水云笑着慢慢将她扶起来，待她坐回位置却又说：“只是不知那何公子底细，也不知是不是良人…只是若你喜欢，倒也未尝不可。”“不，妾不是这个意思！姑娘…”
子清听水云话间三句离不开要嫁她，吓得差点又跪下去，扭扭捏捏间不知该说些什么。
水云挑了一缕头发顺着。半天却也等不来子清下一句话，便接道：“怎么，难不成…那何公子家世不好？”“不…不是…”子清咬着
，连眼神都飘忽了。“子清，我在这西芙楼，待各位姑娘也算不薄。我不知你觉得我是怎样的人，但我总会尽力保楼里姑娘们安好，只有个前提…”水云抬眼瞧她，拉起她瑟瑟发抖的双手“这楼里容不得背着做些腌臢勾当的人。”
“姑娘我没这意思…”“你是没这意思，但你得知道，这儿是京都！你不知那天同哪位公子勾搭上了。改
那公子若是犯事，我等未必不受牵连。西芙楼这地方来客多，我有意保你们，得罪过的人自然也不少，有时那一点错处便能让他们做成杀头的大罪。”水云说着。更是又加一手搭在子清手臂上“我不知你为何与那姓何的有些
情，但那人身份贵重你该知晓。你若继续这般以至到时要牵连我等，那我也只有六亲不认了！”“水云姑娘！我…”她最终抵不住，拉着水云的手犹豫半晌还是说了实话“何公子同我说，说…他是当朝大司马的儿子，要我同他…等他娶了
便纳我做妾。”一番谈话，等子清下去时水云心里已有了个大概。原本一直在等的机会，不想这么快便递到了手上，水云虽心下还是有些不安，但大抵还是松了口气，又支着头在桌边坐了半晌，心知事情既有了些变化，那便是要再细细盘算一番的了。
＊＊＊这天忙忙碌碌的便过得很快，晚间西芙楼渐渐歌舞升平开来，水云却闲了。倚在顶上楼阁里冷眼瞧着下头人
涌动。底下台子上的是子清，她抱着琵琶亭亭玉立，指尖轻拨琴弦间那清脆音节同天籁嗓音一起在高高天井里回
不休，似是从天上落下来的音
。梨樊不知何时站至她身后，也同她一起朝下看，轻拍她肩头说：“怎么，姑娘想好了？”水云倒也惯了。没觉得惊着，只是淡淡回了句“嗯。”“水云姑娘定的事儿还没出过差错，我是担心…”身后沉寂半晌，复又叹了口气“这子清姑娘未必有那扛得起担子、放得了身段儿的格局，我总担心…”“樊娘，你是晓得的，我的时间许是不多了。”
水云有些不敢回头看她，只垂着眸子说：“现下已没了更好的，这姑娘既能得了他们二位的喜欢，那便是极好的了。至于这担子她能不能担得，那不还得看咱的调教？”
“姑娘…”梨樊依旧有些犹豫，牵着她的手往她身旁坐下，又半晌才说：“其实姑娘大可不必做到这一步…”“樊娘，你看台下那些个姑娘们。”水云却兀自出声打断她。
梨樊也随着她的目光朝下头看，便瞧见那些或巧笑嫣然或顾盼生魅的姑娘们“你瞧那些姑娘，于她们而言那些如花笑颜不过是个学出来的活计，这时
一长，怕是也就忘了怎么真心的笑了。”“但你说她们这又是为了什么？也不过是为了活着。为在这苍茫世间寻一席容身之地罢了。”
她深深望着下头一张张花一般的笑靥，却没几人眼底有真切笑意“她们才真是这世上最下头的，活得最像个物件儿的人。我自知求不来全天下人的笑靥，所以也便不求。
只是她们既已拿了笑脸儿来换，总也不该依旧命如浮萍，在变天时也该能有个地方遮风挡雨。”
“我又怎会不懂你啊。”梨樊坐至她身旁叹气，打量她的眉眼“尤记当年刚见着你时…我已经老啦，姑娘却是没怎么变。老天也知道姑娘的好，总还是眷顾着姑娘的…”
水云想，是啊，若不是当年，她又何尝愿意
成这样呢？当年她不过十来岁，许多事儿都记不清了。只记得那
下午
风阵阵，她被娘亲拥在怀里，面前一排站着那穿盔带甲的彪形大汉如同一堵巨墙一般横在家门前，也横成了她一生的绊子。她不明白，不明白这是怎么了？为何自己忽然便不能回家了？怎么爹亲也不见了？她问一旁不认识的哥哥姐姐，却只瞧着他们捂嘴偷笑，什么都不答她，而她只能抱着膝蜷在人群之中，无助的四下张望。
那是梨樊头一次见到她，她坐在一群衣衫褴褛的人之中，拼命闪躲着不知从哪伸出来的肮脏手指，面上却是一派倔强与强装的冷静。数年后，她终是从那些个姑娘们中
引而出，住在了西芙楼的最上头。那时梨樊曾同她说，当年选中她便是因着那倔强神情，梨樊曾言，这人是上得了高处也弯得下
的人，是担得起贵重的人。梨樊笑瞧着她“但姑娘同后头的人打那大赌时，樊娘我可还是吓了一跳啊！你那时若是赌输了…”“我也不过赌上一赌罢了。”水云也笑笑“那时谁又敢说有十足把握能在一夜间敛下为自己赎身之财？若那帮老爷们真信这事儿能成，倒还不愿同我赌这一下了。”
“是啊…是啊！”梨樊似是回想起当年种种，不由笑出声儿来“你是不知，那小风爷说要为你镶花后，不是立时就拿出那银票吗？那刘老爷的脸啊，那叫一个臭！我在这儿做了十年姑娘五年婆子，自管事以来可从未见过他气成那样，哈哈！”
“是啊，若不是那赌，我也便不会识得那小风爷，更不会…”原本只是说笑，却让水云突兀想起些什么，没趣儿的耸了肩，将话头儿掠了过去“也都是过去的事儿了。倒是樊娘，怎么念起旧来了？”
“倒不是我念旧，只是越到要走的时候儿了，就越觉着光
可真是如梭似马，走得飞一般快，拉也拉不住。”梨樊叹口气“早些时候是我太激动了些，不然是该好好儿同你谈的。我这一去，少不得要为你选些稳妥的打打下手，这子清是你选来做花魁的，我却还有些别的人选，咱须得好好商议才是。”水云听着却止了她的话头，气呼呼说“樊娘！
你瞅瞅，这是你该着急的事儿吗？嫁衣备好了？帖子换过了？这没几
就要上花轿了怎么就是不着急呢？”
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