“没有在
中发现野兽近期出没的迹象。”“大人，这里！”最后一名护卫在山入口两边的山壁上看到了什么，出声提醒众人去看：“这里，还有这里，都有利器劈砍留下的痕迹。”霍坚抢身上前，蹙眉去看那护卫手指指着的痕迹。确实是利器，作为前半生几乎都环绕着刀
剑戟的军士，他自然认得出这样的痕迹，甚至能判断出更多。刀口哑钝，痕迹很浅，不会是精细工艺下的金属刀具，不管是钢刀还是铁刀都会留下更深的印子，更像是
制的骨刀。他伸手一摸，岩屑簌簌地从刀口痕迹掉落，染在手上，说明这留下的痕迹…很新。“应当没错。”他拧着眉，
口的焦躁几乎快要破体而出了，但周围
是更加慌张的人，他必须得端着。“利器是骨刀、骨刺，并且很新，多分布在
口，应该是一群当地的苗民在这里留下的，或许还是夜里。他们在山
里发现了什么，围上来，进入山，在入口处进行了小幅度的争斗，这个反抗的人…大概是欧
浔。他可能也受了伤，不然不会只有这样少的刀痕，一定是他不敌对方，然后山
里的人被带走了。”山里的人，就有辛秘，而带走他们的人。在传言里凶悍嗜血，仇恨汉人，有巫法，有血祭…辛宝闭了闭眼，脚下几不可见地晃了晃，然后他
了一口气，狠狠稳住体身。“那寨子在哪？”他沉声问一旁面色也不好看的向导。“就在东北方向，二十多里地。”向导回答，然后又犹豫开口：“我不能带你们去，之前允诺带你们过去，是因为你们人多，武器好，打起来也不一定会死人。
但现在你们只有几个人在，都又累又饿，不是他们的对手的，即使我是苗人，带着汉人去了那边，他们也会杀掉我的。”他的抗拒也在辛宝意料之中，中年男人神色不变，正
再劝，就听到沉默站在前方的霍坚出了声。“你们回去。”他说。辛宝看着他，面上带着探究和迟疑。“他说的没错，只有我们这些人，正面对抗不占优势，隐蔽前进时目标又太大，是下下策。”
霍坚远远看向东北方向，那边一片绿到发乌的林海迭嶂，遮蔽了他探究的目光。可辛秘就在那边。“我去，你们回去。”几乎是不容置疑的语气，他做了决定。辛宝立刻眯起眼睛：“儿戏！
你可知道小姐对我们意味着什么？怎可把此等大事
于外人之手！”霍坚不善言辞，在这种时候也并不准备晓之以情动之以理，他只问了一个问题：“若不是我，谁能比我更有把握？”辛宝不语。他自然明白霍坚的忧心，也明白这个玄鸟周氏派来的人确实是一顶一的能打，行军作战不说，潜伏和探查也很出色，若他是自己人，让他去确实最好不过了。
他很相信霍坚可以平安进入被称为黑苗的寨子，并且在关键时刻保住辛秘，拖到他们回去找来后方遗留的半队人马。
但，最大的问题还是，这个人对家神，到底怀着怎样的心呢？家神疼爱他，跟他在一起的时候放松愉快，这自然是好的。
他作为下属，也愿意看到孤寂了上百年的家神开怀，因而在路上多半是睁一只眼闭一只眼放任二人多次逾距的亲昵。可这次不同，事关生死。
即使霍坚曾经单
匹马带着家神行走过，可毕竟现在又与那次不一样，此时的辛氏和周氏算是明摆着撕破了脸，即使不是你死我活的绝境，也必然无法两全，在辛秘一事上。他必然要做到万无一失，他鹰隼般的目光盯着不躲不闪的霍坚，两个男人都不肯示弱，虽然一位枯槁迟暮，一位却正年轻气盛，他们身上却都萦绕着同样的战意与愤怒。
“大人已经答应了我。”不愿再拖，霍坚掷地有声地补充：“她允诺，只要此事了解，我便可以成为她的部属。”辛宝眼中的惊愕一闪而过。
他自然明白辛秘的心计与沉稳，也同样明白眼前这个曾经死气沉沉的男人没有欺瞒狐神的手段，这种招揽必然是辛秘本心甘愿的。
她信任霍坚。沉默良久，辛宝长叹一声，轻挥右臂，身后跟随的护卫们迅速收整行李，整装待发。“我们会以最快的速度赶来。”他说，眼中
是警告“在那之前，你务必护好小姐。”丛林茂密的灌木在脚下一闪而过，霍坚提气在丛生枝蔓间跳跃，足尖只在枝干上轻轻一点，便借力跃出去几米，轻巧地落在下一处枝丫上，他告诉辛宝的不是假话，如果只有他一个人。
他的行进速度会更快，更隐蔽，在一处空地停下来，辨别了一下方才向导指出的方向后，他远远地看了一眼太阳，此时刚过午后，按这个速度行进，天黑之前足够他到达那处宅子。
但后面的路不一定有这么好走，越是靠近苗寨，有人活动的迹象就越多，还渐渐地出现了一些防御
工事，所以他才干脆在树上奔走，苗民猎手都是陷阱的行家，很多陷阱做得十分隐蔽，像他这样一味赶路很难完全分辨出来。又钻出了一片林子，霍坚注意到身边的树梢已经出现了被清理过的痕迹，有些地方还涂上了标识方向的红色染料，这些都是方便猎手进出留下的痕迹。也意味着，在这里会遇到苗民了。
他沉沉吐了一口气，在树冠之上挑了一
壮的枝干，翻身而上，双臂抓住更高处的枝条，小腹用力，一个翻身就挂了上去。高处视野更好，他极目远眺。看到了东北方向缓缓升起的几处炊烟，这些山林里的寨民都很警惕，生火时会用特殊的树叶压制烟气，还会用竹棚分散烟气，让它们不着痕迹地飘散，只有在近处才能看清。
略估算一下烟丛的数量，这个寨子不算大。但也绝不算小，没有山林最外侧的那个苗寨那样繁华热闹，估摸着与孟塔山谷之外的寨子差不多，几乎家家都有熟练的猎手，若是被发现了，绝对不是好相与的。
霍坚又保持高速前进了一段时间，在看到路边出现竹子编制的器物之后停了下来，翻身下树，在树上奔跑虽然快，但动静也大，容易被发现。 Ｍ.ＳsｖＶxＳ.ｃＯＭ