＊＊＊“娘，我想知道，你和爹是如何相识相爱的。”赵祁安从火锅炉里捞出一块羊里脊
沾了香油放进白珂的碗里。“安儿怎么突然想问这个？”白珂一时有些慌乱。“之前娘同我说我若是喜欢人，就要去追求，可是什么样才叫喜欢呢？我想只有娘和爹情投意合才会生下我来，那么当初，娘是怎么喜欢上爹的呢？”
“这个…当初我是一个舞姬，后来你爹有一次看我跳舞。然后…就说喜欢我，和老板赎了我的身。我们在一起几个月就怀孕了有了你，后来，他出门去西域做生意，就再也没有回来…”
“娘是因为还喜欢爹爹才至今未再嫁么。”“嗯…一生爱一个人便够了。安儿也要记住这个道理，无论是庶民还是天子，只要你想，都可以只守一人，只爱一人。”
“安儿今年十七岁，也快到了娶
的时候了。安儿想的话，娘去请个媒婆来，给你牵线搭桥。”“不，孩儿想还是先立业后成家，起码要过了府试才能去寻觅良配。”“安儿志向远大的很，你爹爹在天之灵也会安息了。”赵祁安趁着太阳大出门购置了新的墨块和宣纸。
府试不仅考人的策论，还要看卷子表面是否干净整齐，字不够齐整的，是肯定要被考官打下去的。娘亲便写得一手好字。
她说自己的字太过于张扬了需收些锋芒才好。十一月还没过，李府就已经开始忙着为新年准备了。为祭祀准备银纸，线香。
过年官员朋友之前还要走动，需置办些绸缎布匹，屠苏酒。自己府上也要顾着给丫鬟小子裁衣料制新衣，还得备下许多银稞子，红绸荷包，赏给他们。
当然这些都交给了下头一等二等的丫头小厮去置办。李青蕖没有什么要忙的。“翠儿，你说那书上写的男儿可以志在四方，那女子呢，能做出些什么事业。”李青蕖一边打着香篆，一边问她。
“女子，翠儿不曾读过几本书，小时候母亲同我讲，女子要做的只是相夫教子，孝敬公婆，为夫君开枝散叶便是贤妇了。”“可惜我不懂朝堂策论，如果学会了那些，虽当不成上官婉儿，也许能当个学堂里的女先生。”
她拿出了一
线香，用小火折子点上，扣上了香炉盖。白灰色的烟蜿蜒着向上头飘去。“翠儿，杜甫有句诗说，朱门酒臭，路有冻死骨，在如今也有么。”“大概有罢，翠儿也不太懂外面的世道。”“小姐是想行善么？”“我倒有这个想法，只是也无从施展。”
“小姐，我听说每个月都会有善人布施米粥，搭上一个棚子，专给穷苦的农人和乞丐的，只是小姐太不适合抛头
面的，不如拿出些钱来让旁人做。”“嗯…这话有些道理。可是我应该找谁去做呢？”“小姐咱们上次去的白记食铺每
也做粥的，不如给她些银子，让她多做一些，布施出去不就成了么。”“翠儿言之有理，这钱交给下头的人我不放心，中午吃过饭，下午咱们一起去。”由于年关将至，朝中的事务并不多，李世恒偷得浮生半
闲，巳时便回到了府中。顾斯忙着吩咐厨房多做一些。自己做了碗
煎梅汤，伺候他饮尽。李世恒勾着她的衣带说是要换换衣裳。两人又进了内室，只留下李青蕖一个人。半刻钟过去了。娘亲和爹爹还没有出来，饭菜一道道上了。一盘的松花饼，一盘鹅油烫面蒸饼，荤菜有一瓯
鸽雏，一瓯水晶鹅，一板干板肠。李青蕖坐着又等了一刻钟，爹爹和娘亲仍是未来。打发了张婆去问，回来说，老爷正忙着。让小姐自己吃就是。有什么事要这么紧急要在吃饭的时候，还要拉着母亲一起。
她吃了半盘水晶鹅
，吃了两块饼，觉得有些油腻，倒了点母亲给爹爹做的煎梅汤，喝了一杯。便回房休息去了。睡了一个时辰起身，从螺钿柜里找出二两银子，一个红宝石戒指放进荷包里。和翠儿二人乘马车到白记食铺。看店的却是那个小公子，这时人不多，他拿着本书在看。“小公子，我们小姐找你娘有事。”
“嗯？”赵祁安抬头一看，原是那天见到的小姐。“我娘亲睡下了。有什么事便找我罢。”“小公子，我们小姐念着冬天贫苦的人没有东西吃，正好你家卖一些米粥。小姐想让你们每天多做一些，布施出去，当然银钱是少不了你们的。你们可愿意？”
“这是二两银子，加一个宝石戒指，足够抵消几个月的粥钱。小公子可想好了吗，若是不能做主我们也可等一等。”“小姐果然宅心仁厚，这样积德的事当然应该帮着小姐去做。这银子我收下了。”“公子，你读的什么书？”
“是《治国策》。”“公子要考取功名么。”“小生不才，几年前考了童生，明年便要考府试了。”“公子当真是志向远大，不甘心泯然于众人。”
“小姐过誉了。”“公子若是以后能进入院试，考了举人，我便让我爹爹聘你做我的教书先生。”“谢小姐赏识。赵某不才虽不敢担保什么，但也会砥砺深耕的。”＊＊＊“这是那个李小姐送来的？”
“是，娘。”“哎呦，这也太多了。咱们就是连着半年做吃的，也不过一两银子，李小姐虽然是想做这积德的好事，可你也要同我商量商量。”白珂道“我看她受不了冷风，她说这次不成便下次来，我不太忍心让她再来一次。”
“安儿什么时候也知道疼人了。往前不是最看不惯这样的闺阁小姐么。”“可是李小姐同书上的小姐不一样，她肯关注那些贫苦人，已经是很多富人都做不到的善行。”
“安儿的确是所言有理。只是这银子确实太多了。咱们只收下一两，剩下的你拿着。以后有机会再还给李小姐，她若不收，你便买点东西送过去。”
“娘，我知道了。”赵祁安把银子放入钱柜，那枚宝石戒指拿着摩挲了一下却收回去放在自己的书柜里的暗格。“蕖儿，今天去拜访你沉伯伯，先梳妆打扮着罢。”“是那个升了官的沉伯伯？”
“就是他。他和你爹爹考举人的时候
了朋友。如今又来到永州，给你爹报信，让他一定要偕家眷一同前去。”李青蕖吃完了玫瑰蒸饼，用木樨茶漱了口。便坐到梳妆台前，让翠儿把发绾上去，
上一金丝步摇。拿出一只青雀头黛描了柳叶眉。扑了米粉，用蔷薇粉扫了点在两腮。用手抿了些
脂涂在嘴上。爹爹娘亲照例地同乘一辆马车，自己和翠儿同乘一辆马车。大致过了一个时辰，马车稳稳停下，翠儿扶着自己下去。沉府的确修得气派，和李府不相上下。爹爹同沉伯伯老友见面，自是高兴得很。“砚清，我给你带了好东西。”小厮碰上来一个黄花梨木盒放在书案上。里头是两块徽墨，两只湖笔，一块端砚。
“李兄有心了。知道我喜欢这些东西，特地寻了这些来与我。”“客气了。咱们多年的
情原胜过这些物什。”这边两位夫人因着当初同月诞下了麟儿，夫君又都在准备科考，两个妇人便互相分享着怎么看顾孩儿。隔了十几年再次重见也不免聊些孩子的话题。
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