随着时间的流逝，嶙峋的黑影越来越大，最终挡住了⽇光，成为一眼无法望尽之物。繁忙的飞渡码头上，各式各样的飞行法器堵成一堆又一堆，鲜活的叫卖声，稍显浓厚的灵气，⽩云间弥漫的⽔雾，仿佛天界初临。
老头给苏芷北贴上易容符咒，燕惊寒又替她戴上一顶锥帽，三人悄无声息地从人群中穿过，向城西走去。
“玄城中住的都是我国的皇亲贵胄，強修名流。其中陈、吴、刘、项是如今朝堂中四大家族。陈家出了位陈皇后，荣耀无人能及。吴家的吴庸是楚国的大宰相，积威甚重。
刘家是楚晚宁太子妃的⺟家，未来必定更上一层楼。项家太公是陛下的恩师，朝中门生也是数不胜数…”⽩胡子老头一路走，一路告诉苏芷北一些基本情况“今⽇请姑娘来的，是我们项家。”
众人走到一扇小门前，门上无任何牌匾。“委屈姑娘，先从此处⼊府。权宜之计，万望见谅。”苏芷北扶了他的拜礼：“前辈不必如此客气。”
⽩胡子老头便上前敲门，五长三短，似为暗号。开门的是个扎青头巾的小厮，立刻恭恭敬敬道：“老爷早已在书房恭候姑娘多时。”苏芷北踏⼊项府，満眼净是错落有致的浮空花木，地面是一汪湖⽔，零星石块散落其中，作为仅有的落脚之处。
玄城以浮空作为彰显财富与地位的象征，个中奢靡可见一斑。“老爷，人带到了。”燕惊寒和⽩胡子老头都很自觉地停在了书房之外。苏芷北独自进去，或许是掀起的微风，搅得満屋风铃叮当作响，在重重书架之后，她看到一张微显老态的脸。
“苏姑娘一路走来，辛苦了。”男人坐在木椅上，头稍稍右倾，似乎患有某种轻微致瘫的疾病，但⾝上一袭紫红⾊的官袍十分整洁妥帖，看起来威严肃穆“请坐。”
苏芷北有太多的话想问，索
等他慢慢给自己答案。未曾想到，项家家主接下来头一句话是：“苏姑娘可知道，我们楚国只有一位太子？”＊＊＊苏芷北失笑：“太子不就应当只有一位吗？”项家主道：“我的意思是，楚国只有一位太子，除此之外。正统皇室再无⾎脉传承。”
少女的笑容僵在脸上，她似乎嗅到了秘辛的味道，这是一个初来乍到的人可以听的事情吗？男人仍在执着地往下说：“当今圣上也曾有过四位皇子，两位帝姬。
后来夭折的夭折，失宠的失宠，赐死的赐死，只剩下太子一人堪担大任。若说他一路走来，全是时运也不尽然，你知道我的意思吗？”
男人的瞳孔泛着冷冽的青灰⾊，他深深凝视着苏芷北的眼睛。“您与我说这些做什么。”苏芷北如坐针毡，这不像是她能知道、能
控的事。“我想要告诉你，你虽然不得不走上这条路，但这条路并不好走。”项家主从手边木盒里拿出一枚金铃。
此时它正兀自摇得
畅“这是我楚国独有的宝物，铃心由皇宮中的脉树种子制成。这棵脉树已与开国先帝形成⾎脉契约，它的种子如果遇到与先帝同宗的⾎脉，便会跳动不已，”苏芷北双手接过铃铛，心中五味杂陈，一时说不出话。“苏姑娘在玲珑赛上三番两次影响太子与准太子妃的脉铃，导致他们互相错认，全天下都已亲眼见证。所以，你势必要给楚国、给天下人一个
代。”“我是楚国皇室？”苏芷北一字一句道。“之前还不曾肯定，所以吩咐幽冥殿的人不能对你透露半分，但如今，我早已在书房之中布下九粒脉铃，铃声无不清脆利落。苏姑娘…不，帝姬殿下，
回家。”苏芷北全⾝的⾎
似乎都凝固了。半晌，她轻轻问：“为什么会是你一个世家家主接我回楚国？”“路途凶险，如果是楚国的军国去接殿下，难免不会在路上出现纰漏。我们项家擅作主张，自会向陛下请罪，但殿下，请您一切小心。”项家主给她深深地行了一礼，脑后雪⽩的发丝在
光中若隐若现。他们项家一直秉承先帝“刚正不阿”的赐字，哪怕今时权势不复当年鼎盛，倔強的文人风骨依然不曾磨灭。“就算我是帝姬，如今太子人选已定，又何须对我有所忌惮？何至于下此毒手？”
“殿下久居齐国，有所不知。楚人尚武，储君之位极大部分由候选人的修为决定，即使是皇太女也曾有过先例。陛下若有意…”“我对皇位没有趣兴。”苏芷北斩钉截铁道。“殿下可以不要，自是有人想要。”
项家主不急不恼“您未曾得到消息，玲珑赛后的第二天，陛下便病了，至今未能上得一次朝。”这句话听得少女脊背发凉，一国之君尚且被人
控于股掌之间，她又能怎么争？“你在怂恿我？”苏芷北怒道。“微臣不敢。微臣行事只为尽力保全皇族⾎脉，并非要求殿下争夺储君。今⽇若是池年殿下在此，臣亦是如此言语。”少女不语，书房里沉默片刻。
“若真要说微臣心中所愿…嫡系⾎脉相互结合，才能孕育出更加纯正的后代。晚宁太子妃虽然也是皇族，但其生⽗是陛下的亲兄弟，到底隔了一层…”苏芷北脸⾊大变：“他们是有过婚约的！”
“殿下息怒，臣不过说说，礼义廉聇尚且知道。”“若真讲礼义廉聇，何来亲兄妹结合之说！”
“殿下习惯了齐国的风俗，一时难以接受也在常理之中。我们楚国皇室因有脉树的缘故，近亲结合只会孕下更強的后代，于国于家都是一桩好事。”苏芷北不接话。
项家主知道她是恼了，也不強求：“这些事情都能⽇后再议，唯独一件是眼下最要紧的。”“什么事？”“殿下对您的生⺟还有印象吗？”男人眉头紧锁“微臣查阅了历年的记录，宮中没有妃嫔曾丢失过孩子，也没有婢女被临幸的记载。
甚至陛下不曾在您降生前的几年內出过皇宮…”“也就是说，殿下空有皇族⾎脉，⾝世无迹可寻…”＊＊＊苏芷北哑口无言。
她只知道自己是被人贩子卖到苏家的，对楚国不存在任何记忆，更何况生⺟。项家主如此费尽心思地把她平安接来楚国，花在⾝份调查上的功夫只会多不会少，他都觉得无从查起，说明的确是个大难题。
少女甚至在想，她的亲生娘亲会是怎样一个人？明明生下了最尊贵的皇族⾎脉，却忍心将年幼的她抛弃，而且不留下一丁点记录。
她是
不得已的吗？项家主见苏芷北陷⼊沉思，知道这个新⾝份带给她太多信息，于是善解人意道：“微臣特意吩咐下人打扫出西苑，那里平时无人居住，现在只能委屈殿下了。
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