县令点点头，接过随从端上来的茶水饮罢，看向旁边等着的谈笑笑和谢垣，说：“你们这是？来喝茶的。”“我们可没有县令大人这么好的闲心。”谢垣冷哼道。
“哟，不喝算了。”县令又看了看师爷，无奈道：“你又收钱了是不是？”师爷嘿嘿笑道：“无他，也要养家不是。”“回头记得分我一半。”县令指了指。
然后拿起筷子夹了一块红烧
，大口嚼了。狠道一声爽快。“今天厨房这炖得不错，有味，再来一碗饭。”谈笑笑看不下去了。气愤地说：“我们一大早就在这里等着你回来主持公道，这些日子为了吴掌柜的案子、河蚌的案子四处奔走。河蚌之祸多少人因其受罪，家破人亡，甚至有人还不得不把自己的父母送到牢狱里避难。
而你作为一方父母官，却在这里吃饭，外面跪了那么多百姓，山呼大人，你的耳朵里听不见他们的呐喊么？”“呐喊？”县令用筷子指了指自己的耳朵“听得见。
当然听得见，我的耳朵又没有聋，眼睛又没有花，怎么会听不见呢。”“但是听得见，要不要去做就是另一码事了。”“当官不为民做主，那你不如
了这官服。”谈笑笑讥讽道。“我也想为民做主，为民除害，可是我拿什么管，我只是一个小小的地方官，就连这官也都是花钱买来的，我只是一个微不足道的蚂蚁，撼不动这颗大树。”“你以为，我为什么会在这几天被派出公干？”
“你以为，我没试着调查过吴掌柜的宝芳阁吗？”“你以为，我没请求上面派兵处理河蚌之祸吗？”
“结果如何，我只能坐在吃上一碗红烧
，已经算是万幸了。”县令的这一番话，让谈笑笑和谢垣彻底陷入了沉思。在他们的认知里，当一个官是再容易不过的事，纵使官场艰难，总还有办法可以斡旋，而眼前这一个小小的地方官，却给他们上了不小的一课。官场，远不是那么容易的事。
“位卑而言轻，无能为力的感觉没有人比我更清楚，我只能尽我最大的努力，维持着不让它崩坏，至于其他的。
就只能等待那个手持刀斧，能劈开巨树的人。我是无能为力了。也奉劝你们不要不自量力。”
“我吃
了。二位请便，我要去洗个澡，这一身臭烘烘的，胡子都打结了。”县令放下碗筷，摸了摸圆滚滚的肚子，收起刚才那副神色，往后院走去。“慢着。”谈笑笑喊道。“至少把黄家少爷收监审问吧，他亲口承认跟吴掌柜和伙计的死有关。”
“嗯？你们抓了黄志清？有胆量。”“我这监牢庙小，容不下他。替我好好揍一顿，哪来的送还哪儿去吧。”
谈笑笑和谢垣失魂落魄地从县衙里出来，望着外面围得水
不通的百姓，心里涌上万般滋味。耳朵里嗡嗡嗡的，全是嘈杂的人声。“县令呢，县令大人在里面吗？”“大人怎么样了。为什么不出来为我们主持公道？”“我们那些钱还能追回来吗？”“喂，你们说说话呀，不是刚从里面出来吗？”
谢垣和谈笑笑嘴里含着千言万语，只得化成一句嗟叹，又能怎么说，说什么呢，难道能说县令在里头吃红烧
，什么也管不了么。众生艰苦。此刻犹胜。夜里，谈笑笑和谢垣躺在客栈的
上，二人久久沉默不言，最终谢垣打破了沉闷的气愤。“咱们怕是有负何兄盛托了。”“是啊…还能怎么办呢。”谈笑笑叹息了一声，翻了个身钻进谢垣怀里裹紧了四处漏风的被子。翌
，谢垣和谈笑笑万般无奈地告诉了何问生这个消息，他亦
是苦涩。但片刻之后又燃起信心“我不会放弃的，就算是去州府，或者告天子御状，我也要把这桩案子掀了去，不为别的，就为了我的父母。
为了那些从小看着我长大的街坊邻居，为了这个踩过一砖一瓦的安化县，天灾水涝已经够让百姓们苦不堪言了。如今还要被这磨折，这世事不该如此。”“好，我们助你。”谢垣跟谈笑笑牵紧了手，共同下了这个决定。
何问生拿了纸笔，
迫黄志清写下招供之词，谁知他拼命挣扎，竟然给他逃了去，眼看就要夺门而出，却被那门边的横杆一绊，摔倒石阶的沿上，后脑勺磕得向里凹陷，头破血
。“他死了？！”何问生抖着手，摸了摸黄志清毫无呼吸的鼻翼，紧张地问。“别慌。”谢垣安慰道，然后再仔细确认了一番，黄志清已然身亡。
“没想到竟然是这种结局，唉。”谢垣叹了一句，和谈笑笑商量了一下，跟何问生去郊野埋了他。
想到他们还需要一些时间，谈笑笑一个人也在此久留不便，于是独自回到了平安镇的小院等谢垣。刚开了院子的锁，隔壁张婶听见动静就过来了。
张婶说“这几
一直有个男人来打听你和你家小郎君的消息。”谈笑笑一喜“这么说，是哥哥？太好了，他们终于来接我们回家了。”谢垣回到平安镇的时候，已经是华灯初上的时候。巷子里的小院静谧幽静，只见谈笑笑点了一盏油灯，在光下看书，秀发垂在耳侧，柔软披到肩上。“回来了。事情都办妥了么？”她问。
“放心罢。”谢垣听她声音不对，关切地说：“你这嗓子怎么了。这么哑。”“哦…大概是今天吹了风，有些受凉，不碍的。”“受了风寒可不是小事，我来看看。”
“不必了。你这一身的汗，还是快去洗洗罢。”“那好，我去叫张婶烧水，顺便给你熬一碗姜汤。”“嗯。”谈笑笑又问“对了。上次那个鸳鸯玉佩哪儿去了？”谢垣道：“你忘了。
那半块给了串货的老板叫他帮我们送信回去，还有半块不是一直都是你收着吗？”“我想不起来放哪儿了。”
“你这记
是越来越差了。”谢垣嘟囔着。替她从衣柜后面的夹
里翻出了玉佩递过去“好端端的，今天你怎么想起它来了。”谈笑笑接过来攥进手心，说：“我这不是想家人了吗？”“也是，算算日子，也就差不多时间了。”谢垣把脏掉的外衣
下来挂在屏风上，转身出了房间去找张婶去了。等他回来的时候，谈笑笑已经熄了灯入睡了。房间里暗沉沉的，仅有月光如水，从窗沿处
进来。“怎么这么早便睡了。”谢垣俯下去吻她的
，却被她躲开“怎么了？困了？”
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