平定信州两月有余，我再临松本城下已是深秋。眼前那漂浮着枯叶的护城河道正反
着正午天光，
不甚灼目，犹使我不由眯起双眼。稍后再四处眺望之际，复而发觉城下町已然恢复战前气象，连当
在爆炸中烧毁崩塌的天守也消失得无影无踪。两月前带兵攻入城中的我成了这座再建之城的新主。而它的旧主在孤注一掷的死斗之后，拖着
身疮痍的躯体退回到天守，随后便引燃了蓄藏于城中的大量炸药。兵败自尽的武士获得了无上的荣誉，尽管他的尸首难以算得体面。“走吧。”我对轿夫说着，随后拉下轿辇上的竹帘。松本城尚未修缮完毕，眼下作为它城主的我暂住在同样被赐予我的清水城中。两座城池之间间隔的路程极短，决定在城下打发半
闲暇的我也特地没有乘马。我和随行的近侍在大路上的饮食店用过午膳，正
出门乘轿时分，耳际俄然传来几段伴着弦音的唱曲声。近侍告诉我那是三味线的小调，多半是近才流行起来的，于我这样不爱风雅之人而言着实疏浅。如今的我没有兴趣以丝竹取乐，比起整
坐在屋子里听琵琶法师奏乐，还是漫无目的地在城下闲逛来得自在。可此时我恍然来了兴致，一向敏锐的我迅速感知到演奏者的方位，又紧随直觉徒步行至传出乐声的茶屋前。我推开茶屋门前悬着的暖帘，随即映入眼中的是位跪在坐垫上的妇人，那妇人身着浅色小袖，将有些老旧的三味线托举在膝上，如先前一般，妇人的右手仍在不断
拨琴弦，口中也念着几句动听的词章。许是见我进来，她半垂着的头始微微仰起。我前一刻只觉她是这里的游女，可她的面庞反教我陷入短暂恍惚。眼前的女
看着已有些年纪。但她未施任何脂粉的清丽容姿却令人无法挪开目光。我对上她的眼睛，光是在这神色
换的须臾之间，妇人那异于下民的高雅气质便尽数展
。不单如此，这位妇人的面孔还勾起我些许关于故人的记忆。我迫不及待想要开口询问她的身份，可这妇人却冷不防改变唱词，拨
着三味线的右手逐渐停下。“烟霞树碧飘
雪，无花乡里看落花。”妇人
起一句颇具古风的短歌，直至最后一个音调落下，一阵冷风自我身后骤然袭来。我转身看去，正巧目睹几片若隐若现的洁白之物簌簌而下。这并非我第一次在相州以外的地方看雪，不过唯有这一次来得毫无征兆。“大人，该回去了。天色已晚，又下了雪，若是您在外面着了风寒，夫人是会斥责小人的。”
近侍说得在理，我不愿为难担心自己体身状况的下人们，何况我今
穿得的确不多。“嗯，那便走吧。”我淡淡应过一句，脚步却仍未挪移。直到轿辇被抬到茶屋前面，我才缓缓挪步上轿。如近侍所言，降雪愈演愈烈，细小的雪片纷落在我的羽织和佩刀上。天空中正落下的是雪花，还有一个写法便是“雪华”回头望去，歌毕的妇人平静笑着。
在这宛如梦境一般的短暂相遇里，我最终还是没能跟她聊上只言片语，只是我开不了口罢了，那份被勾起的回忆令我如鲠在喉，明明在那时就失去了全部信念，自己原本的名字亦随着崩落的故国轰然倾覆，我却依然在这血泪飘零的
世中麻木地战斗着。重新钻入轿辇的我不确定此生能否二度与那妇人相见。轿夫在雪中加快脚步，那间坐落于城下町的不起眼茶屋业已被我远远甩在身后。
返回居城之后，再度回想起今
见闻，多希望今碧空万里，我便能在茶屋里单辟一座，尽情沉溺于妇人的丝竹弦音中，也沉浸于自己那绵延不断的回忆里，此刻纵使没有三味线弦音为伴，我仍愿将自己深埋于心底的往事娓娓道来。＊＊＊时为格里历的一五七八年，彼时上方的京都幕府还有将军坐镇，然那时畿内便内
频出，被冠以将军之名的足利氏在这下克上的世当中更是自身难保，但这与远在东海道的相模国尚无几分瓜葛。我的兄长胜彦只长我四岁，年轻气盛的他已于一年前坐上北条家的家督之位。相比小战不断的周边国家，我们的处境还称得上是平静无风，就在这看似水波不兴的坂东武门之中，作为北条家独女的我终于
来了元服之。这一年的深夏，我在栽种着柳杉的庭院里练弓。疼爱我的兄长本
将南方的一座城赐给我，这被我以“不合规矩”的理由回绝了。但我最终却反过来请求兄长替我请一位技艺超群的弓术师傅。换作旁人定会觉得我在无理取闹。纵然生为武家之女，可这时代哪里需要女人上阵杀敌。若是普通的女
学弓供贵族子弟取乐倒也罢了。习武并非武门公主的职责，今后如何成为贤内助
持家业才是我该习得的要领。“阿照莫不是看了那巴御前的故事。”听过我的请辞，兄长大人仅是这样打趣道。然则没出半月，便有一位风尘仆仆的中年武者前来进谒。来者据说乃西国久负盛名的弓术大师，教出的武士曾于四国的海战中屡建奇功。可这位身怀绝技的武者却在这动
的世间悄然退隐，最终返回了远在坂东的老家。大抵是听说要教我这样一时兴起的女子习弓，他才会不吝前来。毕竟这在多数人眼中都是并不费力的差事。“阿照大人，务必要
磨炼技艺，才能有所
进。”虽然我深知练武的艰难，也一度认真下过决心。不过要在这种天气里也顶着
头拉弓，无疑对身心都是一种磨折。额头和鬓角上缀汗
，汗滴仿若我眼前的树干上渗出的汁一般黏腻。
母起初还再三规劝我回房歇息，明白我的心意后也只得腹热心煎地陪在一旁。练了整整一个中午，且为光最毒的时候，我贴身穿着的里衣当然已经
透了。汗水的黏腻感和烈
造成的眩晕感织在一起，却仍旧未能阻止我将手中的箭向视野尽头的木靶，然而今我又当颗粒无收。箭筒中业已空空如也，木靶上被涂红的中心部位也没有烙上一个箭头痕迹。我不愿死心，但此时也只得黯然伤神地撂下手中的半弓，这时的我恐怕要比竭尽全力却没有捕获哪怕一只野物的猎人还要狼狈吧。
母见我歇下，遂立即奉上凉茶。清香的茶水浇灭了
腔中的燥热之火，我逐渐平静下来，耳畔也传来几缕细碎的谈话声。连通这僻静庭院与书院的回廊上，似乎闪现过未曾造访之人的身影。
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