艾西说“所以葬礼前后不能在附近猎鸟，不然会惊扰逝者的灵魂。”他们走在昏暗的庭院里，丛丛树影投落在他们身上，像行走在
暮后的森林中。“教皇冕下过世的时候，你在他身边吗？”艾西问道。“是，我在。”教皇离世时他在一旁。仅在教皇的贴身随侍之后，他见到了教皇失去生机的躯壳，看上去像只是在小憩，但体身已变得那样沉重，从中爬出灰暗的死寂来。
生与死只是一瞬间的事，在那一瞬间里，人身上最宝贵的部分悄然流逝，剩下的不过是一堆腐臭的垃圾。
从圣都城里请来的敛尸匠人将遗体仔细洗净，为他穿上最华贵的金纹白袍，戴上头冠，穿上鞋履，用香薰和冰块抑制可能产生的尸臭，用巧夺天工的化妆技艺让死者的面容看上去依然红润、祥和且肃穆，让人们在目睹这具遗体时觉得他仿佛随时会睁眼醒来。
但希欧多尔仍然只见到一团装在水晶内棺里的散发臭味的腐
。死亡本身的气味盖过一切其他。“那您一定很难过。”“生老病死本是人之常情，冕下的灵魂只是去了尊神身边，并无值得悲伤之处。”希欧多尔回答。骑士的目光总是疏离，即使站在他面前，也像是在同很遥远的人交谈。“您和莫…您和圣子很像。”艾西说“遇到了悲伤的事，老是自己都意识不到自己有多伤心。”他们已走到了塔楼底下。
艾西停下脚步，仰头望向最顶层，那里曾经是教皇的居所，现在，玻璃窗里的灯光正长久寂灭着，直到新的主人入住其中。
“我一直觉得，教皇就像是圣子的父亲一样，”她忽然轻声说道“父亲去世无论如何都是一件很令人伤心的事。”＊＊＊
七
后，圣子的加冕仪式上，盛装出席的人坐
了圆顶大殿朴实无华的黑石阶梯，他们穿着红与紫神官袍，或是银白色和蓝色的骑士铠，前襟饰以黄金与白银的装饰，或佩着红蓝两
的宝石与洁白的珍珠。身着华服的人们或坐或站。他们本身便成为这座毫无修饰的大殿内的装饰，让漆黑一片的殿内显出辉煌夺目的繁荣。圣子头戴白色冠冕，手握教皇权杖，依次进行仪式。神官们弯
抚心，承认他神圣的正统。骑士整齐划一地单膝跪地，宣誓成为他的利剑。银发红瞳的骑士和同僚们一同跪在冰冷的黑石地板上，向新的教廷之主行骑士礼，他长长的银发沿着后背倾泻成河
，垂落到地面，直到教皇用权杖轻触他们的后背，他们才依次起身。希欧多尔知道艾西也在，她当然会在，装扮成修女，替新任教皇提着袍脚，站在离圣子最近的地方，她一直跟在教皇身后，走上塔楼，走上扇形的观礼台，
接民众山呼海啸的欢呼声。晴
下，观礼台上人们的面孔被照得明亮，衣服上绣入的金银丝线闪着细碎的光，像是光的格外眷顾。圣子在所有人中最为耀眼，他的金发如生自晨辉，他淡蓝的双眸像裁自雨后的晴空。圣光自他的眉心闪耀。他举起手施展神迹，空中淡薄的云缕随手掌的张开与握紧而飘散和汇聚。塔楼下的民众为这一幕屏息凝神，心悦诚服。圣子正向观礼者致意时，希欧多尔在角落里见到了坐着休息的艾西。
上楼梯时她伤到了脚踝，教皇让女神官扶她回房间去治疗，但此刻她仍坐在台阶上。一条腿屈起。
而受伤的那条腿伸直了。因此从修女的黑裙下
出一截白皙的小腿，以及红肿的脚踝。见到银发的圣骑士，她先感到意外，随后向他问好。“我记得教皇先前命人送您回去。”站在数个台阶之外，希欧多尔说。“是我自己要留下来的。”艾西说“我想在这里再多留一会儿。”她仰起头，塔楼的台阶一级级盘旋环绕着向上，自内部看起来，大陆最高的塔楼如倒立的深渊。
自他们头顶不远处开着一扇门，从里面透出光亮，还有嘈杂的、属于外界的声音，那是观礼台的入口，观礼人群的声音自那里传来，像隔着一层透明玻璃，变得又微弱又模糊，仿佛来自另一个世界，她望着那一束光线，褐色的眼珠显得既专注又认真，好像坐在这里，也能看得见圣子沐浴在圣光下的面容。
“您应该回到寝宫。”希欧多尔说“留在这里，侍从们照顾不到您。”“我不用其他人照顾，我可以自己照顾自己。”艾西说“而且，大家也都有自己的事要做。”希欧多尔垂眼望见她红肿的脚踝。
“恕我僭越。”他说，向前走上两个台阶，弯下
去，握住她那条受伤的腿。＊＊＊她的腿不够纤长细瘦，小腿肚生着软，恰好够被握在手中，五指与虎口间圈住的是一段柔软的触感。艾西在他掌中轻颤了一下，但没有
出去。俯身下时希欧多尔更确切地闻到属于她的气味，来源自样式保守的黑色修女长裙裙底。骑士垂下眼睛，将治愈的魔力凝聚在掌心，化开皮下淤血，让红肿在他的掌心里消退下去。“原来您也会这个魔法。”艾西好奇地微微睁大眼睛。“只是普通的圣光术罢了。”希欧多尔收回手“不足以和圣子殿下的神力相提并论。”
“不，就是一样的。”艾西笃定地说。她扶着骑士的手臂站起来，轻轻跺了跺脚，原本微微掀起的裙摆又垂落下去，盖住气味的来源，这时，自观礼台突然传来一阵欢呼声，似是又发生了值得庆贺的事。
她向上跑了几个台阶，却又犹豫着停下了脚步。“我还是在这里等着好了。”她转过身来说“你去做你的事就好。”
“我的任务就是在此地等待。”骑士说。今
是神殿守备最严密的时候，在楼下观礼的人群里，安
着赛门麾下的一百多人骑士卫队。守卫在教皇身边的是
影之吉恩。这处塔楼狭窄的楼梯不适宜安排太多人手，于是
由希欧多尔独自把守。意识到他是正在忙碌正事，艾西谨慎地闭上嘴，不再说话惹得他分心，她坐在冰凉的石阶上，骑士站在她不远处。今天是个热闹的日子，这里却静谧的像人人都已寻到一处
凉地带安详休憩的午后，只有清凉的风偶尔吹进石窗里。艾西抱着双膝，偷偷去看身边的希欧多尔。银发的骑士穿着窄袖的骑装，
前佩着红宝石镶嵌的银扣，垂落的银链从衣襟的这一侧系到那一侧。间佩着一柄剑身纤细的长剑，漂亮得像件装饰品，他的人也漂亮得像件装饰。宝石的颜色是他眼瞳的色彩，熠熠的红色。每一次见到他，艾西都觉得他像从图画里走出来的精灵，雪白又一尘不染。她听其他侍从们说，希欧多尔阁下对洁净有着极为严苛的要求，神殿中只有他的衣物必须单独洗涤，哪怕在所有衣物中只混入了一块他人的手帕，也能被他的鼻子察觉。
教廷的骑士们总有种种奇奇怪怪的能力与癖好。艾西心想。观礼台处传来的嘈杂声响像烟雾一样飘在他们头顶。
今天是莫尔的加冕
，无论怎么说，都是个很重要的日子，她本该在场的，结果却扭到了脚，她总是因为自己的失误而搞砸事情，莫尔就不会这样，神殿里的其他人也不会。
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