艾西什么话也说不出来，在数万人面前，她脸颊绯红，颤抖着双腿
吹，
口涌出的爱
将身下的衣物浸
得一塌糊涂。高塔下方是乌泱泱的虔信者，高塔的上方是圣洁的白光，那些人中可能有她所认识的脸，他们兴许看得见她，又兴许看不见。当着所有人的面，艾西抵达高。底下喧哗的声响从她耳边消散，连同一起消散的，还有她曾经见过的，记在脑海里的一张张面孔。兴许只是短短的几十秒钟，却仿佛一生那么漫长。
随后圣光消散，希维也松开扶着她的手，依旧是受到世人崇敬与爱戴的圣子。艾西绵软的双腿无法支撑体身的重量。
然而在魔法的作用下站直了体身，机械地迈开腿随着人群走下塔楼。每走一步，体身里的物品就颤抖一下，似乎随时都要掉落出来，可又被
壶牢牢
附在甬道深处。高
过后的小被一而再、再而三地刺
，爱不停
下，又被修女服厚实的棉质布料所收，在这时，艾西忽然异常清楚地想明白了一件事。除了忍受以外，她做不到其他任何事。登基的这一天，教皇在百忙之中，
空去听了某位骑士递回圣都的报告。偌大的会客厅像神殿的其他部分一样极尽奢侈与华美。教皇负手站在窗前，在他身后，黑衣的骑士单膝跪地，是一道随时要隐身于黑暗之中的影子。
影骑士团只听令于教皇本人。他们冠以骑士之名，做着最肮脏血腥的任务，旨在为教廷铲除一切异己。“亚当斯…么，”教皇垂眼看着窗外地风景，若有所思地低语道“到现在还执着于寻找一个真相，该说是明智，还是愚蠢。”
即使已经过去数年，凭借身为母亲，亦或是身为医生的直觉，艾西的母亲
西·亚当斯仍对她女儿死亡的事件抱有怀疑，他们私底下刨开了“艾西”的坟墓，开棺验了已经腐败不堪的尸骨，证明那具尸骨的确不属于她的女儿，的确是优秀的
察力，幸好艾西没有遗传这份才智，不然他会有些伤脑筋。亚当斯一族数代以来从事着反教廷的研究，剿灭他们的理由多得数不过来。随便列举一桩他们的罪状，都足以将他们全族绑在火刑柱上烧死。直接杀了么？不，不行。教皇想，那毕竟是艾西的母亲，杀死她相当于血仇。
教皇虽然没有母亲，但也听说过杀死人的父母是最大的仇怨，即使这个消息不会传到那关在寝宫的女人耳中，但听起来总归太不吉利。说得好像艾西会憎恨他似的。于是。
在略略思量后，教皇宽宏大量地说：“不要阻拦他们的调查，制造些线索，引开他们的注意力。
随便往哪都好，人口贩卖，奴隶贸易…查到教廷来也没关系，推一个人出去顶罪，记得要编个让人信赖的好故事。”＊＊＊
西·亚当斯接受了被编织的故事。牧首之子醉酒后见
起意，失手杀人，他的母亲护子心切，把尸体在自己家的火炉里焚烧了。知晓这一切的牧首只好为他们两人掩护，找了一具少女的尸首，做成被土匪杀死的样子，抛入河中，掩盖真相。无论什么样的故事，都比“教皇把一个女人囚
在寝宫里”来得有说服力。艾西还不知道，最后一个努力寻找她的人也放弃了尝试，她只知道希维今天的心情很好，在抱着她，
着她，给予她极乐的时候，又说起了一些她听不懂的事。“你应当知道幽密之森…我听说，你的出生地离那里不远。”教皇说“几年前，我进去过一次，见到了不少新奇的东西，也差点在里面死去。”
十七岁那年，他孤身一人进入幽密之森，只是为了给自己寻找一些乐趣。血
照耀下的森林里盘踞着一群活了几百年的怪物，他杀了几个领主，也差点被杀死。伤势严重到淌在血里的光之力都难以修补。于是他坐在树下。等待死亡降临。人死之前会想起什么？反正他什么也没想，那应该不算正常，通常而言，人在生命尽头总要思考点什么，可是他毕竟没有死。
他离开森林，在大陆上游
，最后发现世界上的每一处其实都大同小异。于是他又回到圣都，做回他的圣子，之后的某一天，他在教堂里布道，在坐
长椅的听众中，他看见了一个少女，他忽而知道自己死前会想什么。教皇生日后的第二天，被秘密请来的名医忐忑不安地走进神殿的某个房间，为一个女人问诊。
这位穿着丝绸长裙、戴着昂贵珠宝的夫人为何出现在神殿，是他不敢去打听的问题。医生仔细聆听了她的心音、肺音和腹音，又问了她几个问题，都由女人身边的侍女代为回答。侍女都庄重有礼。
而那位夫人本人则一副事不关己的姿态，神情淡漠，目光游移，看起来心不在焉。这位圣都最好的医生花了比平时长得多的时间，最后，才冲一边的神官点了点头。
他给出的结果是肯定…女人已经有孕在身。医生所看不见的帷幕后，教皇无声地旁观了全程。
随着医生带着问诊箱离开，垂落的帷幕也被两边的修女卷起，
出教廷之主的身影，他弹弹手指，于是其他人都一语不发地退出房间，只留下他们单独两个人。掺在艾西饮食里的催情剂有避孕的功效，可凡事总有万一，何况药量已经逐渐减少，而她几乎
得腹中含着
入睡，她的子
里正孕育着一个生命。这是件麻烦事，令教皇久违地感到苦恼。妊娠是一桩苦差事，伴随着种种不可控的危险和潜在的后遗症。堕胎也一样有风险，药物并不可靠。
甚至会损害体身，而物理的办法
暴简陋，可能会伤到子，不比生产来得安全。胎儿还很小，从外表上看不出来，仍算不得一个生命，但艾西仿佛有所感知，坐在窗边的椅子上，低头看自己仍然平坦的腹部。金色的阳光在她身上勾勒出一个柔和的轮廓，仿佛已经是一个母亲。“你想要它吗？”教皇在手掌贴在她的腹部问道。
艾西只是抬眼看着他，像不理解他的话语，过了一会，她又低头看向自己的小腹，那就留下吧，教皇想。留下这个不被神，不被他的父母，不被世人所认可的生命。
＊＊＊艾西的小腹一
隆起。她是个健康的孕妇，有轻微的孕吐，偶尔会因无名的惊悸半夜苏醒，除此以外，一切都很好。这段时间里她过上了“正常”的生活。在房间里也穿着衣物，被允许在侍从的陪同下去花园散步。饮食和排
回归正常，
生活暂且停止…有也只是缓和的接触。孕期带来情
的高涨，艾西会主动张开腿，说着
秽的话语请求他来
。轻柔的
总是叫她不得足，比平时变得更加
人，为了不伤及胎儿导致产和可能的难产，开始的几个月里希维不能碰她，只能用些别的方式，用她的手、口或是
来纾解。胎位稳固后也不能像以往一样随心所
，只能小心地来，用最安全的姿势，还不能入得太深，以免顶到子。
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