＊＊＊多行不义必自毙，连正兴终是没有熬过立冬。咽气的时候，瘦得
型，只剩了一副骨架。连总管夫妇白发人送黑发人，心痛
瘁，双双病倒。秋之远给连升放了长假，令其在家好生休息。秋家上下的买卖经营，便更加倚仗大公子秋湛。
可巧南下有一桩水路生意，本是要连升与秋湛同往，如今剩大公子一人独行，恐没个人扶助。之远便招了立洲前来，嘱他与大哥同行，一来为秋湛帮衬，二来也为今后历练历练。兄弟二人启身之前，各自与程月耳鬓厮磨，恋恋不舍。
单双日子，轮替来寻，夜夜
得小月儿将死，足足折腾了五六
，这才到了买船南下的期限。秋湛与立洲启程之
，刚巧是连正兴的头七。连家在城东“妙华观”做道场，宪文身有不适，周氏少不得带了程月去尽人情。及至到了那道观，正厅尽是男丁。看那厅堂正中道长，四十有余，头戴靛青道巾，身穿紫棠布袍，
系黄丝双穗绦，正在设坛做法事。周氏和程月在偏厅上香拜了神仙，便到后房去见连升夫人。早有人通报，让了进去。周氏与连正兴之母一时执手泪目，旁人又是好一番劝。
有年纪轻些的姑娘们，早拉了程月过去说话，问些体身女红之类，忽有一戴着银丝云髻儿的媳妇子道“这妙华观里，新近来了两位道长，相面最是灵验的，只是不好俗世，寻常人家请他们不动。
此番既是来了。何不诚心问询问询？”又有一人道“能通风鉴，善究子平之人，你我如何请得到真身？”
刚才那媳妇子又转过头来，对着程月笑道“若是托你秋家的名号，敲山震虎，或也可得。”周氏见她们这边说得热闹，便侧过头来问程月“你们有什么新鲜故事儿，也说来与我们听听。给你连大婶儿也宽宽心。”
有人赶紧上来，说了想要请道长鉴面之事。周氏道“也好，我说你们夫人虽有苦短，但定取晚岁荣华，她偏生不信。叫神仙来相看相看，必是我说的！”这起人皆知。
他们这样的人家，请道观的出家人相面，不过是顽意，即便是苦相薄命，断也不能直说，无非讨个人心欢喜。周氏这边已差人去请，包了十五两雪花银，随下人送去。
不肖半盏茶工夫，来人已回，银子原封未动，传那道长话“道长言其不爱世财，随时住世。既是秋府太太传话，必不推辞。
但出家人行事，必要事出有缘，还需
姑娘们下个正经的帖儿来请。”一众女眷皆叹“真真个蹊跷要求。我们娘儿们家家，哪有读书识字的？怎个下帖子？”周氏不以为然，倒瞅着程月道“我们三丫头倒是进过学堂的。”程月见周氏发话。
也不好推
，便应了下来，去案上取过一幅素笺，轻拈玉管，款羊
，工工整整地写了副小楷帖子，差人送了下去。须臾，便见一老一少两位道士过来，先施礼拜见了周氏和连正兴之母，口称“福生无量天尊”又远远地给姑娘
们行了礼。周氏忙叫人搀扶那年长的一位，又命赐座，道“老神仙体身康健？”只见那道长并未推辞，在凳子上坐了。回道“托各位尊者鸿福。”那个年纪轻些的徒儿，随师父行了礼，便垂手立在身旁。姑娘媳妇们都在里间，隔了影影绰绰一道软帘，看不清楚。程月好奇，伸着颈子，略略探出帘子偷觑。
见那凳上坐的，须发皆白，道骨仙风，月破星巾，霓裳霞袖。立在旁边的年少之人，虽是布袍麻履，却不遮堂堂之相貌，翩翩之风度，虚静守柔，一表人才。心里不
一动。可惜了这么副皮囊，竟是出家之人！＊＊＊既是受托观相，那道人便也不再罗嗦。先是请了周氏的生辰八字，又细细端详了一回，道“夫人面如满月，家道兴隆。三停平等，衣食丰足。六府丰隆，必益夫而发福。”略略停顿，接着说“虽有这几般好处，却也难避一椿不足。休怪贫道斗胆直说。”
周氏请他但讲无妨，那道长接着道“夫人眼下皴纹连鬓，必主膝下寒凉。虽平生少疾，到老无灾，只恐血骨弱薄，至归天之
，无亲子奉送。”周氏心下暗暗惊奇，以为神相。又看那道人相看了连升家的，正
皱眉，道“这位娘子，发浓髩重，一生衣禄无亏，但山
青黑，需防百六
九，近若非自见哭声，便是家人或有牧竖之焚。”话音未毕，连正兴之母早已联想到夭儿，再番啜泣起来。众人好一顿劝，却也更为咬指惊叹，果真神机妙算。姑娘姐妹们也被一个一个请出来，有的说“年宫润秀”有的说“广有衣食”这个是“相门之德妇”那个为“富室之女娘”及至程月出来。
花月仪容，燕体蜂
，干姜之手如出水
葱，莲步轻移若游蛇水
，那老道沉
许久，方才徐徐开口“此位小姐，骨香肤细，
若红莲，主桑中之约，必受夫之宠爱，然眉眼餍生，月下之期难定。今冬乃有红尘一劫，若得以消融，今后必益夫而得禄。若不得解化，则恐有破祖刑家之难。”周氏这厢，听闻此言，唬了一跳，急寻化解之方。诺诺有信：布施之礼，不在话下，那道人不急不慌，缓捋须髯，说道“这也不难。
只叫小姐在这‘妙华观’里寄个名符，随了贫道为徒。如今先做俗家居士，多行善事，正月里天诞之
，素衣斋餐，亲身来与贫道修斋建醮，如此，必将逢凶化吉，福禄恒昌。”周氏
口应承，已着下人封了二十两醮愿，请了鹅黄缎子去接天地疏，寄名符。又叫程月过来给她师父磕头行礼，又定下初九之，使人来送米面香烛等等，行正式寄名礼。仙人道谢，携徒退出。时至午后，用过了素斋，周氏与程月归家。程月在车里撇嘴嘟囔“那道人不过危言耸听，人都说相随心生，许是我昨个夜里没有睡好，哪里就有什么毁家灭口之灾祸，不过是坑咱们些经钱。”一面说着。
一面在心里想：大哥二哥临走之前，卯足了劲要榨干她。这几
折腾下来，别说印堂发黑，恐怕竟是面如死罢了！“罪过罪过，空口白舌的！”周氏斥道“那道长是神仙下凡，得道真人。
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