大厦将倾，不过是一瞬间的事，他们必须趁着还没崩多囤些粮食，然而粮食店捂住粮食不卖，最多只能买一斗，还限量供应，谢垣和谈笑笑二人分开跑遍了全镇的粮食店，都没有买到几斤粮食，难怪大早上的张婶用河蚌煮了整桌菜，只怕是她家里也无甚余粮了。
情况不容乐观。谢垣和谈笑笑打算去县城里碰碰运气，然而一来而去之间，距离上次从县衙回来已然过了有快有十
，河蚌之祸也早已蔓延到了安化县，不过县城毕竟比平安镇大上许多，买粮也容易些，但仍然杯水车薪。最后还是在一个老丈手上收了些去年的余粮，这才让谢垣和谈笑笑的奔波暂时画上了句号。二人打算去县衙一趟，却在衙门外碰见了一堆人围着一个青年男子指指点点，只见他手里拖着两条二指
的麻绳。那麻绳两端各捆着一男一女，观其样貌与他颇为相似。咚咚咚，登闻鼓响。县衙里，那青年男子跪下道“大人，草民告自己的父母偷窃，麻烦请您将他们收监。”此话一出，即惊四周。
＊＊＊国君以仁孝治天下，自古以来便讲孝道，从没听说还有人敢当堂状告父母的。遂此言不可谓不
堂哗然。“大胆，你竟然当堂状告自己的父母。”县令惊堂木一拍，大呵道。“你可知这是大不孝。”那青年跪的笔直“草民当然知道，但家父家母犯偷窃罪乃是事实，这是家里长辈的亲笔口供，他们二人偷了祖母的嫁妆，被当场抓住。诸位亲戚也都见在眼里。”
师爷把供状递了上去，县令从头看完，果然条缕清晰，无可辩驳。“如此，他二人确实该受处罚，本官就判他们服牢役半年。”
“多谢大人。”那青年俯身参拜。“逆子，逆子啊。”“供你吃，供你穿，供你读书习字，就是这样来报答父母之恩的吗？”
“家门不幸，家门不幸啊…”那被困住的一对夫妇对着青年大声指责，令旁观者亦潸然泪下，也都纷纷对着青年指指点点。
然而青年充耳不闻，把绳索递给衙役，亲眼见到他们被上了枷锁，押向监牢，这才转身出了县衙的大门。谢垣佩服他的气度，上前道“公子留步。”
“有事吗？”那青年道。“观公子口
干裂，想是匆忙赶路而来，若是不急，去那边茶棚饮杯茶水如何？”谢垣指了指县衙对面那处茶摊。青年
了干涸的嘴，拱手道：“那便多谢了。”谈笑笑去叫老板上了两壶茶，又叫了些吃食，谢垣帮他倒了一杯茶，见他饮罢之后才问“公子也是读书人？何故如此对待父母？只需小惩大诫即可。”“二位有所不知。我叫何问生，乃是平安镇育文书院的学生，父母之前做点木材小生意，一家倒还过得去。近
那镇中流行买卖河蚌以求珍珠，可害苦了我们一家。父母沉
其中败光了家财，我苦劝无果，只得出此下策。不然，不然非得家破人亡不可。”何问生说着眼角含泪，慌忙用衣角擦拭了。“家里还有两个小的，不过十岁，还有一个年迈的祖母，这要是背上了巨额债务，可叫一家老小怎么活。”谢垣和谈笑笑没想到还有这层渊源，不住地安慰他。
“非是我不通情理，我也是读书人，习仁义之道，怎会不懂为人子需孝顺父母，奈何父母已然癫狂，家也不顾了。整
买那河蚌妄图一步登天，唉…祸起萧墙不可知啊。”“你们可千万别学那些人，沉
其中，害己害人，那些人简直就是地狱而来的恶魔，
噬人心，杀人不用刀，却犹比刀更甚。”“我绝对不会放过他们！”何问生攥紧的拳头，嘭一下砸在木桌上。“实不相瞒，我们今
来这县衙本来也是来请官家调查此事。”谢垣道。“果真？”何问生眉头一喜“何不携手一起，收集线索，共破
霾，在下还略通诉讼，或可帮忙撰写诉状。”“如此，那便再好不过了。”谢垣和谈笑笑道。有了这个本地向导，这给了他们莫大的信心。再加上吴掌柜的事情还未了结，谈笑笑心里有种预感，隐隐觉得吴掌柜和珍珠以及近
来的河蚌之间
不了干系，毕竟时机实在来得太为巧合，不得不令人生疑。于是，三人兵分三路，谢垣去找大渔湾的刘老汉调查河蚌的源头，何问生则在集市中摸清商家的身份和底细。
而谈笑笑继续同宝芳阁死去伙计的家属们周旋。临行前，谢垣抱着谈笑笑嘱咐道“注意安全，别逞强。”“知道，放心吧，我就是去吊唁一番，劝说劝说，不做别的。”谈笑笑
有成竹地安慰他。“无论结果如何，
落前都要回来。”“好，我会的。”谢垣在她的头顶浅啄了一口，才放她离去，经过他们几马不停蹄的调查，总算缕清了整个事件的线索。何问生打听到，市面上卖河蚌的主要是一个名叫蒋虎的人牵头，几乎垄断了整个河蚌买卖链，再加上一些散户，但都不如他做得大，而且钱庄也有他的影子，属于一丘之貉。
民众在他那里买了河蚌，开出珍珠可卖予他回收，未开出则可拿了蚌
回家烹煮，但人心贪婪，尝过甜头哪里肯罢手，所以往往那些开出珍珠的人得了不菲银钱，又重新在他那里购买更多的河蚌。最后输的两手空空，只余蚌
一堆。更有甚者，沉赌珠，卖光了家里的财产还不够，又听从他们的蛊惑，入了钱庄抵押房产或者高额借贷，如此一来二往，便可钱生钱，利滚利，短短几如雪球一般越滚越大，同时，据谢垣从渔民口中得知。他们一开始便从几个大户渔家手里签订了协议，预定了大批量的河蚌，且延期付款。时至今
，他们都还未结清银钱。真可谓，空手套白狼，无本万利之术。“可恶，实在是可恶！”何问生惊叹于想出这个办法的人，是何等的利
熏心阴谋诡计。“当务之急，乃是赶紧向官府说明此事，我们人单力薄，无法与之抗衡，就我估计，很快他们即将卷钱出逃，到时候留下一地
，受苦的还是百姓。”谢垣猜测道。
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