果然鲜血迸
。胡明笑道：“咦！我倒是头一次碰着呢，不想这老树竟成
作怪，可不是绝无仅有的事么？”林英笑道：“那倒不要说，天地间无论什么飞禽走兽、动物植物，只要年深
久，受天地的灵气，月的华，皆能成为怪的。”他说着，蹲身下子，细细地辨认了一回，立起来对胡明笑道：“那个女子，却是这棵老桂树化身的，估量它也不知
了多少人了。”胡明道：“可不是么。但是它能够吃人么？”林英笑道：“吃人却不能，只能
人。”胡明摇头说道：“你这话未免也太荒唐了，它既然成了怪，怎会不吃人呢？”林英笑道：“你只知其一，不知其二。大凡动物成了
怪，却要吃人。植物质体呆笨，其
极甚驯良，所以它只能人。”胡明大笑道：“难道这桂花树不是动物吗？”林英笑道：“你又来
不清了，花草树木，均为植物。飞禽走兽，鳞介昆虫，才是动物呢！”胡明点头笑道：“原来这样，但是植物与动物一样的成了
怪，怎么它就不会吃人呢？”林英道：“你真
不清，我不是说过植物的子驯良，不要说别样，单讲一个很浅近的比喻给你听听，那些毒蛇猛兽，还未成为怪，就想来吃人了，可见动物的心理，与植物大不相同了。”二人讨论了半天，才进了卧房。一进了门。就见蔡谙惊得面无人
，蹲在
角，只是
战。林英忙道：“妖怪已经被我们打死了，请中郎放心罢。”蔡谙忙问道：“果真打杀了么？”林英便将以上的事情，说了一遍。把个蔡谙吓得摇头咋舌地说道：“今天要不是二位将军，我可要把性命丢了。”林英咬牙发恨道：“这事，那外狗头的店主一定晓得，明明的送我们来给妖怪害的。
如今妖怪既被我们打死，那个狗头的店主可也请他吃我一剑。”说到这里，胡明哇呀呀直嚷起来，大叫道：“不将这狗头打杀，誓不为人！”他提起双锤，就要动身。
林英一把将他扯住说道：“你又来
动了，现在等我们将各事完毕，先去问他一个道理，那时他如果知罪，便可以饶他一条狗命。如其不认，便再结果他也不为迟呢！”胡明气冲冲复行坐下。蔡谙又劝他一阵子，胡明兀是怒气不息地向林英问道：“我们此时有什么事情没有做呢？”林英道：“自然是有的，此时需不着你问。”说话之间，天色大亮。
林英便与胡明一齐到了前面，刚刚走过中堂，只见那个昨天被打的大汉，扶着两个小厮，一跛一瘸地走到林英的前面跪下，叩头无算，口中说道：“感蒙大德，夜来将怪除了，小人万分感激。”
林英笑道：“你倒好，多少地方不要我们去住，独将我们送到后面去给妖
伤害。亏我们有些本领，否则不是要丢了性命么？”那大汉叩头谢道：“这孽障，小的受它的害，着实不浅了，至今没有人敢去和它对手。昨天我晓得二位不是凡人，故借尊手杀了妖怪。小的知道有罪，万望二位饶恕我罢！”林英听他这些话，不
心肠倒软了好多。又见他眼睛瞎了一只，所以不愿再去追究了，忙对他道：“如今事已过了，我们也不是
肚猴肠之辈，你且去将早膳备好，我们吃过，还要去赶路呢！”那大汉连忙着人去办了一桌上等的筵席，将蔡谙等三人请来上坐，纳头又拜了下去，林英忙道：“无须这样的客气了。”他们将酒吃过，蔡谙便给他十两纹银。
那大汉啊呀连声地再也不肯收，忙对林英道：“恩公等远去，小的正该奉上盘
呢！”说罢，忙命人捧了二百两一大盘的银子来。蔡谙再也不肯收他的。胡明笑道：“不想昨晚一打，倒打出
情来了。老大，你也不要尽来客气罢，我们两免就是了。”那大汉无奈，只得将银子重行收下，忙命人预备坐马。三人告辞上马，向西而行，这时一传十，十传百的沸沸扬扬传说，近来客店里捉住一个妖怪。这个消息，传了出去，大家都作为一种谈料。有多少好事之徒，亲自跑来观看的，乌
得
城风雨，尽人皆知。究竟是否有无，小子也未曾亲眼看见，只好人云亦云罢了。闲话丢开，再说蔡谙等策马西行，在路又非一
，餐风沐雨，向前赶路。一转眼，残秋已尽，北风凛凛，大雪纷飞。蔡谙在马上
不住浑身寒战，对林胡二将说道：“天气非常之冷，如何是好？”林英道：“我们且再走一程，到了有人家的去处，再为设法罢！”蔡谙点头道好。三人又攒了一程。只见前面一座高山，直耸入云，那山脚下面有不少村落，他们便向这村落而来，不多时，已经到一个村落。这个村落十分齐整，四面濠河。
三人下了马，挽着缰绳，走进村口，寻了一家酒店。三人进了店，将马拴入后槽。胡明便择了一个位置，招呼他们二人坐下。
林英便四下一打量，见这店里的生意十分热闹，一班吃客挤挤拥拥的坐无隙地，那些堂倌送茶添水的，忙个不了，他们空坐了半天，不见有一杯一箸送来。胡明等得不耐，厉声喝道：“酒保，快点拿酒来！”
那些堂倌只是答应着，他们又等了半天，仍然没有一个人前来招待他们。胡明按不住心头火起，将桌子一拍，厉声骂道：“好狗头，难道我们不是客么？等到这会，还未见一杯水来。”
他正在发作，走近来一个堂倌，向他躬身笑道：“请问爷子们要些什么？小的就去办。”林英忙道：“你去将竹叶青带上十斤，烤牛脯切三斤，先送来。”
那个堂倌
口答应，脚不点地地走去，将酒和牛脯捧来，脸陪笑道：“今天是庄主请客，捉山猫的，所以我们这里忙得厉害。累得爷子们久等，实在对不起！”他说着，放下酒和牛
。林英忙问道：“你们庄主是谁，请这些人捉什么猫呢”那堂倌答道：“客官们有所不知，我们这里，叫做宁白村。庄主姓富名平。
他有个儿子，常常到村前的崆峒山上去打猎。不想这山上忽然来了两样歹虫，一只山猫，一条毒蛇，将庄主的儿子和一干打猎的人，吃得一个不剩。
我们庄主又悲又愤，便出去请了许多打猎的老手来，捉这两个畜生。前天造好一只大铁笼子，每
柱子，都有碗来
细，内面放着鸭之类，用牛拉到那畜生出没之所。到了第二天，再去望望，可是笼子四分一裂，
鸭都不见了，估量着那畜生一定是进了笼子，被它崩坏了的。一连去了好几次，不独没有捉着，倒被它吃了二个，你想厉害不厉害？”林英点头又问道：“那蛇是什么样子？”堂倌咋舌说道：“啊呀！不要提起。
那畜生的身段，有二十围
，十五丈长，眼如灯笼，口似血池，有两个采樵的看见，几乎吓死，可是那畜生日间不大出来，完全藏身在嶙刚
里。到了夜里，就出来寻食了。那畜生与山猫分开地段，各不相扰。一个在山的东边，一个在山的西面。所以我们这里，还没有受它什么害。”蔡谙忙问道：“我到天竺国。可是从这山上走过？”
那堂倌惊讶地问道：“爷子们是到天竺国吗？”林英道：“正是。”那堂倌将头摇得拨
鼓似地说道：“赶紧回去罢，去不得，去不得！不要枉丢了性命中。”蔡谙听了这话，双眉紧锁，放下酒杯，将一块石头放在心上，半晌无语。胡明狂笑一声道：“你们这里的人，忒也无用。料想这畜生，有多大伎俩，合群聚众，还不能将它捉祝要是碰到咱老子的手里，马上请他到阎王老爷那里去
帐。”
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