“朕今
只是一时想同五弟说说话，莫要有什么负担，抬起头来。”看清楚萧时秋正脸的那刻，萧瑾蘅还是不免心弦微动，那在葬仪上便有人窃声说过她与萧时秋如亲姐弟般相像，那时萧瑾蘅
心悲怆，对这些事情也并未放在心上，只当长开便会好些。可现在见到的这张脸，甚至身形，皆与萧瑾蘅有九成九的相似。萧瑾蘅
下心中强烈的怪异与不适，缓缓下阶在萧时秋的面前站定。“五弟可愿陪朕走走？”见萧瑾蘅离自己越来越近，萧时秋复又垂下眼睫，默默行礼。“陛下既然说了。臣弟自然是愿意的。”不着痕迹地又轻扫了他一眼，萧瑾蘅便负手朝殿门口走去。“多备副辇架。”吩咐完身边的内侍，萧瑾蘅便径直登上御辇，托着下巴看朱墙在自己的眼帘中倒退。
“陛下是想去？”“平
这个时辰朕做些什么，照旧便是。”“诺。”身旁的内侍挥了挥手，御辇的速度便又快了不少。两柱香的功夫后，浩浩
的一行人才停在演武场前。“五弟曾长居宫中，朕怕你腻烦，这演武场是近些时
新翻修的，这便邀五弟切磋一二。”“臣弟不被人喜爱，开蒙甚晚，六艺也无一擅长，若要扰了陛下…惶恐惶恐…”说话间，萧瑾蘅已经戴上了护腕，而后将箭搭在弓弦之上。“无妨。来人，替五殿下穿甲。”见萧瑾蘅心意已决，萧时秋也只好顺从。“诺，臣弟遵命。”当真是沉得住气。萧瑾蘅瞥了他一眼，便抬手拉弓，放箭，一气呵成。
“都先退下吧。”又连着五箭破空而出，萧瑾蘅本
继续，又见靶心上没了可容纳之处，这才将弓放下。“五弟觉着朕这箭术如何？”萧时秋拱手，对着萧瑾蘅恭顺至极。“陛下的箭术，自然是
者。”啮雪出鞘，在二人之间划过一道寒芒。“比四哥如何？”“四哥常驻北疆，每每搭弓
箭都是要见血的。”“哦？”萧瑾蘅眉头微挑，朝着萧时秋的方向扔去一把已经出鞘的剑来。“五弟可是忘了。朕这一路都是用血铺成的。”萧时秋连连后退数步，这才勉强稳住身形。
而后便很干脆地跪在萧瑾蘅面前。“臣弟失言，请陛下恕罪。”“欸，这是作甚？”萧瑾蘅用剑尖点了点萧时秋的护腕。
“就事论事罢。地上碎石多，莫要伤到自己。”见他平静的脸上终于有了丝裂痕，萧瑾蘅又道：“四哥前些日子做了不少混帐事，莫要再提他了。倒是你，行冠礼好几年了。可想好去何处受封？”
萧时秋起身，将剑捧在手上，脖颈贴着啮雪的剑刃步步向前。“幼时就连宫人都能欺辱臣弟几分，如今陛下保臣弟做个闲散人，臣弟早就感激不尽，哪敢奢求受封的事。”
此言一出，萧瑾蘅不免又霎那动摇，又瞧他脖间似有血
，终归还是
了力道。“想把剑还给朕？”“是，臣弟…不愿与陛下切磋，万望陛下恕罪。”萧瑾蘅拍了拍萧时秋的肩，状似失望道：“罢了罢了。下次不着你来。陪朕走走吧。”“诺。”由于是步行，萧瑾蘅特意挑了条风景好的小路回承华宫。一路上虽有交流。但皆是萧瑾蘅发问，萧时秋作答。回答的也是字字斟酌，让人揪不出什么可疑的地方。可愈是这样，萧瑾蘅心中的寒意便愈发猛烈。直至一处林中拐角，身后的侍从尚未跟上。树上黑影很快掠至眼前，而后便是萧时秋痛苦的闷哼。
萧瑾蘅迅速转身抬脚踹去，却反倒助那刺客顺势逃脱。“来人！抓刺客！”见萧时秋如断线风筝般跌在地上，萧瑾蘅拧眉，冲着身后小跑而来的
军喊着。宫中有人行刺，还见了血。这消息很快便传遍了整座宫城，本在休沐的裴修听到这消息，更是只着常服便匆匆入宫请罪。闹哄哄了数个时辰，承华宫才得以清净。“阿婉，过来！”萧瑾蘅瞥了眼殿柱后一直在偷听的小小黑影，无奈地招了招手。“阿娘！”“叫陛下！”“阿娘陛下！”萧挽月笑嘻嘻地爬到萧瑾蘅的腿上。而后找了个舒服的姿势坐好。
“是因为刚刚那个跟阿娘陛下长得很像，但
脸是血的人吗？”都已经能表达这么多了么？萧瑾蘅扬了扬
角，不置可否。“陛下。”身后传来的声音吓得萧挽月一颤，回头却未见到人影，不免将萧瑾蘅的袖袍拽得更紧了些。“方才踹得你可疼？”“…无事。”“萧时秋的脸上想必要落疤，这段时间你还是跟着他，确保他不会用那张跟朕相像的脸做些什么。这事都推给柳家，必要时可以让丑动用蛊术。”
“诺，子告退。”那声音消失了好一会儿，萧挽月抓着萧瑾蘅袖袍的手才渐渐松开，可眼角已然沁出泪花。
“阿娘陛下…”萧瑾蘅摸了摸她的脑袋以示安抚，而后顺手执过案上刚洗过的朱笔在萧挽月的鼻尖上一点，接着便领着她上了宫城西边的角楼。“阿婉呐阿婉，人心险恶，”萧瑾蘅将萧挽月抱在怀中，瞧着一道城墙将长安划为两个世界。
“坐上这个位子，就要不能心软咯！”＊＊＊又过月余，萧时秋的伤才稍稍好些，可脸上仍留下了痕迹。子每每呈给萧瑾蘅的小札上都写着‘秋，以面具示人，寝时亦不褪。
’若因爱惜那张脸而白
戴面具示人，萧瑾蘅尚且可以理解。可若是就寝时也不卸下，这就让她不得不起了疑心。于是待到势头足够，萧瑾蘅便特召他入朝，在一众大臣面前许他些权力，势要彻查此事。说话时，萧瑾蘅一直默默瞧着身为吏部尚书的柳家家主，见他攥着笏板的手微微颤动，又将视线移回到在殿中伏跪的萧时秋脸上。非孪生姐弟却生得这般相似，萧瑾蘅总觉被扼住命门。
可见到戴上面具的萧时秋，这种感觉不减反增。没让人点一盏灯的宫室内，萧瑾蘅常常枯坐许久。萧时秋给她带来的危机感比萧常忻一行人带来的更甚。又或是时间太久，让她忘了曾经的惴惴不安。
去秋来，萧时秋一直没查出什么。然萧瑾蘅本就是试探他的意图，再之柳家的确不是轻松便能连
拔起的，故而她对萧时秋也没什么期待。暗地里，子、丑二人早就搜集了不少罪证，只差一个好时机。谁曾想就在秋猎前夕，萧时秋入宫，将所有查到的呈送至萧瑾蘅的案上。
“私运武器甲胄入长安，与羌部常年有密信往来，意
犯上作
，拥立萧鸿轩…”每念一句，萧瑾蘅的声音便沉下几分。直至看到最后，她将奏折重重往案上一摔。“萧时秋，你可知杜撰这些的后果？！”与她所查到的大致无二，这让萧瑾蘅突然糊涂了，难道她真是多心，错怪了萧时秋？又或是…柳家于萧时秋来言，本就是用来表忠心的？左手的两
手指狠狠摩挲着，萧瑾蘅看着阶下缄默的人，陡然提高嗓音。“朕再问你一遍，可是杜撰？可有凭据？！”萧时秋伏在地上，道是笃定：“臣弟之心昭昭，若无凭据，又怎敢
言。”他噤声，再开口时却是哽咽。“鸿轩他…到底还是个孩子，臣弟…”“好了！”萧瑾蘅出声打断了他的话。“证据让三司呈上，朕来定夺，这些日子辛苦你了。先回去好好歇息罢。还有这次秋猎，你切不可再推
。”
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