那彪形大汉横过马头对着郑俨问：“你是什么人？休管闲事。”
郑俨义正言辞地说：“我是胡家亲戚，不能不管。”
那个六王子说：“胡国珍多次屠杀我们
人，这样的大仇不能不报，我们想找胡家人还没找到。今天也是你们活该受死，自己送上门来。来人那，先给我拿下这两个人。”郑俨嗖地一下拔出
间的宝剑，与他们杀到一起。胡小姐早搭弓放箭向六王子
去，那支利箭闪电般飞去，不偏不依正中他的咽喉，六王子当时便落马堕地。那边众人一下子慌了阵角，都去忙活那个六王子，那还有心思和他们两人恋战？胡小姐乘机向着郑俨喊：“郑俨快走！”
两人急忙冲出重围，也不管是什么方向，慌不择路，飞快地逃跑了。两人埋头跑了好一会，听听后面的人马并没有追来，才放慢脚步。
小姐对郑俨说：“我看见他们后面和树林子中还藏有很多人马正往这边来，咱们要不是跑得快，今天也不知是什么后果。”
郑俨说：“他们这么多人偷着过来，是冲着咱们府上来的。多亏小姐
死了那个六王爷，要不，家里非遭殃不可。”“咱们跑了这半天，也不知跑到哪里了，你认识这条路吗？”
郑俨说：“我不认识，咱们别光是说话了，还是赶快找路回家吧。”
两人这才抬起头来辨别方向，琢磨着回家的路。正在找路的时候，突然
云密布，大雨滂沱，把他们两人淋得遍体
漉漉。郑俨忙引着小姐取路向树林子方向奔逃，想先去避一下雨，雨停后再回家。但见前方山岩叠嶂，绿树丛中隐有灰墙黄瓦，似有大户人家在这里。两人急马前去，原来是一个大寺院。下马走近门阶，方知是个尼庵，郑俨只好站在门庭下避雨。胡女抹去
脸雨水，抬头仰见门上扁额赫然写着“吉光寺”三字。她四下打量一番，然后一个人径直走进庵内，里面刚好有一个尼僧
面过来。胡女对那尼僧说道：“吉光大师在哪里？快引我去见她。”
女尼说：“不曾见过施主，可否告知尊姓？也好先去禀报。”
胡女说道：“吉光大师是我的姑妈，好久没见她老人家了。”
女尼听后忙说：“既是如此，请随小僧来。”
胡女来到里面佛堂，又进到后面禅厅，见一位住持女尼正在打坐。她忙上前拜见了姑妈，只说自己是出来打猎，隐去了刚才遇险的那一幕，然后便委在姑妈的身旁坐了下来。她的姑妈青年时出家，至今已有多年，因在寺里是个才女，又很能说经讲道，谈论善辩，现时已是寺里的住持了。姑侄相见分外亲切，胡女道明原委，吉光大师一面帮着侄女整理被雨水浇
的衣饰，一面说：“你不该跑这么远的路，家中父母不知该多担心。”小姐耍娇地说：“不跑这么远，咋能见到姑妈的面？”
吉光大师说道：“你从小就会耍嘴，也许，你来这里是天意所至。你
打猎杀生，老天却把你引来朝佛。其意在：放下屠刀，一心向善，尊从佛主，不可枉杀生灵，切记众生平等。”小姐说：“佛说四大皆空，我等众生各行其是，都是缘生缘灭，岂不都是空空如也？何况佛法宏大，佛恩
，上天岂能怪罪我？”姑説：“不然，人有六道轮回，今生向善，修行来世，广播善因，功德无量，善恶因果，迟早相报。不是佛报，而是自报。”
姑侄俩人絮絮相语，外面已是风停雨住。吉光大师催侄女快些回家，免得家人惦念。胡女却迟迟不动，她自幼常听姑母谈佛讲经，今
有缘相見，又见这寺院規模极大，哪里能放过这个长见识的好机会。她拉着姑母的衣袖要求讲解佛法故事。姑母本是好讲之人，有这个传播佛法的机会，岂能不广播佛家功德？于是她领着侄女在各佛堂边走边说，梗概地宣讲一番。侄女饶有兴趣地问：“姑妈所说道理至清，我已经略知一二，只不知道佛家出处在哪里？”姑说：“佛家以法为本，以经为传，佛经就是佛法。读颂佛经，可以普渡众生，启发人的慧
。按佛经去做，能把人引向至善至美的境地；能去掉一切烦恼，还可以化禍为福，减轻罪孽，创造大富大貴。”女问：“如此真经，能否让侄女赏光？”
姑答：“只可惜佛教传到我们这边的时间太短，佛经传来的更少。我等佛家弟子中有很多人都是凭着师傅口传教导，再加上自悟自觉来理会佛主的意愿。”
胡女失望地说：“这真是个大憾事，将来但有机会，一定多多找来几本经书，让百姓大众都来看看，也好多有几人
离苦海”俩人正在说话时，郑俨在外面打发人来问：“小姐什么时候回家？”
吉光大师见外面还有人，忙让侄女赶快回家，胡女哪里肯听，又纠
姑母索要经书，还要给她讲解寺内佛像挂图。得吉光大师没有办法，只好叫人把郑俨找进寺院坐下等候。急得郑俨如火上蚂蚁，抓耳挠腮地坐不稳，又不敢拗着小姐。直到
偏西，小姐意犹未尽。吉光大师慾留她们在寺中过夜，又怕家中惦念着急，连晚饭也没让他俩吃，强把侄女赶出寺院，让他们快快回家。回到家时，已是天近夜
，正是家中上下急火攻心之時。胡国珍和皇甫氏一直等在大堂，他们已派出多人出去寻找。皇甫氏一见他们回来，便
口埋怨道：“孤男寡女，这个時候回来，岂不让人恥笑。”说得小姐两颊飞红，低头不语。郑俨早已跪倒在老爷脚下叩头不已，请求原谅。胡国珍瞪着双眼看着他们两人，不说一句话。
小姐怕父母责备郑俨，低着头说：“老爷，不关郑俨的事，都是女儿贪玩，跑到吉光寺去看姑妈才回来晚了。”
皇甫氏气哼哼地对郑俨说：“小姐年纪小不懂事，你比她大好几岁也不懂事？跑出去这么远的路，为什么不来告诉我们？”
郑俨吓得跪在地上，低着头不敢回话。小姐刚要说什么，皇甫氏狠狠地瞪了她一眼，对她说：“把你惯成这个样子，还要说什么？你跟我回后院，看我不好好教训你一顿。”说完站起身来，怒气冲冲地拉着小姐的手往后面走去。
小姐看了爹爹一眼，又看看郑俨，十分不得已地跟着母亲向后院走去。挨母亲一顿骂是免不了的，只是怕爹爹难为了郑俨。她心中暗暗祈祷：但愿爹爹还像往常那样仁厚待人，我以后再不这样任
就是了。当天晚上，郑俨并没有被老爷和夫人难为，只是让他速回家去。可是两个老夫
却没有就此完事，他们俩人躺在炕上互相埋怨着对方，都说对方没有担起管教女儿的责任。皇甫氏说：“要说女儿的心事，我这个当娘的也并非看不出来。咱们多次给她提亲，她都不闻不见，当面否绝，并非是她不愿出嫁，不过是看上郑俨这孩子了。”
胡国珍说：“郑家孩子的学业和武功也确实不错。”
“可他终究是个没有出身的人，从现在情况看，他不配咱们女儿。”
“咱们这样人家的孩子不愁没有官做，只不过他还没有长成。”
“依我的主意，先把郑俨支得远一些，不让他和女儿常见面。一来冷一冷女儿的心，二来看看郑俨是不是个有出息的孩子。过两年，他要是出息了，女儿要还是从心里挂念他，再给他们提亲不迟。”
第二天，郑俨的父亲就被老爷安排到黄河北面当差去了。说是为他提了官，让他带着家属一起去赴任，还特别嘱咐他说：“一定要让郑俨在那里从军当差，好好报效国家，将来拼出个一官半职，也好荣宗耀祖。”郑俨父亲千恩万谢地感谢一番，当天就带着全家老少离开了临泾城。
****
也是从那天起，胡女一直被母亲看管在后院，学习女红活计，按照常规女孩的一切来安排日常事务。初时，小姐并没有理会她那次出游给郑家带来的变化，待到长时间不见郑家有人来府里，方渐渐感到奇怪。她打发丫环偷偷地一打听，才知道事情的真像。心中很替郑俨担心，不知他们家到了黄河北面日子过得怎样，恨自己害了郑家，误了人家的一生。
不知是怎么一回事，日子越久，她的心中就越是常常想起郑俨这个人。她觉得对不起他，应该为他做点事情，也好还一点人情债。她思来想去，决定用自家纺织出的花纹锦缎为郑俨
一件白色外罩送给他，也好替换一下他那件穿了好长时间的外衣。于是她把自己关在屋子里，回忆着郑俨的身材，比量着父亲的衣服样式，在绣房偷偷地做了好几天才算完工。然后打发丫环找了一个去黄河北的差役，为郑俨捎去。郑俨的父亲到黄河北面的军镇中做个都尉，郑俨也在军中当了个小校。他虽然留恋临泾胡家小姐，可又自知两人高低相差太大，不可能成就那种好事。所以随着时间的推移，他也就渐渐地把胡家淡薄下去。可是这天他突然接到胡家小姐为他做的外衣，顿觉心中掀起一番
花来。他深情的摸着那件针线细密。做工
湛的锦缎外衣，回想小姐对他时时表
的爱慕心意，他几乎醉了一样。对着远方捎来的衣服，他呆看了好长时间。背着家人把这件衣服好好地包裹了几层，小心地放在箱子最低下保藏起来。胡女已是情窦初开，微觉人事，家中对她的严厉管理不但没有
息她的野心，反倒
发了她的心窍。她有时会自然地想起与郑俨一起练武习文，自己总占上风，郑俨显得敦厚诚实，凡事总让着自己。每遇到不顺心的事，那人总能巧为自己排忧解难。另外，更主要的是，这个人长得越来越雄壮英武。就凭那男子汉的形象，也不由不让少女之心为之动情。要是今生能有这样一个男人在身边夜相守，必定是人生的一件快乐…。就这样，她常常思念到觉得自己心里发热，脸上发烧，不好意思的时候才收起心来。可是这不是心中想想就能了却的事，她难免为自己心不如意叹息几句。然后她强制着自己不再想他这个人，可是，说来也怪，她觉得自己总是不能控制自己，怎么也放不下那个年青人。两人分离时间越长，她的心中思念越甚。可惜，这些心事都是不能够对人说起的，只能自己藏在心中。每每这时，她便常把前人鲍照的诗句：“心非木石岂无感？
声踯躅不敢言。”念上几遍，算做自己安慰自己也就罢了。初秋季节，凉风袭来，住在家中尚觉冷意甚重，何况北疆边
。小姐忍耐不住心中的思绪，暗中托人给郑俨捎去一封书信，问候郑俨近况如何。一个多月过去，没有任何音讯，小姐心中甚是悲凄，仿佛落在一个冰窟窿之中。不觉又过了二十多天，突然听说有北边郑家的人来府上报书信。小姐忙赶到前院去探究竟，却听说那人刚刚离府走了。小姐回来躺倒在
上胡思
想，整整一夜未眠。第二天早上，她揣摸着郑家的人不一定当天就往回走，便私下打发丫环出去找一找郑家的人。吩咐丫环，万一见到郑家人，一定要打听到郑俨的消息。丫环走后，胡女便一直坐在自己的门口等消息。
快到中午时候，丫环从外面回来对她说：“出去找了好长时间，哪也没有，赶到要回到家门口时，刚好碰到了郑家的人。原来他一直在咱们府宅的周围转悠，他也正在找咱们。”
小姐见说，心中立刻觉得一股热意，忙问：“他找咱们有啥事？”
丫环说：“郑家少爷托他务必见到小姐才能回去。”
小姐问：“他说什么了？”
丫环说：“他倒没说什么，只是把这个交给我，让我交给小姐。说郑少爷祝小姐千福万福。还说是原本郑家少爷嘱咐他要直接交给小姐的，只是已经耽误了一天，不敢再耽误了。既是看到了我，就如看到了小姐，只好托我转达这份意思。”说完从怀里取出一个小包裹递给小姐。
胡女打开包裹一看，原来是一个用木头雕刻的小马。那马雕得小巧玲珑，还用黑色漆得油光睁亮，是北方人最喜爱的装饰品。小姐把它放在手上翻来覆去地看了好半天，又把它放在
头，细细地端详。丫环站在旁边傻呆呆地看着小姐，直到觉得没趣了才自己不声不响地退了出去。丫环走后，小姐更是发呆不已，几乎一个下午就是一个人坐着，不和任何人说话。
胡家虽重礼节，但不拘泥，每当有人给小姐提亲，都必与女儿协商，征求女儿自己的意见。然而小姐总是心高
傲，对所来提亲者，多是指东说西，提出很多不满意的地方。
得众多高官显贵家的提亲者都是乘兴而来，失望而去。也有人品较好者，却因家中条件差些，看着胡家女儿的才貌和人品，虽然有心攀高，也只好知难而退。这样高不成，低不就的，也就把小姐的婚事拖延下来。胡家两夫知道女儿心事，虽然心急也不强求，宁愿顺其自然，致使小姐的婚事始终没能订下来，就这样耽误着。仲秋时节，满月像银盘一样高挂夜空，胡国珍一家围坐在院中桂花树下，一边饮酒一边赏月。胡家如花似玉的两个小姐，一个穿着粉红的外裙，一个披着
绿的斗蓬，对着桂树坐在菊花丛旁，仿佛是一幅天上织出的锦绣美女图。大小姐心中有事，一直没有说话，二小姐本来就语迟囗慢，小弟弟太小不懂事，席间只听胡国珍一人说东道西。皇甫氏听着胡国珍说得腻烦，对他说：“你一个人说话也该累了，让孩子们放松放松吧。”
胡国珍说：“就是因为她们不说话，我才这样没完没了的说。好了，这回听你们的吧。”
大小姐见说，便没话找话地说：“天快凉了，南方还很热，北方就更冷了。”
皇甫氏说：“可也是，咱们北边那些亲戚也好长时间没来信了，不知他们过得怎么样？”
胡国珍说：“还不是像过去那样，一天一天地混日子。”
皇甫氏说：“郑家到黄河北边去多长时间了？”
大小姐说：“好几个月了。”
皇甫氏说：“其实也真不该把人家安排那么远，人家把咱们当亲人，抛家舍业地来投奔咱们，咱们这么一
，反倒对不起人家了。”胡国珍瞪着眼睛说：“还不是你死活地要让他们离咱家远一些？要是依我的意思，我把郑俨那孩子留在身边，也有个听使唤。贴心的人。”
皇甫氏说：“也是那天我的心太急了些，再说，要是当天就知道他们两个人遇见了那些北方达子对北方人的蔑称，还救了咱们一大家子的命，我也就不那么生气了。”
胡国珍也看了一眼女儿说：“这事也怨你，这么大的事，为什么当时不说出来，让我们事后才后悔。”
女儿说：“看你们当时的架式，生气的那个样，当时谁还敢说话？”
皇甫氏看了大小姐一眼，对胡国珍说：“也是怨我一时生气。其实，我也早就看好郑俨那孩子，心中还盘算着过两年给他提亲呢，按理说也真该避避嫌疑，所以才让他们离咱家远一些。”
****
小姐见两位老人说到郑俨，心中窃喜窃羞，站起身拉着妹妹走了。她心知，两位老人看好了的人和自己看上的人是一致的，这就说明，喜事已经成功了一大半，只要有机会，老爷是会把郑俨调回来的。
她高兴得当夜给郑俨写了一封信，把爹娘说的话都写了上去，还一再嘱托郑俨快些让家人来求亲，把亲事定下。第二天，她早早便托人把信寄了出去。
从此，她心中有了希望，盼望着郑俨早一天回到身边来，盼望着早
与他成亲。要是能和郑俨在一起过日子，今生也就再无所求了。刚到冬月，皇甫氏因年纪大了体质羸弱，一时不注意犯了北方人常得的哮
病。胡家小姐每里围在妈妈的身边持候，时常为母亲说些笑话解闷，唯恐有一点闪失使母亲心中不快。女儿的孝心，真让皇甫氏从心中感到了人间的天伦之乐。胡国珍看在眼里，也对自己家庭的这种和谐气氛心满意足。正在胡家人沉浸在温柔之中的时候，朝庭突然下来很多人，还带着皇家的大马高车传皇帝的圣旨诏书，宣胡家大小姐跟随钦差即刻赴京进宫，并册封她为宫廷才女。充华世妇。
这虽说是一件大好的喜事，但众人皆知，外邦女人进入宫门“伴君如伴虎。”况且对于他们这种人家的女儿来说，无疑是一个离开福窝，进入天牢不能再回家的坏消息。一时间，全家上下顿感惊慌，胡国珍谢过龙恩，接过圣旨，召唤管家和人役盛情款待了众位钦差宫人之后，便急忙奔入内室与夫人和女儿商量说：“皇上宣女儿进宫，封为充华之职，不过是个宫中差役。皇宫之中嫔妃众多，美女如云，充华之上还有三四个级别才是嫔妃，不要说难于见到皇上，就是见一次皇后和贵嫔都是极难的。女儿进入宫中，必定难有出头之
。”皇甫氏说：“凭着咱们的家世，凭女儿的才华和容貌，为何只封个充华？这样小看我们，一旦进宫，还能对女儿有利吗？”
胡国珍急着说：“宫中的品位级别，还不是至关重要的。我们北国不像人家南方国家，女子进了皇宫便是一步登天，再不愁荣华富贵。咱们这里，女子进宫愁事无限，一是须一级一等地熬着；上面嫔御众多，今生难以见到皇上。二是见到皇上怕生皇子，生了皇子怕封为太子，太子之母不是皇后者必须去死，这是我朝传统。三是进了皇宫就再也出不得皇宫，从此再不能见家人面了。唉！”
皇甫氏心痛得
出了眼泪，搂过身边的女儿说：“这可如何是好哇？”胡国珍说：“众臣皆知，宫中皇后专权，嫔妃都不得靠近皇上。听说近
皇上又新封一位高贵嫔，都是得宠之人，两个正相争不下。宫中女眷尚且惶惶终，不敢安生，将来女儿进宫如何立足？”小姐也哭泣道：“自古宫闱女人皆无幸福可言，一旦入宫，如离世间，孩儿宁愿永不出嫁，也不进宫。”
皇甫氏咳嗽了一阵之后说：“可否与钦差说说，不去宫中？”
胡国珍叹气连声，说不出话来。
皇甫氏埋怨道：“你这老儿，何不拼着性命进宫去求皇上开恩，让皇上收回成命，免去女儿封号。”
胡国珍束手无策，口中叨咕道：“这是费话，这是费话…。”
三人相坐对泣，直到深夜也没有主意。
末了还是当女儿的抹了抹眼泪说：“孩儿之事让二老如此
心，女儿实在与心不忍。皇上金口玉牙，谁能改变？现在事已至此，我不入宫，全家岂有活路！对女儿来说，只要二老安康，女儿死也无憾，何况是进入宫中？应该说这是一件好事，请你们不要再愁了，孩儿明跟着钦差进宫就是了。也许，万一能拼个出身，也就算是光宗耀祖了。”说完又
嗒嗒地哭了起来。皇甫氏
息着。哭道：“话是这么说，但自古以来宫中女人无数，有几个能拼出个好结果来？只是苦了我的孩儿了。”胡国珍说：“咱们边庭外臣不像人家朝庭重臣的女儿，进宫之后没有个依靠，是不可能立得住脚的。女儿若是能列入嫔妃行列？也就不愁今
了。”一家三囗对坐无语，整宿未睡。翌
晨，还没等他们梳洗完毕，宫中钦差便催促胡充华早早起程。并把从京城带来的马车停在大门囗，那个宫廷驭夫把马鞭甩得叭叭直响。胡家上下急忙准备女儿进京事宜，忙个不亦乐乎。皇甫氏不放心女儿单独进京，必要亲自送到京城。胡国珍因公务在身不可能送女儿进京，本来希望
子陪女儿走一趟，可一看她那体身情况便劝说她：“你现在病得这个样子，自己还顾不得，怎么去送女儿？若万一有个差错反倒成了女儿的累赘，还是不去的好。”无奈皇甫氏决心已定，断然说：“我自己的病我知道，是天下女人常见的病，没有什么关系，反倒是女儿这一走就再也见不到了。我必须去京城看着女儿进宫才放得下心来，不然，我死了也闭不上眼睛。”
胡国珍百劝无效，也只好由她。因放心不下，又派了两名男随和两名女眷跟随皇甫氏一同进京。胡充华本不想让母亲劳累，可又舍不得与母亲分离，从心中说还是想让母亲送她，希望能一直到最后的进宫时刻再与母亲分离才最好。
临别时，胡充华跪在地上，对着父亲咽噎不能发音，双眼早被泪水糊住，抬手举目拂去珠泪，左顾右盼不愿上车，好半晌才半噎半
地说：“父母养儿一十七载，今进京入宫，再难相见。请父母千万保重，莫以女儿为念。但愿常有家中书信，便是见字如面了。”又向着弟妹两人说：“姐姐不能和你们一起在家伺候父母，是姐姐不孝。只能求你们替我多多孝敬老人，也算为我尽一份心意了。我在宫中会天天为你们祈祷，祝你们福禄无疆，体身安康。”
全家人围着她，泪水相伴，频频点头。道不完的离别情意只能噎在心头，拉拉扯扯，难舍难分，最后还得洒泪相别。
胡充华上车前，又回身
着泪说：“还有一事麻烦爹爹。”胡国珍连连点头说：“尽管说来，爹爹一定办好。”
胡充华低下头道：“前些时，因女儿贪玩晚归，祸及郑俨。此人一向小心，本无过错，还情父亲原谅他，召回家来。他的武艺高强，早晚必定有用。”
胡国珍点头说：“这也正是我自己的心思，女儿尽管放心地走好了，我会妥善安排的。”
母女二人在众人劝说下，委委曲曲地上了各自的马车。胡充华身在皇家马车之中，把头伸出车外，
不尽的眼泪，说不尽的心里话…留恋只能放在心里，最终还是要登车东去京师洛
城。从此，她不再属于这个生她养她的地方，踏上了永远不能再回家乡的人生旅途。
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