对过来送饭的守卫们撒了个“哥哥卧病不起”的谎。到了下半晌，有人发现不对，厉声喝问。
他巧妙周旋着。将睡
的妹妹
到墙脚，见实在瞒不过去，便硬气地对他们破口大骂，有效地吸引了全部的注意力和怒火。守卫发现蒋星淳消失不见，却并不如何惊慌…一个手无寸铁的孩子能翻出多大风
？也不必报于寨主知道…若是因“看守不力”受罚，往后在寨子里怎么抬得起头？为了
愤。他们将蒋星渊吊到架子上，给了他一顿好
。蒋星渊皮开
绽，惨不忍睹，非但没有服软，反而越骂越难听。守卫们不知道他是为了遮掩妹妹的哭声，还当他是个打不服的硬骨头，较劲一般轮
上刑，将鞭尾放进浓盐水里蘸了蘸，挥舞得虎虎生风，又忍残地拔掉他十
指甲。直到兄弟们过来传信，他们才甩了甩酸麻的手，往上头享用美人，将他留在这里自生自灭。想通此节，伏阱看向蒋星渊的眼神中透
出几分惊异。“多智而近妖”小小年纪便有这等心智与手段，若是能平安长大，只怕不输于他家大人。可惜…正思忖着。忽听蒋星渊低低地咳嗽两声，吐出一口鲜血。
“阿淳哥哥…别晃了。晃得我头晕…”他睁开黑如点漆的眼眸，有气无力地阻止蒋星淳“雪上加霜”“搬来救兵了吗？大娘还活着吗？”“活着！活着！”
蒋星淳喜极而泣，一把抱紧弟弟，结实的双臂勒得他险些背过气去“温朔叔叔当场灭杀大当家和二当家，替咱们报了仇！你放心，有温大人做主，那些欺负过我们的畜生们，一个都跑不掉！”
他抬起头，看见伏阱姿势别扭地抱着妹妹，一颗心终于彻底落到实处，又哭又笑，哽咽道：“我们…我们全家人都活着…没缺胳膊没少腿…都活着…”
他在困苦的生活和艰辛的磨难中飞速长大，明白了“活着”对有些人是多么轻松，而对于他们，又是多么不易。
娘亲被那么多人
污，弟弟受尽严刑拷打，他虽没有照镜子，也知道自己的模样狼狈又凄惨，
身是土，脚疼得钻心。可他们还活着。还能团聚在一起，已是不幸中之万幸。伏阱见兄弟俩互相搀扶着。走路慢得像乌
，暗叹口气，使手下一边抄起一个，带他们和温朔会合。蒋星渊忍着伤口传来的剧痛，因着待会儿便可见到絮娘，还能借蠢哥哥之口，毫不刻意地让她知道自己为了践行承诺，做出了多么大的牺牲，心里生出无限的雀跃，直恨不得飞到她身边。
他们沿路经过好几间牢房，看见衣衫不整的女人们在官兵的再三保证下，战战兢兢地走了出来。
另有几具蒙着白布的尸体被抬出，散发着刺鼻的臭味。一截
是尸斑的手臂自简易的木板上滑落，线条纤细，底
青白，主人生前大抵是位美人。蒋星淳想：真可怜。山匪们作恶多端，却死得那么容易，实在便宜了他们。蒋星渊却想：反正出事的不是大娘，哪怕死一百个人，也与我无关。
兄弟俩坐进马车，跟着温朔先到了兴义镇，待到他将那些可怜的女子们一一
予家人领回，这才晃晃悠悠赶往定州府。蒋星渊看不到絮娘，心里着急，蒋星淳掀开车帘问了两回，解释道：“温朔叔叔说，我娘身子弱，又受了好一番磨折，实在撑不住，他使人将她先行送回府衙，还说要找个厉害的郎中好好瞧瞧呢。”
他跑这一趟，对温知府的清正廉明赞不绝口：“阿渊，你不知道，那位温昭大人真的是位好官！
早上去报信的时候，还没等我击鼓鸣冤，他便命衙役将我带到里头，细细询问，还夸你的图纸绘得清楚，令人一目了然！”完全没有察觉到蒋星渊的心不在焉。
他挠了挠头，自顾自说道：“只可惜…他的身子好像不太好，脸色白得吓人，说话的时候一直咳嗽，黑乎乎的药汁子像喝水一样往肚子里灌…”
他左右看了看，凑到弟弟耳边小声道：“我听说…温大人和温朔叔叔是一个娘胎里出来的双生子，跟咱俩一样是亲兄弟呢！可是…你觉不觉得他们有些奇怪？”“哪里奇怪？”蒋星渊神色微动，轻声问道。
“一个当知府，一个当护卫。一个和和气气，生得又好，一个凶巴巴的，戴着吓人的面具…”
蒋星淳掰着手指头数起自己发现的异样“还有还有，温昭大人是病秧子，感觉风一吹就要倒，温朔叔叔的功夫却这么厉害…”他说着说着。
想起自己和弟弟也没什么相似之处，生怕蒋星渊多想，笨嘴拙舌地解释道：“没有说温昭大人不好的意思，会读书的人很厉害，我心里不知道多羡慕！”蒋星渊抿
思索着。总觉哪里不大对劲儿，心下越来越不安。＊＊＊伏陵带着絮娘进入定州府南城门的时候，天色已经微微发白，她这几
又怕又累，受尽磨折，如今好不容易得救，精神松懈下来，靠在他温热的怀抱里睡得昏昏沉沉。伏陵放缓了呼吸，怔怔地看着怀里又香又软的女人。他和伏阱等人都是孤儿，是温家家主精心培养出来的死士，在家主面前立过血誓，此生只奉温昭一人为主。可以说，从有记忆的那一天起。
他们就做好了为主子而死的准备。死士不需要有自己的思想，不需要有情感，因着随时都可能会死，自然也不适合成家立业。可他已
十八岁，对异
有着天然的好奇。这种隐秘的心思不受他控制。她是这么小，这么白，柔柔弱弱的，胆子也小，像温昭在后衙养的小兔子，那些兔子品种名贵，很难伺候，由温昭亲自照料。温朔厌恶没用的废物，几个死士们不敢触他霉头，汇报公务时，总是克制着自己的目光，不看温昭膝上
茸茸的小东西，假装那里什么都不存在，但伏陵知道。他们和他一样，常在怀里偷偷摸摸地藏几段水灵灵的胡萝卜，待到夜深人静时分，假装偶然路过兔笼，暗行投喂之事。一个手无缚
之力的弱女子，怎么承受得了那么多
野汉子的摧残？他忽然担心她会生病，他拿捏不好力道，不敢贸贸然触碰她，只小心翼翼地
下外衫，裹在娇小的身躯上。为防旁人窥见她秀美的容颜，他专挑小路走，花了比平时多出一倍的时间，方才来到府衙门前。
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