后来几经打听，这才了解到王爷和世子当时也在附近狩猎，只恐此马为王府所遗，于是牵回来先养着，如今物归原主，还望世子爷查收。”我心里一惊，当
我问周皇后讨水喝，的确将自己的坐骑拴在附近。后来发生一连串的事让我目不暇接，根本将马儿忘的一干二净，高起潜此番找上门来，必定已经做足了功课，怀疑我藏匿前明皇族，很有可能借机发难，给我家扣上个勾结逆
，意图谋反的罪名，我必须慎重对待，否则一旦让多尔衮抓住辫子，最好的结局也可能是被人拿住把柄，处处被动，最坏则可能被御史参上一本，牵连全家。我想了一想道：“当
我追猎野猪的时候的确遗失了一匹马，后来觉得林子那么大，根本无从找起，权当是放生，也就没再做理会，既然高大人拾到，牵来与我看看。”高起潜笑道：“世子爷不愧出身皇族。那匹马高大雄壮，浑身上下无一丝杂
，一看便知是名贵的大宛马，身价何止百两银子，可抵得上本官数年俸禄，世子爷丢此宝驹却不见丝毫心疼，可知家道殷实，我等望尘莫及！”我见他面
贪婪之
，联想到当初他之所以陷害卢象升，只因为对方不肯行贿，心中便有了数。这样的人反而好容易对付，于是松了口气笑道：“废话如此多，快带我去见那马。”高起潜于是躬身将我引到大门外，果见一个小宦官牵着一匹白马在外候着，正是我的坐骑，取名叫“信子”我唤了马儿名字。
那马立刻向我冲来，小宦官拉都拉不住。我见马儿比先前瘦了许多，摸抚着它脖颈道：“叫你
跑，吃了苦头吧，看你下次还敢不敢？”高起潜笑道：“世子爷是不是记错了，当我们见到此马的时候，它已经被人拴在树边。”我知道他在旁敲侧击，不由笑道：“我怎么会记错？那
我好不容易追踪到野猪，下马就忘了将它拴住。等我回来的时候，它已经不知跑到何处，或许是遇到野
之类的受了惊。”高起潜道：“那可就怪了，是谁人将它拴在林中呢？”我笑道：“或许是路过的猎人也未可知，你问我，我也不清楚。”高起潜陪笑着点头道：“这么说来，世子从未见过一些可疑的人？”我心中暗骂了一句，脸上却笑道：“什么可疑的人？那地方可是深山老林，就算有猎人也轻易碰不到。”
高起潜笑道：“那就好，不瞒世子爷，下官奉旨捉拿前明余孽，本来已经大获全功，可惜有高人暗中相助，使得本官功亏一篑，还折损了五六个弟兄，世子爷的坐骑偏偏又在那钦犯窝点附近，所以…”
我打断他的话怒道：“所以你怀疑我勾连叛
，意图不轨？高起潜，你说这番话可有凭有据？”高起潜见我发怒，连忙跪奏道：“下官不敢！世子爷这是误会了，下官只是想说世子爷有可能偶遇前明余孽，被对方花言巧语给蒙蔽，误认为是受害妇孺而施加庇护，只要世子爷在那地方见过可疑人员，一定要告诉下官她们的行踪，我也好向睿王爷
差。”我摇头道：“那天我除了家人朋友，根本没遇到其他人，你就别胡思
想了，我还有别的事情要办，多谢你将马送过来，领完赏请自便。”高起潜还要说什么，见我面色不善，只得闭了嘴，我于是令人封了纹银一百两银子给他，此人果然是个守财奴，见了银子比什么都高兴，假意推辞了几次，这才收下，我立刻叫他滚蛋。
他这才
颠颠地跑了出去。心说还好此人贪鄙异常，要换做其他二愣子，一个劲地抓住我查，只怕周皇后等人的处境就危险了，不过为了以防万一，我觉得有必要利用元妃这条线将高起潜贬离到别处。正筹划间，门子报说外面有个叫芙儿的丫鬟求见，我愣了一会才想起此女是周皇后的侍女，连忙
了出去，拉她到无人之处悄声道：“你怎么来了，刚刚高起潜还来找我要人，幸而被我搪
过去了，要是让他撞见你，只怕出马脚来。”芙儿先是吓了一跳，继而又怒道：“这个狗杀才，当初在宫里的时候皇后就看出他本事不大，却爱吹牛，屡次劝皇上不要重用他，可惜咱们那个皇上是个有名的左
子，偏爱听人吹牛，反而委任他为一军统帅，给了他多少好处，这狗杀才一点也不知恩，降清也就罢了，还三番五次为难圣上的家人。”她一边说一边跺脚，气的粉脸通红，我笑道：“不过是一个贪财小人，你又何必跟他怄气？对了，你们最近过的如何，还住的习不习惯？”
芙儿这才转怒为喜道：“不知为何，我觉得这段时间竟比在宫里的时候还舒服，没了那么多条条框框，行动也自由，再加上皇后待我比从前更好，你又安排了那么多丫鬟来服侍二位贵人，我身上的担子也轻了，平
皇后就在家里
花种草，教导丫鬟们习字读书。就是袁贵妃时而还怀念在宫中前呼后拥的感觉，我和皇后已经很是
足。”我笑道：“习惯就好。就怕二位贵人过不惯这种普通人的日子呢，前几天庄上进了一批螃蟹，我看过了，个个黄多
肥，正要送一点给你们尝尝，正好你来了，多选点带回去吧。”芙儿笑道：“又让你破费了，我们主子不大爱荤腥，倒是袁贵妃爱吃螃蟹，每常在我面前抱怨说亏欠世子太多，以后都不知如何报答。”说毕她将一个包袱递给我道：“这是咱们主子的一点心意，万望你收下来。”我打开包裹一瞧。
只见里面都是一些瓷器、珠宝等贵重之物，再一看款式和留款，全是皇家御用之物，有的还是成化、永乐年间的东西，可谓无价之宝，连忙推迟道：“这都是皇后的东西，我怎么好意思收下？”
芙儿笑道：“我们主子说了，这些身外之物她留着其实也无用，反而容易惹人怀疑，世子爷为了我们的事只怕已经开销了好几万两银子，这点薄礼不过车水杯薪，一定要收下，我们主子才能安心，另外。
除了一些珠宝瓷器，我这里还有皇后和袁贵妃亲手
制的香囊、吊坠。”说毕又从怀中掏出一个小包来递给我。我听了喜道：“你不早说，相比两位贵人亲手
制的东西，这些珠宝竟
如污泥。”说毕找出周皇后制的香囊，细细打量了一回，只觉针线严密，用随和，绣的四爪祥云金龙十分霸气，果然非一般闺绣所能制，再看袁贵妃的扇坠，由玉珠成串，其间各宝石点缀，垂下金丝黑线的络子，形态似飞凤追月。果然又是另一副锦绣心肠，我心中大喜，当年只怕皇帝才有资格享受这二位的针线活，如今却换成了我，这是何等的荣耀与荣幸。
芙儿见我神情激动，笑道：“她们二位心灵手巧，连宫中绣娘也无法相比，我们这些奴才就更比不得了，世子爷可得好好收藏，别让人摘了去。”我笑道：“那是自然，何须吩咐。
只是听你这话的意思，似乎你自己还有东西要送我。”芙儿登时俏脸通红道：“并没有什么。”我笑道：“真的没什么？那好，你不说我可走了。”芙儿这才红着脸道：“其实真的没什么。
就一方娟子而已，是我姐姐绣给你的？”我狐疑道：“你姐姐给我的？怎么她不亲自送来？”说毕从她手里夺过娟子，展开一看。
正是一副牡丹蝴蝶绣帕，一股淡淡清香扑面而来，我放在鼻间深深一闻，连声赞叹。芙儿见此高兴道：“怎么样，我姐姐手艺还不错吧。”我摇摇头道：“手艺是不错，可惜你撒谎，这根本不是你姐姐做的东西，明明是自己的为何推说给别人？” M.ｓＳVｖｘS.Cｏｍ