一时懦弱，会有无数种可能的未来。一时勇敢，便只有无尽的冒险。这个世界会灭绝大部分勇者，留下来的少数则会继承所有怯者的支配权。互相依偎着的姐弟陷入了同样的思虑，沉默着，各自承受着煎熬。
好在，无所不在的主神爱芒，似乎比他们想象的仁慈…他们纠结的思考并没有持续太久，便在彼此温暖的怀抱中一同睡去。＊＊＊帝都的夏季悄然而至，在酷热持续的暴政之下，风雨仍在悄无声息地酝酿着。
暮时分，夕阳仿燃尽了这座古老的城市，从巍峨磅礴的皇宫到斗升小民的草庐，都在暗影下失去了色彩。穿过帝都北郊的森林，便是另一番景象，黑色的湖水寂然无声，在湖心岛上，高大的锥形黑塔耸立入云，其塔尖之上永远燃烧着一团蓝色的明火。任何帝都市民走在街上，都能时刻看见这座黑塔，感受它那无尽的
迫感，一如那团明火监视着整片大陆。古什马赫，帝国境内最大的监狱，由于帝国在立国之初，便焚毁了前朝的全部卷宗，使得大陆上的一切历史都成了史前史。
现已无法考证，古什马赫是何时由何人建立的。可以确定的是，它自建立以来，一直是作为监狱存在的…就像一个永远沉默却不死的暴君，又如同直
天际的大巨
具，生来便是为了迫所有人，当然，如此精致的监狱自然不是给平民准备的，市井小民毕生没有机会进去享受。唯有那些值得皇帝本人劳心费力，而不能直接抹杀的危险人物，才有资格从塔里分得一个单间，对于这些不能杀又不能放任的危险人物，古什马赫就是他们最后温馨的家。
在赫内五世统治之初，由于其上位的不合法
，古什马赫一度容纳了上千名要犯，主要是帝国各地的叛
贵族。彼时质疑皇帝的领主不计其数，尤其是占有五座银矿的西海大公沙维尔，公然集结其全部封臣，沿着官道武装上访。
然而赫内大帝毕竟有帝都财阀的支持，削平这些桀骜不驯的贵族并不费力，内战不到两个月就以皇帝的完胜而告终，经过一年的关押之后，这些叛
者被悉数释放，并且纷纷成为了赫内五世的死忠。于是世人猜测，塔内有
于洗脑的黑暗术士，可以改造一切叛者的思想，一劳永逸地解决皇帝的烦恼，而这些被释放的政治犯，也确实显
出脑部受损的迹象：尽管声音和形体都和入狱前毫无而至，却频频出现短期失忆的症状。即便是和家人在一起时，也时刻保持紧张，记不得许多生活细节，当然，作为政治犯家属，自己的家人能平安归来就已经谢天谢地了，他们由衷地赞叹，正是赫内大帝的德政，保证了他们家庭的完整。
沙维尔在出狱后，开始写回忆录以歌颂赫内大帝的恩德，甚至在他中风不能握笔之后，还要每天坚持一小时的口述历史。此后，赫内大帝顺势废除了大部分贵族的采邑，将其纷纷合并为行省，由中央指派
官进行统治。随着行省化的推进，不可一世的西海大公国在教科书里不复存在，西海方言濒临灭绝，当然，在历史大势面前，难免有几个逆
而上的跳梁小丑。西海行省成立不到三年，便一连换了六个总督，因为失去领地的旧贵族们躲进矿山，顽强地抵抗前来接收矿山的帝国陆军，整个西海的财政一直无法恢复。职业军人出身的总督来了又走，始终无法彻底平叛，让皇帝大为忧虑。
直到第七任总督，炼金协会出身的知识分子…埃欧廉接任之后，情况才有所好转。埃欧廉首先废弃了七百年历史的名城…矗立在矿山之间的银鎏城，把西海首府迁到了当时还是沿海荒地的赤礁港。
市民们强忍着背井离乡的难过，跟着不会一句西海方言的新总督一起建设新西海。其后，埃欧廉引河水灌入叛军占据的银矿，以摧毁其根据地和财源…破坏国有资产当然是死罪。
但埃欧廉另辟蹊径，从以赤礁港为核心的海盗贸易中扣出足够的利润，勉强补上了破坏银矿带来的损失，在埃欧廉这种同归于尽的战术面前，旧贵族组成的叛军只得纷纷投降，希望得到与沙维尔前大公类似的宽大处理。
但他们低估了文人出身的埃欧廉，新总督忍残地处死了叛军中所有成年人，青少年被卖到了海盗盘踞的荷拜勒群岛，只有三岁以下的幼儿被安置在荒僻的米讷维勒，由当地的渔户抚养。
从此之后，广阔的西海境内再无一人可自称贵族，官僚与平民的统治关系得以稳固，在埃欧廉的仁政之下，赤礁港见证了西海的和平与繁荣。
于是赫内大帝人气飙升，民间出现了自发组织的少年偶像团体，以宣讲大帝语录或表演大帝圣迹为主要艺术形式，不但在全国巡回，还一度受邀到南方大陆为友邦表演。从立国以来，从未有过一任君主，能够得到民众如此诚挚的拥戴。
在铺天盖地的文艺宣传之下，连萨博勒那些年年内战
飞狗跳的蕞尔小邦，都知道了西方大国出了个奉行仁政的大圣君，不但贯彻和平政策，对他们的慷慨投资更是远超历代君主。于是，终赫内五世一朝，古什马赫再未
来任何客人，直到圣君驾崩，盖尔文登基，生意惨淡的黑塔监狱才来了一批新客人。“996号罪人，你的进餐时间到了。”年轻的狱卒慎重地敲着铁门，把餐盘放到取餐口外，他早就听说，996室里面关着一个不得了的大人物，对待他一定要毕恭毕敬。门上的取餐口被急躁地打开，里面
出一双
是血丝的浑浊眼睛，着实吓了年轻人一跳。“你见到伊莲没有？她过得好不好？”男人沙哑的声音十分刺耳，仿佛喉咙被铁烙过。“996号，现在是你的用餐时间。”狱卒莫名其妙地看着他，指了指停在取餐口前的餐盘。
“我在问你，伊莲过得好不好？”996号提高了调门，眼中开始
出狂躁不安的气息“回答我！”狱卒没有时间反问他伊莲是谁，而是开始后退…直觉告诉他，这个精神病要开始拆门了，果不其然，996号发出一阵无比凄惨的狼嚎，开始以拳砸门，边砸边吼：“告诉我。她过得好不好！？”
虽然古什马赫的设备都是全国第一等，帝炼生产的铁门断然砸不坏，但这画面实在是恐怖。“让我来处理996吧，你去负责997就好。”一个甜美的女声在狱卒背后响起，他感到后背被两团缓冲质顶住了，一阵暖意从
底直接升到了肾端。“多琳大人…属下刚才冒犯了。”狱卒连忙转身向她行礼，掩盖自己的慌乱。作为古什马赫唯一的女狱长，黑棘之多琳的名号无人不晓。多琳嫣然一笑，不经意地抖动着黑色制服下的大
器，进而贴近了狱卒的体身，擦摩着他的外
。“你看看你，一点先导
都没出来，还谈什么冒犯…”多琳靠在可怜的年轻人身上，灼热的吐系把他的脸
的通红“我没见过你呢，是新来的么？”
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