大家见了这般光景，倒也有些凄然，一个个悄没声息，这时，忽见门帘一掀，走进了一个人，却是黄雅云。雅云到了里面，瞧了瞧凤琴，皱着眉儿，轻轻的道：“秦夫人的病势，凶得多呢，那两个却也不轻。只是比了她还好！”炀帝惊问道：“还有谁不适？”雅云道：“说也不信，一个是生龙活虎的樊夫人，如今病得绣花针快要拿不起来了，不要说舞剑了。
一个是刘夫人，妾对她道：‘夫人会画符的，只须画道符儿吃了，病便没有了。’她却道：‘死生有命，不是符法所能挽回的。我的寿限，只能活到二十一岁，不能再多了。’妾听了她的丧气话儿，赶忙掩住了她的嘴，不准她再说。
在她那坐了一会，才到这里来，瞧瞧秦夫人可怎么样了？”炀帝听了黄雅云的话，更是纳闷。
正想前去探视樊、刘两个夫人。秦凤琴忽的病势突变，一阵阵气
，又吐了几口鲜血，竟是一瞑不视，命赴黄泉了，炀帝不
放声大哭。妥娘原和秦夫人同住在一苑里，两人如同姐妹一般，十分要好。如今秦凤琴死了，好似肝断肠摧。她捧了凤琴的尸身，竟哭晕倒在榻上，众人一面呼醒发妥娘，一面又劝慰炀帝。好久好久，才将他两个人拽出了室外。自有人收拾了凤琴的尸身，依礼殓葬，那也不细表了，就在秦凤琴死了还没到三天，刘云芬和樊玉儿也一先一后的魂归地府了。
炀帝接连死去了三位绝世美人，自负多情的炀帝，怎不要如丧考妣，抢地呼天，悲痛
绝呢！并且炀帝的
儿，人在他面前时。他却在不意上，要是和他违面死去了，他便似失了宝贝，又是念念不忘了。因秦、刘、樊三个夫人一死。他便想起了秦凤琴的一双金莲，怎么样的可爱。回忆起第一次幸她的时候，被底风
，真是仙死，如今再要捡个像她的人，可也不能够了。就是那刘云芬呢，不但体态风
，又是才能出众，会施符法，此后有什么缓急，便也无人再能作法了。樊玉儿的武功卓绝，也是无人可及。怎的苍苍青天，偏要将他们三个人夺去了。炀帝越想越是神伤，不觉终
的长吁短叹，闷闷不乐。钟情深处，容易成痴，几视
楼中许多的佳丽，没一个得及秦、刘、樊三人了。便闲居索兴，游玩无心，终
价昏昏沉沉，倚卧榻上，消闲了“任意车”儿。萧皇后见了炀帝如此凄凉，她原是柔顺无比的人，事事珍求炀帝遂心，便百般婉劝，炀帝终是快怏不乐。萧皇后没有法可想。忽的灵机触动，便去袖了卷图儿，含笑向炀帝道：“
妾有一神方，给圣上服了，定能心
意快！”炀帝听了萧皇后的话儿，觉得诧异，不展颜问道：“爱卿可有什么神方，却能使朕消去忧虑？”萧皇后便在袖中，取出了一卷画儿，道：“即此便是。”炀帝接了图儿，展开看时，却是一幅《广陵图》。炀帝不觉破颜为
，笑对萧皇后道：“江东
，却是动人，第一次朕和爱卿等往游，得以
尝风味，其乐无比。第二次再往，为了东征高丽，未能久留。今若排除愁恨。除了江东
或可使朕心快乐，若长在楼，恐难免愁绪侵入。爱卿示朕此图，谅也有意江都？”萧皇后一时不能转口，保得笑道：“江东，原是不恶，但长途跋涉，也觉难堪。”炀帝道：“龙船甚是安稳，一路上若不延迟，到那江都也快。”当下即命左右往整龙船，克
南巡。萧皇后虽是后悔，已知谏阻不来，只好听他自由。炀帝又促命十六苑夫人和美人、妃殡侍御整顿行装，这时清修苑的主持，已是封妥娘作了夫人。袁宝儿作了影纹苑的主持，薛冶儿作了积珍苑的主持，递补了秦、刘、樊三人的缺位。炀帝命她们整备一切，
望即启程。哪知内使返报，所有先前年大小龙船。在杨玄感兵围东都的时候，给一般
焚毁无存了。现在只好另造新的了。炀帝闻报好生不快，便即颁下一敕，特命江都通守王世充迅速监造龙船。那个王世充本任江都丞兼江都宫宫监，此刻已因杀盗的功勋，进为江都通守。接到了炀帝敕令，他也是逢君作恶的人，一经奉旨便即督工制造，只是仓促之间，终不能立刻便成，炀帝只得耐了心儿守候。
那时四面八方的盗贼，仍是不绝，各地的守吏，相继报警。左翊卫大将军宇文述恐炀帝不乐，常将警报隐匿，不使上闻。炀帝虽是沉湎于酒
，究竟也有些耳闻。一天临朝，顾问群臣道：“近来盗贼如何？”宇文述出班奏道：“近已渐少！”光禄大夫苏威，原以左仆谢忤上被废，未几复起任纳言，寻即进位光禄大夫，加封房公，此时见炀帝动问盗势，苏威独隐身柱后，炀帝瞥见了苏威，觉得奇异。遂召苏威近前，向他询问。
苏威却答道：“臣职非军旅，不知盗贼有多少，只觉得盗贼
近罢了！”炀帝诧问道：“此话怎来？”苏威答道：“盗贼前据长白山，今已近汜水，且往日的租赋丁役，今皆无着，岂不是尽化为盗了。”炀帝道：“区区小贼，尚不足虑，只是高丽王高亢，至今尚不入朝，真是令朕可恨！”苏威又答道：“高丽在外，盗贼在内，依臣愚见，外不足恨，内实可忧。
圣上在雁门关的时候，曾许罢免东征，今若复
征发天下的百姓，相率为盗的人更要增加了！”炀帝听了苏威的话，不
然变，拂袖退朝。从来忠
异途，常相水火。苏威从此失了帝，便有人谮言献媚。这天节届天中，百官都进珍玩，苏威却独献《尚书》一部，御史大夫裴緼即对炀帝道：“《尚书》有五子之歌，苏威实有意谤上！”炀帝正不解苏威的用意，听了裴緼的话。
当然怀恨在心。隔了一天，炀帝又议伐高丽，群臣莫敢进谏，苏威偏又奏道：“圣上
讨高丽，何必发兵，但赦免各处盗贼，便可得数百万人，饬令东征，必能立功赎罪，平服了高丽！”他的一番讽言劝谏，原冀炀帝警悟，哪知炀帝面现愠
，不去睬他，苏威便即退出。裴緼却又谮言道：“苏威大不逊，天下怎来许多盗贼？”炀帝恨恨道：“老伧多，虚张贼势，意胁朕。朕拟命人批颊，姑念他多年的旧臣，所以忍耐一二。”裴緼遂也退出，另唆人劾威，前时典选，滥授人官。
炀帝便也借了此因，将苏威削职为民。时光迅速，已是大业十二年的秋季，江都龙船报称完工。炀帝大喜，便
准备南幸，三下江都了，正是：连又向江都去，从此辇车不复归。＊＊＊话说炀帝闻知龙船造成。即
南巡，仍命皇孙越王侗留守东都。右侯卫大将军赵才进进谏道：“如今百姓，疲劳已极，府藏又是空虚，四郡的盗贼，蜂起各地。圣上正宜还守西京，安抚兆民，缘何又要南幸江都？”炀帝正在兴头上的时候，最恨人煞风景，所以听了赵才进的话儿，立时大怒，即命人将赵才进拘押狱中。建节尉任宗上书极谏，当中有“以社稷为重，毋以荒游为乐”触怒炀帝，即
在朝堂杖死了任宗。奉信郎崔民象和王爱仁，先后谏阻，均为炀帝所杀，朝臣遂不敢发言劝阻了。待到整装既毕。
即
起程，这一番南巡，萧皇后和十六苑的夫人、美人们，以及后宫妃嫔，尽行带去，这一天，炀帝的车驾方出西苑，见有一人俯伏在地上，凄声道：“小臣送驾！”炀帝在辇中瞧视，见地上的那个人，便是西苑令马忠，当下便道：“汝在此看守西苑，不劳送行了。”马忠咽着声儿道：尸圣上的銮舆已是出发了，小臣料难挽回了。只望圣上早早驾回，小臣当整顿西苑，恭候驾临。”说着马忠泪
面。
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