“京中皇城外有登闻鼓，鼓之可令冤情直达陛下案前，而要敲响那鼓，需得先受二十杖，一个不好非死即残…那鼓有数十年没有响过了。”
“我去，我要去！谢大人！”方鉴苦笑：“我也不知我将这说与你听，是救你还是害你。”“是死是活皆是我自己决定，与大人何干呢？大人愿意告知，于观颐已是天大的恩情了。”方鉴细细讲了相关的事项，又指点她改了状纸，最后取了一锭银钱
到她手中，方才将她送出客栈。“大人可否告知名姓，若还有来
，观颐必当报此恩情。”卓观颐看着方鉴的眼神里
的都是感激，方鉴挪开了眼。“这便不必了。记着，出了这个门，你就当从来没见过我。哪怕在京中再见，也要当成是陌生之人对待。切记切记。”她这般说道。“那我
后要如何报答您呢？”“你能好好活着，好好长成，便是对我最好的报答。”方鉴叹道。“我记着了。”卓观颐冲她认真地行礼，方才转身而去。方鉴伫立在门口，看着她离去的背影，一直到看不见为止，她自嘲地笑了笑，小女郎当她好心，却不知她脑中转过了无数的念头，算了又算，终决定赌这一把，想起自己当年是真，同情是真。
但那千转百回的心思和算计亦是真，这一刻她顺着本心做出了这样推波助澜的决定，她在赌，赌小女郎的不甘与怒火能支撑着她走到京城敲响登闻鼓，也在赌陛下等的就是这样一个能把事情闹大的火星，她在高云衢身边呆了五年，高云衢对她从不设防，所有的东西都摊在书房里任她翻看。
她比谁都知道高云衢的雄心壮志，知道她与陛下都在蛰伏以待，她也愿意为她们添上一把柴薪，她赌对了。一切如她所愿，但万万没算到的是，卓观颐敲响登闻鼓那一
的当值御史是她方鉴本人。狂奔向登闻鼓院的路上。她的脑中转过了无数的念头，卓观颐会认出她吗？会戳破她的算计吗？她要避嫌吗？她该如何做？她在近处缓下脚步，整理冠带，也
下了心中的不安，一步一步走到卓观颐面前。卓观颐看见她，眼中闪过一瞬间的光亮，而后沉下去，似乎真的不认识她。板子落在卓观颐瘦弱的身躯上，方鉴就站在她面前看着。那刑罚落在卓观颐身上，也落在方鉴心里，在广袖遮掩下，方鉴攥紧了拳，指尖几乎要在掌心里掐出血痕，她强迫自己不要挪开视线，她得看清了。记住了。
有一个人因为她的算计一步一步来到这里，咬着牙吃下了这难捱的苦，而她得负起责任，帮她，帮无数同她一样的脆弱的小民讨回一个公道。
卓观颐敲响了鼓，转过身跪倒在地，冲着她举起状纸，喊出“草民卓观颐状告家父叶泽侵
亡故
主家产，请大人明察！”的时候，方鉴仿佛在她身后看见了曾经的自己。有什么涌上心头，冲破了无数的桎梏与束缚，方鉴感到似乎有什么推着她走上前去，接过了卓观颐的状纸，她看着卓观颐的眼睛，郑重地道：“卓观颐，你的案子，本官接了！”两双眼睛短暂地
汇，卓观颐笑了起来。无比的明朗灿烂，失去意识之前她看见方鉴坚定的眼眸，那里有光啊。＊＊＊方鉴与其余几位同僚轻装简行，直奔沁州而去，进了沁州城，太守陈养正领着诸属官亲自来
。太守是正三品的地方大吏，亲自来几个绿袍小官，叫几人受宠若惊。当夜，陈太守设了筵席为他们接风洗尘，席上大谈地方之苦，又一直在劝酒，几人不好推辞，便也只能硬着头皮喝了。
散席的时候一个个都是躺着出来的。第二
好不容易清醒过来，还不待他们反应，又被拉着游湖宴饮。刑部主事池斐最是不善饮，昨夜一番下来到现在脸都还是白的，便对陈太守道：“多谢太守大人好意，我等身负职责，实不好耽于玩乐。”陈太守笑道：“这钦差到了地方巡视，我做为太守自当尽一尽地主之谊，哪里算得上耽于享乐呢？”
“地主之谊昨
之宴便算尽过了。我等已知大人心意。非是我等不领情，实是时不我待，下官等人也怕叫御史弹劾啊。”大理寺主事韩济微也跟着道“这个案子属实与州府关系不大，顶天不过是个一时疏忽，大人实在不必如此。”陈太守脸黑了一瞬，脑中念头一转，马上又带上了笑：“几位说的是，是本官疏忽了。几位需要什么？本官着人都配合着。”
本以为能松口气，不成想到了午后，几人方觉出不对，陈太守将所有能沾上边的官吏都叫了过来，从掌管诉讼文档的理问所到刑房各司吏典史，乃至轮班登录诉状的小吏与杂役，零零总总十几个人，说是叫她们尽管问话。
方鉴将两位同僚拉到一旁，问道：“二位，这不对吧？此案所有人证物证皆在拙县，我等在沁州查什么啊？”韩济微抹了抹脑门上的汗：“看起来这位陈太守是想把我们拖在沁州。”
“这位大人要做什么？这事与他没什么关系啊。”池斐亦是不知该说什么。方鉴想了想道：“这么耗时间不是办法，我等还是得尽快赶去拙县，二位有什么办法吗？”
“快些问，下午就走。”最为年长得池斐一锤定音。她们便挑了当
的收状纸的小吏先问了。几个小吏先是说记不清那是谁当值说要查记档，着人取了记档看了。找到那人，那人却说记不清了。池斐悄声对方鉴与韩济微道：“不成，你们先看着，我去寻程千户，直接护送我们离开沁州。”登闻鼓数十年未曾一响，为表慎重，陛下遣了一队皇城司武卒护卫，带队的千户名为程昭
，亦是个女郎，她们速速了结手上事务，叫程昭带着便往府衙外走，还未出门便被推官拦住。“几位大人要往何处去？”“宋推官，州府这边我们该问的都问了。今
便打算启程往拙县去。”池斐拱了拱手应道。“不必这么急吧？还有这么些人都没问呢？大伙可都是推了公事过来配合诸位大人的。”宋推官皮笑
不笑地道。韩济微与方鉴对视一眼，往前一步喝道：“宋推官这是何意？我等身负皇恩，如何行事还需你来指点吗？”方鉴亦道：“汝等今
行事，本官已一一记录在案，再有阻拦，便与我等到明堂之上与陛下辨一辨是非罢。”“下官不敢。”宋推官躬身行礼，道“下官并不是这个意思，只不过太守大人
代必要令诸位大人满意，下官也是听命行事。”“你不要阻拦便是令我等满意了。”程昭
抱着剑，强硬地挡开了推官，她是武官，皇城司又是
军中的军，惯来是不那么讲理的“让开！启程！”这才成功离了沁州城。路上她们几人商讨了一下，皆不明白陈太守到底是为何要拖慢她们的行程，直到进了拙县。拙县知县亦是热情万分地
了她们，无比配合的样子。可一问卓家之事，县衙上下便都说卓观颐是个不孝女，在家中称王称霸不算，作为子女还总与老父动手，父女互殴之名乡里皆知，这般的人还来告父，自然是叫杂役叉了出去。 m.SSvVXs.ＣOM