管它什么丹，都一样的不好吃，我就着大姐递来的水，一口
下肚：“快练功吧，我还忙得很。”师父一向对文人看不上眼，根本不听参加诗会的趣闻，急急地就让我开始练功。练功是不许外人看的，所以姐姐出去采花去了，练功的内容也是绝不外传的，连父亲都不许告诉，所以我不能详说。
反正是在热乎乎的药汤里练内功，可不是什么房中术。至于轻功、武功之类的，他不成心教，我就
着他学了点好玩的。只有成年后学用了双修双成大法，才有了突飞猛进。为什么绿豆师父要不辞辛苦教我？不但我不知道，连父亲也不很明白，直到几年以后我才明白。早餐我吃的很多，每次练功后都是如此。父亲在和长辈们兴高采烈地介绍杭州诗会的“盛况”和我给花家争到的面子，我的地位显然又有了大幅提高，我的前面很快堆
了最好吃的菜肴。
食之后，可以到花园里玩一会儿，然后就该去“子曰诗云”了。后花园里我又玩了一通发放礼物的花样，这个花样让我心花怒放，一连玩了好些天，直到家里出了变故才结束。变故来自五姨，她在三四年前嫁到离我们临河镇几十里的陆家浦，每年回来几次，看上去
幸福的，已经有了三个女儿。那陆员外家老三又能干又精明，是陆家年轻一代中的硬手，这两年他陆家可没少填房置地，有他一大半的功劳。谁知就在我们去杭州那几天让蛇咬了一口，本也不是什么大不了的。
或是过于没当回事，或是他命中注定，已经认为没事了的腿上毒伤忽又发作，又红又肿就是不
脓，一道红线直奔前心，只三天光景就不治而亡。一得到信父亲就连夜叫个长工套了马车，奔了陆家浦。全家人的心中立刻又蒙上了阴影。联想到嫁到临村的三姨几年前就死了丈夫，三姨父又是个伯父养大的孤儿，三姨领着丫头没个当家的人，没两年就让夫家的族人谋夺了家产，后来连房子也保不住，虽经父亲和人理论，也只留争来两间几乎不能住人的草房。
迟家没办法，劝她卖了那草房搬回了东院。还有四姨，嫁出去才一年多，刚怀上二姑娘，丈夫就被劫匪捉去撕了票，婆家心善，没难为她，后来劝着她嫁给了小叔子，两口子还很恩爱，又生了一个丫头，别提多招人喜欢了。
不想前几年新丈夫发热病，一命归西。更不由人不信
的是新丈夫小姨太生的唯一的小儿子也被顶架的公牛撞死了，而抱他去看热闹的正是四姨生的大姑娘！人家稍过话来，三天内不把这几个祸害接走。就要把她们沉到江里。父亲也是连夜套车去的，四姨们还没进院子，外祖父一口气上不来，扔下三代弱女子去世了，其实他的死另有原因，我后来才知道。迟家这是怎么了？
大姨二姨小姨其实就是我大妈、娘亲和小妈，如果五姨再被赶回来，未出阁的六七八姨这辈子就别想嫁人了。
难不成都要嫁给父亲？据说如果不是外祖父不同意，这是很可能的事。如今他不在了，说不定哪天我真的要改口叫三妈四妈五妈。
那些天别人不怎么管我，我又央求大不了几岁的姑姑们带我到师父那里学着辨药，配药，炼丹，这东西比较好玩，师父好像也爱教，还不用避着姑姑们。
尤其是有些东西配到一起会有意想不到的结果，比如说配火药。姑姑们虽然已经被我买通不去告状，我摆
那些东西时还是不免面如金纸，手脚发抖。另外算术啦，天文地理啦，百工啦都是从绿豆师父这里学的，胡先生可不懂这些，也看不起这些。
父亲回来时面色沉重，显然这是外祖父去世后最大的不幸，不仅是因为死了一个连襟，更因为陆家固执地认为五姨夫不是死于蛇毒，而是有人下了毒！并且经了官。父亲使了几十两银子才平息了这事。
他们的矛头指的是五姨呀！父亲说：陆家要五姨守孝，过了七七就让她们“滚回家去”他隐瞒了很多，他无法说出口。
陆家的人知道了五姨体身上的秘密，那是陆老三临终时说出来的，他眼见自已命已不保，把怨气推到了
子身上，不停地骂她是白虎星直到断气。陆家的人当了父亲的面说她是“白虎星”父亲先是说她们无中生有，其实心里明白。他娶了迟家三个姐妹，怎么会不明白？况且夫
第间何话不谈，九人都是“白”的事他当然一清三楚。所以当对方要找人见证，甚至要当他面验证时，他软了下来，居然承认他知道，结果可想而知。他面临了非常难堪的三天，不但答应接回五姨母女，还答应赔人家损失若干。所以父亲就病了，两个多月才恢复过来，体质也大不如前了。
五姨回来时瘦得皮包骨，孩子也不像个人样，陆家
着她们天天跪在姨夫的墓前，每天只给很少一点吃的，能活着回来已是万幸。五姨的归来使全家产生了一种非常不妙的预感，这种预感从东院传染到西院。事情慢慢被淡忘了，但心中的伤则无法抚平。母亲这一代女
的命运面临着严重的考验。而且立即就会波及到我同辈的姐姐们。也是这一年，远嫁临县的五姑家表姐为男家生了个白白胖胖的大小子，合家大喜过望，连东院也受到感染，暂时忘掉了悲情。
们又开始出门走动，到处宣传，居然起了很大作用，荷姑也就是十九姑不久就订下一门亲事，约好明年上秋过门。有了这两件喜事，我们家过了一个近年少有的快乐年。七过年了，好热闹。嫁出去的姑姑们也纷纷带着孩子回娘家，最可喜的一是五姑家表姐抱着刚过百
的儿子回来探亲，二是早就没了丈夫自已
家的大姑就在小年那天做了曾外祖母，大姑要接待回门的大外孙女儿，只委派着几个女儿和外孙女来拜年兼报喜。东院固然没这些喜事，但她们也没有姑姑们不生男孩的阴影…不是有我嘛，三个娘就生了我，和姑姑们比当然很自豪了，她们现在担心的是能不能嫁得出去的问题。大妈和娘正商量这事，打的就是父亲的主意。这回可是我亲耳听到的。
就在三十晚上放完爆竹之后。我是打算到小妈这里吃口
，我有点锇了。结果小妈抱着九妹不知去了哪屋，父亲肯定在陪，屋里只有大妈和娘摸着黑说话。我想吓她们一下，顺着窗子爬进去，就听见大妈叹口气说：“咱花家确实男丁不旺，将来玉儿没个伴，还不是要走花家迟家走了多少辈的老路。”
一听见提到我，我连忙停在窗台上，听了起来“话虽是这么说，可咱姐妹三个不是也就生了玉儿吗？嫁出去的三个一个带把的没生，只怕就是把六妹她们仨都接过来也只是给玉儿多填些妹妹。”这是娘的声音。
“图个万一吧，况且老六都快
二十二了，决计是没指望了，终不成真嫁给镇上那老光
张豆腐吧？唉，居然他都敢打咱迟家闰女的主意，这日子往后可怎么过呀。”“难在老六迟迟不肯答应，这老七的事也只能拖着。这不是三年前了，要是再先嫁了小的，怕是老六会有什么意外，至少她再没脸嫁过这西院来了。
对了，我总觉着老夫人她们瞒着咱们什么事，这些天有点怪，姐你听到什么风声没有？”“她们嘴紧。不过肯定不是好事，八成不会比十一姑那事体面。咱们爷那点毛病谁不知道。”
我就不明白父亲有什么毛病，听她们再也不提我，觉得偷听下去没兴趣，便从窗台上跳下来嚷道：“把她们嫁给我吧，文武双全，比张豆府强百倍。”她们先是吓了一跳，后来就搂着我笑起来。 M.SｓVVｘS.cOM