合力完成的吊篮挂绳，还没说完，皮安诺就打断他们，把她的注意力转移到他所作的试验上去。他指出：这项试验的困难之一是：在他的工作室里准备氢气。除了一吨的铁屑和水，他和他的助手又增加了半吨稀释的硫酸来制造氢气。结果硫酸的恶臭不小心从筒子里
了出来，形成一片腐蚀的烟雾，活像拍
间戏的布景！皮安诺戏剧化的口气，使雷礼仕忍不住讥讽他说：如果他们事先同意以普通照明用的瓦斯来试验，就不会那么费事，也不必花费那么多钱。任何一个改革者，对于不是他自己的构想，都有一种本能的抗拒心，皮安诺一听这话，当下即皱起眉头，看着他，就连西风船长也责备的瞪着他最爱的独子及继承人。老一代的人一致感叹这个年轻人的不懂事！金尔诗一看气氛不对，赶紧技巧的转开话题，问皮安诺道：有人传说布铁图曾骑着马，悬吊在汽球的长方平台下，腾空飞翔，是否是真的？
这么一来，话题就渐渐转开，由葛诺宁于一七九七年乘降落伞落下的创举，谈到毕包特及陆世盖的科学汽球升空。这个时候，兰丝发现原来在吃草的绵羊，已转移到十英？辗皆泊蟮难虺菔鞔灾小？br />
或许这两只羊够聪明，知道这种植物是有毒的，不能咀嚼；但在乡下长大的兰丝却不敢相信它们有这种智慧。她静悄悄的从西风船长身边离开，走到羊群旁，把手伸进
绒绒的羊里，抓住它们的颈子，和它们培养亲密的关系。隔了一会儿，她带领着它们离开羊齿树丛；它们跟在她身后，开心的跑着。隔了好一会儿，雷礼仕走过来加入了她，只听他说道：‘你选错了行业，艾小姐，你该去当一名牧羊女的。’
当时，她正坐在草地上，用
麦草和水仙花编织一顶草冠。他在她身边的草地上坐下，说道：‘我希望你和金尔诗在一起时，眼睛不要老盯着地上。’兰丝立刻从她正在编织的草冠上，抬起头来望着他。她以便咽的语气回答道：‘你不知道！我和他认识的地方有多么见不得人！’
‘我知道。大卫已经把你的冒险大致告诉我了！别担心！我不认为这样会使你一辈子抬不起头来。而且你可以放心，金尔诗不会因此就认定你是属于那种地方的。如果他表现出对你有兴趣的样子，也只是因为他觉得你很
人。’兰丝放下手中的水仙花冠，张大了淡褐色的眼睛，惊愕的瞪着雷伟仕。‘怎么会？’
雷礼仕嘴上浮现一朵笑容。‘怎么不会？以我为例，你就是我所遇见最反传统的保守女孩！可是你的直率──原谅我这么说，又使你在蓝卓瑞戏院及声名狼藉的
院一无所获．．．’‘我才不是一无所获！’兰丝打所他，抗议道。
雷礼仕一面道歉，蓝眼睛里绽发着灿烂的笑意。‘当然，当然！我是指金尔诗之所以对你有兴趣，或许也是因为大卫很显然的对你颇为温柔。’
‘温柔！你简直太离谱了。我可以向你保证，他从没以这种态度对待我。’她怒气冲冲的补充道：‘他根本就不把我当一回事。’她注视着附近一株桃树上绽放的花朵，长叹了口气，准备站起身来。
雷礼仕先站起来，扶她站好，他的脸色若有所思，但他却说道：‘我时常感觉到：大卫并不像他所坚持的那么强硬、无情。’他捡起地上那个水仙花冠，把它递给兰丝。‘我也不知道。或许我是错的，毕竟他的女人比唐璜还多。或许是因为我对他有极浓厚的感情，我才会有那种想法。无论如何，别让他伤了你的心，好吗？’
‘你放心，绝对不可能。’兰丝强硬的说道，仿佛想藉此加强自己语气中的信服力。他们一起朝羊群走去，兰丝又轻描淡写的补充道：‘我敢说他只不过是把我当成暂时的消遣，说不定他现在已对我没兴趣了。’
由于雷礼仕知道他亲爱的表兄一向以感情不持久著称，因此他无法替他辩驳，干脆不接腔。
当他们踩过草地，擦摩着脚下的马草，它的芳香飘入空气中──本来这股香气是被一股轻柔的春风吹送的，但此刻风力转强，吹得小树丛摇摇摆摆的，抖落了熬过去年冬天的干叶。兰丝把水仙花冠套在指尖上，边走边晃，有些胆怯的说道：
‘我想像他在你面前是怎么说我的──你说那是我的探险？我想你是有意隐瞒我。其实我不在乎他怎么说，只是人难免都希望知道别人在背后是怎么说他的。’
‘当然啦！’雷礼仕同意道，很豪
的回答她。‘其实他也没说什么，我可以向你保证──他只说你跟踪秦爱华到那儿，以为他是从事什么坏勾当的。’兰丝粉
的嘴向上弯起。‘他的确是如此啊！虽然我所了解的不仅仅是这些，但我认为他会去公主夫人俱乐部．，就足以证明他是一个相当坏的人了！’由于他和他的两个表兄弟，以及他的所有朋友都曾去过这个地方，因此雷礼仕只能支支吾吾的表示同意她的说法。后来，他又善意的劝她：不必担心她会被当时在那儿的任何人认出来，因为他相信那些人差不多都被她当时的样子给蒙骗住了。
‘被骗住？’兰丝张大眼睛，以一付充
疑问的神色看着他。‘你是说他们都喝醉了？可是金尔诗却认得我！我从他一见到我时脸上的表情，就可看出！’‘他特别注意你，只是因为你和大卫之间的关联，而且你可以放心：金尔诗绝对守口如瓶，不对别人
半个字的。’‘可是还有一个平劳伦。’兰丝郁郁的指出。
‘别担心平劳伦。难道大卫没告诉你？’雷礼仕问道：‘那天晚上他又回到公主夫人俱乐部，和平劳伦一起坐上赌抬。我不记得那天晚上平劳伦输了多少钱，我只知道，他第二天一大早就离开伦敦，回到他在林肯郡的住所去。我想他会在那儿住好长一段时间，等到他再同伦敦时，我相信他一定早忘了那天晚上，以及任何和你有关的事。’
听了这话，兰丝意外的说不出话来。她
惑的看着雷礼仕，一只手本能的伸出去，摸抚那只搔动她裙子的母羊。好半天她才说道：‘蓝爵士居然为了我去做这件事？’
‘我想这样做是应该的。’雷礼仕要笑不笑的回答道，‘对大卫和我而言，你去那儿根本不算什么。这或许就是有人说：我们是个无法无天的家族的缘故吧！但这世上毕竟还有其他人．．．’
‘他们当然会想成那样！’兰丝
嘴把他的话说完。‘我也知道这点！可是没办法，我必须这么做！我一定得做这些事。’雷礼仕以灿烂的笑容，回报她的苦笑。‘我想你可称得上是个女英雄。’
兰丝对这个头衔，表现出不以为然的神情。‘不！我不是！实际上，到目前为止，我一直是徒劳无功，只有不断的坏事。’
兰丝试着把蓝大卫富有魅力的形像，从心头抹煞掉。因为此刻正是她开口请求雷礼仕，带她去方冷白住处的好时机。不过她一定要想出恰当的说法，否则定会再度引起他的反对，就像他对她去蓝卓瑞戏院表演的态度一样。兰丝觉得他实在太唠叨了。他或许欣赏她的勇气，但她已不只一次发现，他对她的安全似乎有种潜藏的焦虑。
那只母羊碰撞着她的膝盖，把它冰冷的鼻子
在她的手腕上，分散了她的注意力。兰丝把水仙花冠放到它的耳朵上，和雷礼仕俩人一起看着那头羊搔头，企图把花冠抖落。结果，这个花冠歪斜到一边，遮住了它一只眼睛，那只母羊从花冠下，好奇的张开眼，看着他们，兰丝被它的模样逗得笑了起来。那只母羊仿佛是被她泛红的两颊，发亮的眼睛及银铃般的笑声所吸引，竟把脖子伸向她，噘起它的嘴。兰丝在它的脸颊上温柔的刷了一下，转向雷礼仕，决定向他提起参加公爵舞会的事。可是她还来不及开口，她就凉了半截，因为她发现自己根本没有机会开口了。只见蓝爵士正穿过草地，跑向他们，金色的头发在亮丽的微风中蓬松而飞扬。他对雷礼仕叫道：
‘你父亲要我邀请莫顿夫妇到吊篮去参观一下。
‘它们不会喜欢的。’兰丝说着，悲观的摇摇头。
‘你这么说是因为你认为你会不喜欢进去。’蓝爵士跑到他们面前时，咧嘴笑着反驳她：‘可是这两只羊会喜欢的。’
蓝大卫说的果然不错，兰丝非常讶异的发现：这两只羊居然任人把它们带进吊篮，自在得有如进入羊栏似的。进去之后它们肩并肩、平静的咀嚼一捆饲料，仿佛在它们头上的是谷仓，而非膨
的汽球。只见那个吊篮在它栓炼的悬吊下，略略向上升起，离开地面几英？贾？丁Ｕ馐保？笪勒？驹诘趵豪铮？硖蹇吭诶罕
？岳亢推渌？母瞿腥怂祷啊：鋈患洌？纹鹨徽蟠蠓纾？训趵豪？穑你嚼渴稚狭接？盏母叨取＠肯帕艘淮筇你辖敉撕螅你镜溃浩？蛴昧ν献潘？拿？难？樱？拖袷钦浅笔苯艚粝翟诼胪飞系拇？灰谎你br />‘啊！哈！哈！’皮安诺说道：‘它开始飘在空气之海中。风力愈来愈强，还好我们今天只是试验，如果真要飞行会非常危险。我估计这个汽球大概每小时能飞廿五或四十哩。’
‘你说的不错。’西风船长好像相当喜欢这个构想似的，说：‘小兰丝，我告诉你，你何不爬到篮子里去，站在大卫旁边？这样你就可以感觉到一点飞行的经验了’
‘不！不！谢谢你！’兰丝赶紧从篮边退开，手掌向外伸出，仿佛想藉此动作拒绝这个建议。她猛摇头说道：‘我不要！我一点都不想尝试飞行的滋味！’她发现雷礼仕脸上带笑，有目的走近她。她立刻转身逃开，但他一把便抱住她的
，制止了她。当他抱着她走向汽球，她边笑边挣扎，要他立刻放开她。‘嘘！你这样会惊吓到那两只羊的。如果你继续扭来扭去，待会儿你的裙子若掀起来，可别怪我！’雷礼仕开心说道。将她的身子用力一晃，他就把她放进吊篮中，站在蓝爵士的旁边。为了稳住她，他先用只手臂搂住她的肩膀。由于她的重量，吊篮稍微往下沉了一下，他赶紧使它稳住。她不愧是渔村长大的人，不一会儿，便能稳稳的站在吊篮里，毫无惧
。看见她能支持住自己，蓝大卫在吊篮里退后一步，看着她。这时，风稍微平息了一下，吊篮暂时停止打转。‘现在你算是乘坐汽球了。喜欢吗？’他问道。
由她覆有浓黑睫
的眼睛里，反出这种奇特，没有重量的感觉所带给她的悦愉。‘简直
透了！不过我只能离开地面这么远，再高我就不知道了。’她还没说完，被遗忘了的无聊先生竟展开它的灰翅，飞到吊篮边上停住。它的黑喙里衔了一段绳索，只见它松开口，发出一声尖叫，任绳子掉到地面上去。‘无聊先生，你竟然解开了你的皮带。’兰丝说：‘原来你一直在咬绳子。’她又好气、又好笑的转向雷礼仕和西风船长。‘我真抱歉，希望它没有损坏什么重要东西。’兰丝原来以为他们会客气的说没关系，没想到西风船长的下巴竟然往下一坠，她感到非常惊讶。
她还来不及听他说什么呢！只见他似乎愈来愈缩小，离她也愈来愈远。这是一种很奇怪的感觉；当时她并不知道在移动的是她自己，而不是西风船长，雷礼仕、皮安诺及金尔诗们，直到蓝大卫平静的声音传到她耳里，她才理解到这点，只听他说道：
‘亲爱的，我不想吓到你，可是那只鹦鹉好像咬断了我们的锚线。套用你方才所用航海的比喻，我们现在是在漫无目的的飘浮状态中。’
‘我们在干嘛？飘浮？’她低语道。只见西风船长正快速的缩小成玩偶一般的尺寸；他把两只手握成环状，对着空中的他们高声吼叫着。雷礼仕和金尔诗朝他们挥着双手，皮安诺则张口结舌的瞪着他们。
兰丝注视她的前方，看见一
大巨的树枝面戳过来。可是不一会儿，汽球飞上树顶，这树枝便落在他们的下面。她摇幌了一下，赶紧闭起眼睛，接着又张开眼看着前方，只见远处的影像快速的
近眼前，一座陡峻的小山顶上，矗立着一株被闪电击毁的橡树。兰丝不由自主的抓住吊篮上的绳索。‘噢！老天！救命！’兰丝透过吓麻了的嘴
虚弱的叫道。接着，她又叫道：‘你在干什么？’只见蓝大卫颤危危的悬在吊篮边。他熟练的解开一个结，一个大沙袋立刻由吊篮旁落向地面
，愈来愈远。‘丢掉沙袋啊！’他说道，声音显得紧张而含糊。
兰丝楞楞的看着他，心里庆幸他终于做了什么，来挽救他们的危急。可是每丢下一个沙袋，他们就窜得愈高，她方才升起的松懈立刻消失无影。兰丝不解的瞪着蓝大卫，困惑的问道：‘这样做是为什么？’
‘减轻重量使我们能够上升，如果不丢沙袋，我们只有把羊丢下去了。’他回答道。
‘上升？’兰丝重复道，相信这样的高度一定使他昏了头。‘可是我们是要下降，而不是上升啊！’
他又忙着去解另一个结，飞扬着闪高金发的侧面，衬在碧蓝的天空里，格外醒目。‘现在不能下降，我爱！那座山－－就是前面的森林－－看到没有？我们在越过那儿之前，绝对不可能降落，所以我们只好上升，好平安的经过它。’
‘不！’兰丝说道：‘不，你让它转回头！’
他整个人都伸在吊篮外面，几乎要翻了下去，一只有力的手快速操作着。他的回答在她听起来，似乎有些
不过气来，不过他的话语里却含着笑意。‘兰丝，汽球是无法被转头的。它随着风飘动；难道你没有把西风船长说的话听进去？’他一口气放松了四个沙袋，汽球向上猛弹一下，兰丝只觉他们冲进了更高的大气层。她仿佛恶兆临头似的宣布道：‘你敢再抛下任何东西。我不准你这么做；我拒绝再升上去！’
他直起身子看着她，她看得出来他在笑。‘我们正好碰上一阵大风！你难道没有看过一样东西以每小时四十哩的速度撞上一棵大树？’
引发这个意外事件的罪魁祸首，一直栖息在吊篮边上，它以一只诡谲的眼睛看着一切经过情形。仿佛能理解蓝大卫话中的严重
，无聊先生发出一声刺耳的尖叫，飞也似的冲向他们原先停留的地面，此刻；地面上那四个人，看起来就像是空地上的四个小黑点一样。‘看你闯的祸。兰丝对着无聊先生吼道。‘可惜我没有翅膀，不然我非好好治治你这
恶的家伙！’她望着远去的影像，心知地上的人们绝对不可能援救御们，只好转向蓝大卫。一种不真实的感觉袭上心头，她发现自己必须再度求助于这个漂亮而又不道德的男人。吊篮里的羊儿‘仿佛什么事也没发生过似的，一直平静的咀嚼它们的饲料。兰丝忽然间觉得自己的裙子被拉住，低头一看，才发现她的裙边纠
在一起，被羊儿们误认为是它们的食物。她轻轻打开那只母羊的嘴巴，松开她的裙摆，跪下去，双臂环着它的颈项。蓝大卫又把体身靠在篮外，解开最后一只沙袋。‘好了！’兰丝只觉得汽球又向上跃了一下。‘感谢老天爷！刚刚皮安诺笨得把气充得大
，这下我们不会出事了！’他继续说着，同时把体身打直，转头去看兰丝，这才发现她正青自着脸，跪在地上，紧靠着那只母羊。由于她双眼紧闭，因此她无法看见蓝大卫轮廓分明，
雕细琢的脸上，出怜惜的表情。他那只明亮的眼睛闪过一抹光辉，他非常清楚现在能使她尽快恢复镇静的方法是什么。当季福瑞第一次横越海峡时，他的汽球急速下降，因此他不得不丢下所有东西、装备以及一切－－实际上，由于他们几乎要冲进水里，他和他的助手最后开始
掉衣服，把它们全都丢掉。我想你也该有这种心理准备，万一我们再碰到另一座山，我们就等衣服了！’到现在为止，她还不太能接受自己和蓝大卫一起乘坐汽球起飞的事实，因此当他提出这种无聊的话时，她只是木然的瞪着他，说：‘这只是个笑话，对不？’
‘是的，艾小姐。’他说着，眼里闪着幽默的笑意。‘这是个笑话。’他的背靠在连接篮子一角的吊绳上，把双手伸向她，他说：‘过来，站到我身边来。从这儿你可看到最美的景观。’
除了猛摇头外，兰丝根本无法动弹。‘实在太高了，我们现在实在大高了。我所求于你的，就是请你尽快使它回到地球上去。’
‘我现在不能！我们下面是艾宾森林。没有一块空地可容我们降落。到我身边来，像猎鹰一样俯视英格兰。’她还是犹疑不决，所以他温柔的说道：‘别害怕－－我绝不会让你掉下去的。’他在她身边跪下，手臂滑到她肩膀下，牢牢的搂住她，再慢慢扶她站起来。‘兰丝，没关系。你要自己站着吗？不要？那就靠着我站着。’
当兰丝僵硬的背靠着他强硬的体身，他稍微调整一下姿势去适应她，手臂也暂时放开她的身子。她突然觉得没有安全感，忍不住叫道：
‘不要！不要！拜托你！抱住我！’
他的手臂赶紧环住她的
，紧紧接住她，这时，一抹神秘的笑意浮现在他的嘴角上。‘你觉得怎么样？’他问道：‘喜欢这样吗？’
‘喜欢。’兰丝颤抖着声音回答道。‘可是我非常努力的使自己不要喜欢这样。你知道，如果不是我那么害怕会掉下去，我绝对不会容你这么做的。’
她的回答逗得他开心笑了起来。‘兰丝！我是在指风景。’她感觉到他的气息吹在自己脸上。‘傻女孩！你把眼睛闭上了！张开眼睛。’他温柔的劝着她。
她照做了，张开眼第一个感觉就是：眼前是她所见过最完美的英格兰－－如此鲜明、动人，没有瑕疵，古朴而清新。她陶醉的
了口气。‘好美丽啊！’她低语道。此刻，惧高的感觉已不存在，她仿佛站在花园小径上观赏脚下的景物，如果她愿意，还可弯下
去，把它们重新排列似的。那高低起伏的山峦被小径划分成一块块，覆盖在新长出的绿草下。森林循着漩涡般的地形生长，布新开的春天花蕾。蓝大卫指着一条宽阔玻璃般的蛇状物，告诉兰丝说那就是罗丁湖，只见它弯弯曲曲的扭向地平线。当他们缓缓经过一个村落，她开心的指向下面的建筑物，只见一簇簇的小屋子，环绕着一座大巨、朴实的诺曼第教堂。从空中望下去，它看起来
壮而友善，很像一只大灰狗。接着他们绕过一座庄园。从上面望下去，它看起来就像一座姜饼作的玩具房子一样，环绕在周围的田地，有的刚刚犁过，有的还保有去年农作物的断株。地平线仿佛就在他们眼前，一条粉蓝色的曲线有如知更鸟的蛋似的，渐渐向上升起，变成深紫
，高过他们的头顶，偶而一片白云飘过，会在它的边上镶上一道大理石边。为了替眼前这幕难以眼喻的美景，增添最后一笔注脚，地面上的景物似乎在发光，从各个角落
出一闪即逝的钻石光芒。蓝大卫知道她对这种无缘无故产生的科学现象，难以置信，便自告奋勇的解释道：‘你所看到的那些小光点，是太阳照在地面上一扇窗户或一潭水，所引起的现象。它看起来好像一闪即逝，则是因为我们移动得太快，缩短了反
的角度，才会有这种错觉。’‘我们现在移动得很快？’兰丝怀疑的问道。这些神奇的景物已征服了兰丝，因此她毫无戒心、陶醉的倚在蓝大卫身上，天真无
得像个孩子似的。‘我们好像是被悬在半空中，地球在我们脚下转动。一切都显得那么平静。为什么我感觉不出有风？’‘我们本身就是风。’他使她靠得自己更紧。‘当风吹动的时候，我们也以同样的速度移动
，毫不抗拒它，就像你在地上走路一样，所以你感觉不出风的存在。’
在这种高度，空气非常清纯，没有半点污染物夹杂其中，呼吸着这种空气，无异是使肺部暂时得到休息的机会。兰丝半张着嘴
，呼吸着，她的眼皮愈来愈重。此刻她正陶醉在清醒的梦中，当蓝大卫的双臂拥紧她时，她只觉自己神奇的和他结为一体，风紧紧的系牢他们，成为非常合谐的一体。兰丝的情绪完全被蓝大卫看在眼里，毫无隐密。他知道，即使她不如此，她新开发出来的
念，也会立刻使她转变成一个较有成人反应的女人。对他而言，她就像是传已久的童谜答案一样简单、容易。他忽然想到：如果科学院知道他们俩在二千英？盏母呖兆霭**腔嵩趺囱？６际钦饬街桓盟赖难颍『λ？荒艿贸选氲秸饫铮你滩蛔【醯煤苡腥ぃ？奚？男α似鹄础？br />兰丝稍微扭转过身，淡褐色的眼睛询问的望着他。
‘没事。’他安慰着靠在自己怀里，完全信赖他的纤细女孩，不愿使她这种陶然忘我的快乐受到影响或干扰。
其实，蓝大卫生命中的女人，来来去去的已不下几打之多，他的情妇有伦敦最高贵的大家闺秀，也有戏院里最炙手可热的女演员。和他在一起过的女人，很多比兰丝还要美丽，当然也此她更有才华、有教养。至于兰丝，不但没有才艺，也没有社会地位，只不过是个漂亮的乡下姑娘，却偏偏吸引住他，而且经过那么长的一段时间，他还没有对她厌倦。
或许，兰丝本身令人难以忘怀的就是她那不足取的自尊心，仅管在它的驱使下，她常陷入灾难中，或和诚实的自我意识挣扎得很厉害，但她还是不退让。也正因如此，她整个人散发出一种清新的气质，一种艺术品的魅力，虽然她拼命要装出一付淑女的外表，但她的天生气质还是表
无遗。由于她的贞洁观，她有时很容易受骗，但立刻又变得很多疑，在好奇心与普通常识的错下，她的行为举止显示出一种非常奇妙、反覆无常的特色，这个牧师女儿就是凭着这些，牢牢吸引住了蓝大卫，使他对她产生占有的兴趣兴意图。一丝丝的水蒸气，为碧蓝的天空抹上一层
油，东北方的天空里，云层聚集在一起，形成灰蒙蒙的一片。虽然此刻它还不算是什么恶兆，但至少有此可能。蓝大卫判断：暴风雨很快就要来了。他希望在风雨来临前，他们能及时躲到什么地方，免得遭殃。低下头看看兰丝，他很有趣的发现：她太陶醉于眼前的美景与情绪中：完全忘了他们处在危险的状况中。或者西风船长从没告诉过她：降落是飞行中最危险的一个过程。他思索着要如何使她不会害怕、恐惧，结果决定最好的办法就是惹火她。蓝大卫端详着地平线，不在意的说道：
‘我想我们现在开始下降了。’
‘是吗？’兰丝晕晕然的问道，转过头去看着他。
‘汽球已经不再那么
了，因为氢气慢慢了出去。’‘那不是很好吗？汽球会不会平缓的降落？’
蓝大卫把手臂挪开她的
部，用双手捏住她的肩膀。‘会的！虽然我没有仪器可作精确的测量，但根据大概的风速判断，再加上我们下降的速度，我估计：除非有任何意外发生，否则我们应该会落在英格兰海峡的当中某处。’听了这话，她惊骇极了，所有美梦都被震成粉碎，睡意立刻缩回心底。‘除非有任何意外发生？’兰丝重复道：‘你就这么轻松的站在这儿告诉我，我们将要降落在海里？难道你不认为是个意外？’
‘我也不完全是轻松的站在这里。实际上，我唯一能做的事，就是牢牢抱住你，免得我们会翻下去。兰丝，如果你是只茶壶，我发誓你现在一定滚烫得一塌糊涂。’
‘我倒想知道为什么我不该如此！你竟然在我们生命危险的时候，厚着脸皮鼓励我去看风景，让我像个行银职员一样，兴高采烈的远足，而不知生命危在旦夕！’
‘我实在很不应该如此。’他安抚的让步道：‘我想如果我刚才让你进入歇斯底里的状况中，你就会比较满意了。’
她曾经傻得对蓝大卫付出的任何宽容与爱。如今都烟消云散。她突然记起他原木就是她所见过最那恶、可恨的男人。‘我想。’她难堪的说道：‘你大概会任我淹死在海里。’
观察兰丝现在似乎已能在轻微摇晃的汽球里站稳脚步，蓝大卫放开她。接着，他小心翼翼的跨过一头羊，伸手去拉一条连接在汽球颈部的绳子，这条绳子绕过悬吊绳，系在吊篮里，乘客容易看见的地方。他开始去解这条绳索。
‘其实你运气很好，我太有风度了，因此一直没有指出咬断炼栓的不是我的鹦鹉。’他不看她，继续说道：‘看那里，兰丝．．．这条绳子通往那儿？这就是汽球活门──是一个非常
密的装备。如果我们能在这儿和海峡之间找到一片空地，如果这个活门不会立刻弹开，急速放出氢气，使我们像火箭般坠落下去，如果我们能找到一样够牢固的东西，去钩住锚，我们或许就能生还了。’这整个可怕的经验，似乎完全没有影响到蓝大卫冷静的幽默感。
‘蓝爵士。’兰丝吼了出来。‘我已经有好多次发现你格外厚道，你为何不补上这句话：
“如果我们没有被西北方酝酿的暴风雨闪电击落的话。”难道你没注意到那些乌云？’
‘我注意到了，但我不想惊吓到你。’蓝大卫坦诚说道。 m.sSvvXs.Ｃom