时当冬令，深夜之间，朔风大作，一刻之顷，火趁风威，顺着风势向赏花楼烧去，烟焰涨天，火光四照。
汴京城中的人，都从睡梦里惊醒，沸翻盈天，都说是皇宫内苑走了水，军民人等，文武百官，一齐七手八脚，赶来救火。
那时火势正盛，哪里扑灭得来？世宗恰在楼上，左拥秦弱兰，右携杜文姬，酣呼畅饮，笙歌彻耳，如何知道起火？幸亏有个宫人，瞧见了火光，仓皇报知世宗道：“内苑里起了火了！”
世宗大惊，忙撇了酒杯，离开御座，步向窗前看视，只见红光弥漫，烟焰涨天，已直烧到赏花楼上。内监宫人，见势不佳，忙请世宗避火。
世宗这时惊惶失措，忙命内监挽扶着往楼下奔避，哪里还顾得秦、杜二美人和这些歌姬舞女呢？刚才跑至扶梯下面，恰见郑恩从火光中奔来，大叫：“主公休慌，臣来救驾也。”说罢。
即将世宗负于背上，逃出外面，
离火窟。秦弱兰、杜文姬也带跌带爬，跑下楼来，哭泣哀号道：“谁人救妾，妾当奏知圣上，官上加官，以报其德。”那些
军早经匡胤嘱咐，不准援救秦、杜二美人和一班歌姬舞女。一任她们哀呼求助，只顾救火，绝不理睬，此时匡胤却从侧首转出，向二美人道：“我来救你们出去。”
秦弱兰、杜文姬信以为真，奔向匡胤身旁，被他一手一个提将起来，抛入火中。可怜绝代佳人，不上片刻，早巳化作飞灰。
还有那些歌姬舞女，也都惊得目瞪口呆，走投无路，尽皆烧死，就是几个逃出外面，也被火烧得焦头烂额，不堪进御了。守宫
军见秦、杜二美人已活活烧死，方才出力救火，即行扑灭，任你怎样施救，那座赏花楼，已化为灰烬了。还算他们手脚来得快，只烧了赏花楼，没有蔓延到旁的宫院去，这时文武百官早来宫门，叩请圣安。世宗幸亏郑恩背负逃至后殿，听说文武诸臣前来恭请圣安，看那天光，已是黎明，便传旨升殿受朝。
群臣朝见已毕，分班侍立。世宗降谕道：“内苑无故火起，皆朕不德所致。前
司天监奏称荧惑星侵犯紫微垣，宫廷中宜防火灾，上天早有垂象，朕躬昏聩，不知修省。果有此变。自是以后朕当力行德政，以迓天庥，尔大小臣工，亦宜体朕此意，共进嘉谋嘉猷，助朕修德禳灾。”
诸臣闻谕，一齐顿首奏道：“陛下能够修德行仁，使政事无缺，泽降下民，天心自然默佑，转灾为福，祯祥迭至了。”世宗又奖励郑恩，说他仓猝之间，能够奋不顾身，尽力救朕，乃是忠义之士。
郑恩顿首道：“此乃陛下洪福齐天恰遇机缘，微臣何敢受此奖许？”世宗回顾匡胤道：“卿率
军救火，未知可将秦、杜二美人救出么？”匡胤奏道：“火势甚大，不可向迩，无人敢近，秦、杜二美人不能救出，想已焚死。”世宗听说二美人已死，十分伤感！从此思念二美人，郁郁不乐，忧闷成疾，不能视朝。
后人有诗一首，咏匡胤设计焚死秦、杜二美人，以致世宗伤感成疾，遂以不起云：忠君如此亦堪怜，何事佳人向火燃。若使陈桥袍不着，千年公议属谁传。
其时，镇军节度使韩通，因奏报边务入朝，闻知世宗染疾，即至宫门问安。世宗召入垂询边事，并告以火？楼台，二美人俱死，因此忧愁成疾。
韩通奏道：“外面纷纷传言，都说火焚内苑之举，皆出赵匡胤、郑恩所为，陛下幸自保重，不必以二美人为念。”世宗闻通之言，沉
一会道：“二臣屡次进谏，朕未听从，
而出此，亦未可知。然二臣皆为亲信之臣，且无证据，不可加罪。”韩通见世宗不肯加罪赵、郑二人，正要再奏赵匡胤权柄太重，宜加裁抑，不料世宗已是十分疲乏，早向韩通道：“卿可留京，暂充侍卫副都指挥使，保卫宫
。朕此时困顿实甚，卿可暂退，有事再议。”韩通谢恩辞退，回至府中，心下想道：“世宗病势甚重，倘有不测，赵匡胤掌握大权，与我素不相睦，恐为所图，如何是好呢？”思量一会，没有主意，即召心腹李智商议。
李智道：“君侯无须忧虑，现闻符太师尚有次女，待字闺中，何不奏知圣上，赐婚公子。若联此姻，则公子与圣上为连襟，便是皇亲国戚，设或主上有甚不测，必是符娘娘垂帘听政，有此奥援，君侯尚有何患？”韩通大喜道：“此言甚然！我当奏闻主上，为儿联姻。”
次
入宫，面见世宗，启奏道：“臣子韩淞，年龄已长，闻符国丈，尚有次女，未曾许字，与臣子年貌相当，
求圣恩，赐为婚姻。”世宗道：“卿既有此意，朕当为之主婚。”韩通顿首谢恩而退，世宗即
召太师符彦卿入宫，谕以韩通有子韩淞，愿与皇姨联姻之事。符彦卿顿首奏道：“主上既有旨意，臣安敢不遵。但现有殿前都点检赵匡胤，遣人为其弟匡义求亲。韩通、匡胤皆与臣并肩事主，同为一殿之臣，匡胤又复先来求亲，臣实未便允韩而却赵，望陛下为臣作主。”
世宗听奏道：“皇丈所言，颇为有理。韩、赵皆为亲信之臣，朕亦未便显分彼此，惟韩通求朕赐婚，朕已允之。
今既不能两全，皇丈可效前人彩楼招亲之事，择定吉
，高搭彩楼，传朕旨意，通知韩、赵二家，令匡义、韩淞届期齐集楼前，由皇姨亲抛彩球择配，球中谁人。即许于谁，各听天命，不得争执。”符彦卿顿首谢恩道：“陛下如此处置，可使韩、赵两家各无异言，真是两全之道也。”当下辞驾出宫，将世宗圣旨传知赵匡胤、韩通，待择定吉期，搭起彩楼，由皇姨抛球择配，两家届期可令子弟齐至楼下，接取彩球。匡胤、韩通自然遵旨而行。
你道赵匡胤如何与韩通同时求婚于符彦卿？原来匡胤本有两弟两妹，次弟名匡义。三弟名匡美，那匡美年尚幼稚。
匡义年已十九岁，生得齿白
红，面如冠玉，龙颜角，两耳垂肩，长身玉立，虎步龙行，相者尝说他龙凤之姿，天之表，后福非浅，将来必为太平天子。因此匡义深自期许，颇有不居于人下的志愿。读书之暇，时常舞
剑，练习武艺，又喜出外打猎。这带了随从，复往城外打围，恰遇着一件巧事。未知匡义遇着何事，且听下回分解。＊＊＊话说赵匡义带领随从人等出城打围，行至皇城以外，忽见一座花园，甚为壮丽。匡义暗道：“不知谁家花园，建筑得如此齐整！”正在停马观看。
忽见园内有株梅树，紧靠园墙栽着，虬枝横斜，吐出墙外，有一只喜鹊栖于枝上，对着自己叫个不住。匡义说道：“你向我叫个不休，且叫你吃我一弹！”说着，挽起弹弓，直向喜鹊打去。喜鹊左翼受弹，奋翅飞起，盘旋了一会，竟跌于园内。
匡义意
取回喜鹊，遂问左右道：“此是谁氏之园？”左右答道：“这是当今国丈符太师的花园。”匡义道：“符彦卿乃吾兄同朝之友，不妨进去索取此鹊，汝等可觅其园门，待我入内。”左右寻了一会。只见门上加着双簧锁，关闭得甚是坚牢。便回报匡义道：“此园与符太师住宅相连，寻常无事，并不启门，都从宅门出入。
若要进内，须往宅门通知，请符太师发下锁匙，启门而入。”匡义道：“为了一只喜鹊，何用兴师动众，惊扰太师？ M.SｓVVｘS.cOM