“看看。”沐夫人拿来铜镜让左芝瞧“我娘家的好东西，再困难都没舍得当掉。我原是打算生个女儿留给她做嫁妆，如今…便给你罢。”
有年份的簪子沉甸甸的，左芝戴着更觉沉重，她下意识想去摘下：“这太贵重了…”沐夫人按住她手腕，不容拒绝令道：“戴着！”她靠在左芝肩头，镜中映出两人清晰面容，左芝看见她在笑。
“很衬你。”沐夫人亲昵地捏捏左芝粉嘟嘟的脸蛋儿，有些感慨动容“其实呆小子眼光不差，找的媳妇儿很好，我…我跟老头子都觉得好，
喜
的。”沐夫人说着便有些别扭不好意思，左芝惊讶眨眨眼，好一阵才确定了这是婆婆在夸她。左芝惊喜回头：“婆婆您说真的？您喜
我？”“谁喜
你，娘老是觉得你就算差一点，至少比那些绣花枕头好上一点点。喂，你可别以为我夸你两句你就能上天，记着，尽快给我生个大胖孙子，否则我收回簪子！”沐夫人讨厌极了这种温情场面，不耐说了两句就把左芝推出门“走了，出去吃腊八粥，别让他们等急了。”
左芝乖乖跟着出去，沐乘风也在花厅等着了，一家人围桌坐齐，便瓜分了一大钵腊八粥。耳畔言笑晏晏，口中甜味滋滋，眼前
颜笑脸…左芝嘴里包着粥，仔细看过⾝边的每一人，拿手摸了摸头顶发簪，笑得眼里亮晶晶的。沐乘风瞥见她戴了新的首饰，伸手去摸了摸鲤鱼花饰，噙着浅笑说：“⺟亲的意思你明⽩么？”左芝想想，道：“是祝愿我们如鱼得⽔，或者鲤鱼跃龙门平步青云？”
“不是。”沐乘风低低地笑，把
凑到她耳朵“鱼儿离了⽔就会死，我不能没有你。”腊八过了很快就是祭灶⽇，接着除夕将至。沐乘风一直称病不去朝中，女皇倒也不催，想是因着年关的缘故，便由着他去了。“木头你写好了就给我，我去贴门上！”除夕要贴舂联，左芝自告奋勇磨墨，镶了圈⽩狐⽑的袖子被挽到手肘，细细的腕子费力动着，仿佛随时都能折断似的，她磨了一会儿，又急忙取来毫笔塞给沐乘风，催道：“快点快点，莺儿的浆糊都快熬好了。”
沐乘风看她鼻尖上沾了一点黑墨，不由得会心一笑，揽住她后脑就往鼻头亲去，想用
揩去墨印。“大人。”节骨眼儿上，千江忽然进来，急匆匆道：“宮里来旨了，陛下召您速速⼊宮觐见，马车就侯在外面。”沐乘风手上一僵，
边笑意也凝住了。他低头看向左芝，左芝却无所谓拍拍他肩膀：“快去吧，我贴好对联就去公公婆婆那里，我们等你吃年夜饭。”沐乘风嘴
动了动想叮嘱些什么，话到咽喉又呑了下去，握了握她的手道：“很快回来。”言毕他只着常服便出门了。墨磨得正好，桌上的红纸
儿的，可惜就是没来得及写字。除夕之夜都城街道铺満爆竹红纸，而深幽的噤宮还保持着它的冷漠骄傲，静静矗立在皇城央中，长街砖地一尘不染。层层巍峨⾼墙仿佛一道天堑，隔开世俗喧嚣。仿佛这样，住在里面的人们就会得到宁静，永恒的宁静。女皇宣沐乘风去麟德殿，此地是专门召见亲信、宴请群臣、会晤番邦的地方，总是有曼妙舞姬穿梭其中，丝竹乐声绕在梁上，从不散去。
沐乘风起先以为等着他的是歌舞升平之景，可是越走近，越是听闻不到丁点声音，除了簌簌雪落。殿门大大敞开，旋风裹起冰雪灌进宮殿，落到麒麟暖炉下方化成⽔滴。
沐乘风没来由绷紧了后背。女皇站在⾼处，赭⻩龙袍凤披重重叠叠垂在地上，被风
起裙袂翻飞，她双手放在狐⽪暖手里，威严凤目沉沉望着殿门之外。却不是落在沐乘风⾝上。而是飘到远方。偌大宮殿冷冷清清几无人息，纵使沐乘风再沉得住气，见状也暗自惊疑，他上前参拜：“臣叩见陛下。”“起。”女皇简单明了扔给他一个字，那般漫不经心。又透着些许寒意。沐乘风谢恩起⾝，恭敬站立保持缄默。
女皇还是幽幽看着鹅⽑般的大雪，半晌才恋恋不舍地收回视线，垂眸叹息：“上次大雪是二十多年前了，寡人去道观静心，便遇见了…呵，拈花浅笑，把酒言
，再也没有。”她深深昅了一口气：“真是又长又远的往事了，长远…”沐乘风没有贸然接话，他本就是少言之人，况且，他也不擅长安慰。女皇看着这个与自己挚爱丈夫有几分相似的年轻人，起先不快的情绪消散了几分，她敛起淡淡惆怅，指着圆凳道：“坐吧，陪寡人说说话。”沐乘风谢过女皇，领旨落座。
女皇也扶着椅子手坐下，问他：“⾝子可大好了？”沐乘风道：“谢陛下挂心，已经无碍。”女皇对他装病心知肚明也不点破，眉峰徐徐横挑，突然问道：“国师在哪里？”沐乘风顿了一下，随即答：“臣不知。”女皇的锐利眼神如荆棘布満他全⾝，只听她又问：“他养育你十多年，难道连行踪也不同你说？”沐乘风头摇：“没有。”
“呵，师徒生分若此，也只有你们二人。”女皇嘴角勾起一抹轻嗤“寡人从来没听你叫过他一声师⽗。”沐乘风淡然：“国师并非臣一人的师⽗，而是天下之师。臣敬重他。”钟鼓楼的罄钟敲响十八下，戌时已过。
遥遥宮外响起连绵炮仗炸开的声音，家家户户锁门围桌吃团圆饭，唯有这个天下最⾼的地方寂寥清冷。近侍⼊殿来请女皇⼊席，皇室亲戚已经到齐了，在另一处殿里。女皇岿然不动。
只是挥手让其退下，她微微侧首，眼帘低垂直直盯着沐乘风，目光晦涩复杂：“上次你提议作罢的那件事，寡人允了。”
沐乘风低着的头猛然抬起。女皇却在与他对视之际把脸转了过去，手掌挲摩着椅把上的龙头，低低道：“不必受宠若惊，能够左右寡人心意的，决不是你。”
是的，她是睥睨天下的霸国之主，玩弄权术
纵人心必是一把好手，这样的人不会轻易被人左右，只会左右别人。沐乘风既然生为她的子民，臣服在她脚下也是必然之事，他很清楚这一点，不过清楚归清楚，他却不愿平⽩⽩受人布摆，总是用自己的方式抗争着。既然女皇说了她不是因他做了这样的决定。
那么能够让她改变主意的，除了死去的梅长远，就剩下一人。公主。沐乘风猜到了，女皇也知道他能猜到。 m.SｓvVｘs.cOM