十年前兄弟二人去南疆办事，自己
好
的毛病又犯了起来，见当地有一个苗女妖媚绝伦，便意图辱，却不料被那苗女种下了烈
剧毒，周身火烫
爆。是兄长背负着他拼死杀出苗疆，深入万丈寒潭采药，又拼尽内力助自己驱毒。等自己毒素全消的时候，兄长却因毒质入体，肌
萎缩，从此变得瘦如麻杆，连带着全无，再起不能，人也变得更阴冷、更沉默寡言起来，自己口中不说。但心里实在是万分感激，万分自责，虽然有时候仍然是管不住自己好
的天，但面对自己的兄长，始终还是既尊敬愧疚，又害怕恐惧。此时见单青发怒，心中一凛，不敢再放肆，当即松开陈茹，连忙站起，尴尬一笑道：“是…是…我这就把他们送往易县，哥哥路上也要小心，到时候咱们在真定府会面。”
单青盯着他半晌，心中暗叹，自己实在是拿这个兄弟没有办法，口中却是冷哼一声，负手转过身去，不再言语。
单和此时战战兢兢，早已
火全消，丝毫没了兴致，连忙提起
子，又帮陈茹穿好了衣衫。伸手便要去提起躺在雪地中的程思道，预备一会寻到刚刚被几人打斗时吓跑的马匹，一同送往易县官府，就在自己手掌将要碰到他的时候。只见刚刚还躺在雪地中如同死人一样的程思道，猛然间睁开双眼，目光炯炯如神，
光乍现，怒喝之声犹如焦雷一般轰然炸响…“恶贼，纳命来！”＊＊＊漫天彤云密布，朔风怒舞，鹅
大雪纷纷扬扬，不住飘落。风势极大，呼啸作响，苍茫大地之上万山镀银，千树
雪，就连横空哀啼的寒鸦也似乎被染成了白色。茫茫风雪之中，四个身影头戴斗笠，
身积雪，一脚深一脚浅的艰难前行，风狂雪猛，直吹的人睁不开眼睛。这几个人便是张如仙、李秋晴以及施家姐弟了。四
之前易水河畔遇敌，大师兄程思道独自留下保护施夫人，以掩护自己一行人
难。李秋晴又急又慌，焦躁不已，大师兄平里虽然谨言少语。但他待自己心意如何，自己又不是木头，如何察觉不到？不过她芳心已然暗属张如仙，对大师兄只有尊敬友爱，每当面对程思道时，心中总是有一种莫名其妙的淡淡歉意，好像自己愧对师兄的好意一般。
但毕竟师兄妹之间相处十余年，不是家人胜似家人，眼见得程思道独自留下，怕是凶多吉少，焦急万分，只想回去留下和师兄拼死并肩作战。张如仙对师兄当然也是极为关心。但却比李秋晴理智稳重得多，只得耐心劝慰。
“大师兄武功高卓，远超同辈，连师父都要夸赞，即便不能战胜敌人，但
险总不是问题，更何况，眼下更为重要的，是要护送江山社稷图南下，还有保护施大人的一双儿女。若是他们有失，施大人、那些为此丧生的江湖同道都要枉死，师兄的一片苦心也就白费了。”几番劝慰之下，李秋晴虽然仍是觉得大师兄面临的情况凶险，但也只能暗暗祷告，以盼大师兄以及施夫人吉人天相，得
险境。反倒是小公子施越，只在最初两天因为父母接连遇难之后哭泣伤心，现在小脸上却是充
了坚毅，眼神中仇恨之意如烈火般升腾，风餐
宿也毫不叫苦，浑然没有豪门公子哥的样子。先前夺得的那两匹快马属于官马，马身上烙有皇城司的印记，太过于招摇，只好弃马将其放走。
幸好施家豪阔，家财万千，施芸、施越姐弟身上都带有大量银钞，张如仙江湖经验颇丰，虽不敢夜宿城镇，但总能在村落中换来衣衫水米，补充物资。
几人将长剑包裹了，斜藏与蓑衣或行囊之中，时而步行，时而扮作村民搭乘驴车，一路之上虽然偶尔能碰到搜查的金兵，但总算有惊无险，顺利通过。
一路晓行夜宿，已经过了真定府，来至了赞皇县境内。这几
以来如同惊弓之鸟，神情紧张，时刻防备御敌，张如仙、李秋晴二人自幼习武，倒是还能支撑，但施家姐弟年纪幼小，又是文弱的很，早已委顿不堪。施芸已经体身有些发热，四肢无力，只能由李秋晴搀扶着，勉强行走，而施越虽然倔强，不要张如仙帮忙。
但体力也到达极限，走起路来也是摇摇晃晃，随时都有可能跌倒。偏生今
又下起了鹅大雪，一直到了午后仍然不见停的意思，冒雪赶路已不可能，必须尽快寻一个避雪的地方修整。张如仙看旁边的施越走起来一步三摇，晃晃悠悠的，便劝道：“施公子，你扶着我走吧，别再跌跤。”施越小脸冻的通红，头上身上
是积雪，就连睫上也是白花花沾一片，却没有答话，只是摇了摇头，神情颇为坚毅。心中暗道：我若连这点苦都吃不了，还谈什么要给爹娘报仇？张如仙轻笑一声，赞道：“好小子，有几分硬骨头，这才像个男儿汉。”抬眼向前一番远望，道：“师妹，前面就是五马山了。
一会儿我先去打探一番，向五马山寨的人求助，你们在山下找个地方修整，等我消息。”李秋晴妙目已经被北风吹的几乎睁不开，一只手挡着扑面吹打的风雪，一面侧着脸道：“咱们不一起上去吗？”
张如仙摇头道：“山寨的人防备甚严，咱们这么多人一起上去，怕是要生误会，大师兄前些年还因此和他们打了一架，幸好最后误会解开，还
了朋友。”打眼瞧了一眼被李秋晴搀扶着的施芸，道：“再说，施小姐现在也没法上山了，我去求一求他们，看能不能把咱们接上去。”施芸见他双目炯炯朝自己看来自己，有些害羞，扭过脸埋首靠在李秋晴香肩之上，芳心微跳。
施越却在旁听得糊里糊涂，不明所以，不
好奇道：“山寨？他们是什么人，是山匪吗？”张如仙哈哈一笑道：“不错，是山匪，不过不打劫老百姓，而是专门杀金狗的山匪！”见施越仍是一脸迷茫，便耐心解释。五马山寨的前身便是在靖康年间，曾由宝洲路廉访使马扩统领的抗金义军。马扩弓马娴熟，于政和年间曾考取武举，宣和时出使金国，商议宋金结盟共击契丹。
当时的金主完颜阿骨打邀宋使会猎，借此考校宋人武艺。马扩大展神威，技惊四座，女真诸将人人拜服，尊称他为“也力麻力”也就是神箭手的意思。
中原沦陷后，马扩于五马山结寨组织义军，坚持抗金，义军势力一度多达十余万人，声势颇为壮大，但始终无法得到南宋朝廷支援，最终在金军绞杀下战败，后来岳飞北伐中原，一路势如破竹，杀的金兵尽皆丧胆，望风披靡。
正在即将收复故都东京汴梁，
回二帝之时，高宗赵构却连发十二道金牌急令岳飞班师，最终因“莫须有”的罪名含冤曲死风波亭。岳元帅在北方的旧部接到消息，人人愤懑，痛斥南宋朝廷无能，
相秦桧卖主求荣，均不愿受宋朝调令，也不愿再回南方，坚持留在中原继续抗金事业。其中有一支岳家军旧部便
落至此，汇集了当年的马扩残兵，又招揽了两河义士，重新在五马山安扎了下来，但终究形势比人强。
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