他不十分懂自己。总之，他很清楚自己不再为担忧所苦，因为无论有多危险他都要支持到最后一刻，无论他做什么决定，也不可能会是攸关生死的大事。
他很可能置身于疯人堆里，甚至可能和一群放
的人在一起，但可以肯定，这些人不是罪犯或强盗。这念头让他想到，他应该走过去加入他们，而且既知自己是个潜入者。就须拿出骑士
袖任他们处置。这似乎是唯一可行的方法，他一定要搞清楚这一切，才算光荣结束这一夜，然而就在这时候，有人走到他身边低声说：“暗语！”这个穿着黑色朝臣服饰的人，突然又捱近一点，由于比尔并未马上回答，所以他又问了一次，最后，比尔回答他：“丹麦。”“相当正确，先生，不过那是在入口的暗语。
是不是可以请你告诉我进到这屋子的暗语？”比尔不吭一声。“请你告诉我们，进到这屋子的暗语？”这声音听来就像一把刀。比尔耸耸肩。
这时候，另一个男的走过来抓住他的手。钢琴声在此时静止了，舞者的动作也停了，另外两个朝臣…一个穿黄的、一个穿蓝的，也走上前来。“先生，暗语。”他们立刻齐声说道。“我忘了。”比尔傻笑着回答，他完全放弃了。
“很不幸。”穿黄衣的男子说：“在这里不管你是忘了暗语也好，或是根本就不知道，都没什么差别。”又有一个戴着面具的男人走进来，两侧的门随即关上。比尔站在那里，只有他一个穿修士服，被一些穿着华丽的宫廷臣子包围住。
“拿掉你的面具！”有几个人立即喊道。比尔把手举到前面，做出保护面具的动作。要他在这群戴面具的人面前拿掉面具，对他来说，简直比在这群穿戴整齐的人面前
光衣服更难受一千倍。于是他用坚定的口吻说：“假如你们之中任何一位先生，认为我的出现会玷污他的名声。那么，我相当愿意支付令他满意的赔偿费，但若是要我拿掉面具，也只有在一种情况下，各位先生，那就是你们也要有一个人摘掉面具。”“这不是赔偿的问题。”穿红衣的男子回答，他之前都没开口。
“而是要赎罪。”“拿掉面具！”有人大声喊着，那蛮横的声音让比尔想到官员专横命令的语气。“你应该知道，如果你不拿掉面具，会有什么下场。”“我不会拿掉。”比尔更坚决地说。
“谁敢动手，我就让他好看。”忽然，一只手抓向他的脸，像是要攫走他的面具，就在这当头一扇门开了，一个女人站在那里。
比尔不用多想便知她是谁，那女子做修女的装扮，就和他第一次见到她时一样，在她身后，是那间灯火通明的房间，但他还看到其它赤身戴着面具的人，她们挤成一堆，静默无声，像是受到相当大的惊吓，那道门立刻又关上了。
“放了他。”那女人说。“我愿意为他赎罪。”有那么一会儿，所有人都不发一语，仿佛真有什么骇人的事情要发生，接着穿黑衣的朝臣开口了，他就是第一个问比尔暗语的那个人，他转身对那女人说：“你知道你将会担负什么样的后果？”
“是的，我知道。”整个房间的空气几乎令人窒息。“你走吧。”不久，那男子对比尔说。“立刻离开这个房子。如果你胆敢
这里的一切，就会招致严重后果。”比尔动也不动地站在那里。“那这个女人，要如何为我赎罪？”他问。没人回答他。只有几个人指向那道门，示意他得马上离开。比尔摇摇头。“我可以随你们处置，但我绝不让另一个人为我受苦。”“你改变不了这女人的命运。”穿黑衣的男人说，他的口气现在变得很温和了。
“在这里，既已许下承诺就不能反悔。”那女子慢慢点头，似乎心意已决。“走！”她对比尔说。“不。”他提高声音说。
“假如我必须丢下你离开，生命对我来说就再也没有任何意义。我不想知道你来自何处，或者你是什么样的人。各位男士，这么做对你们有什么好处？你们这场狂
节闹剧是否也该结束了？无论如何也真的该收场了吧？先生，不管你们是谁，你们都带领了我跳
原有的生命，然而我并未参与任何角色，如果我是被强迫到这里来做这些事，我现在将会罢手。我想，我已发现一个人的命运和这样的伪装没什么关系，所以我要告诉你们我的名字，我要拿掉面具，自行承担所有后果。”
“小心！”那女子大喊：“你只会毁了自己，救不了我！快走！”然后她转向其它人说：“我就在这里，任你们所有人处置！”她的黑衣服，这时似乎被一股魔力
了下来。她光着一身白皮肤站在那里，更显得光采耀眼，而覆盖在她额上、头上、颈上的面纱，就在一连串完美的连贯动作下卸除了。面纱飘落在地。
她的黑发也像瀑布一样随之垂泻，落在她的肩、她的
、以至于她的
，但是，还来不及瞥见她的脸，比尔就被那些无以抵抗的强壮手臂架住拖开，直推往门的方向。转瞬间。他发现自己到了玄关，门在他后面关上，一个戴面具的侍者拿来他的皮外套为他穿上，接着，前门打开了，他感觉像是被一股看不见的力量推出去，在此同时，光线也在他背后
出，他发现自己又回到小径上。他转过身，那房子仍静静地躺在那里，紧闭的窗子不让屋里任何光线逃出，他当下的念头是：我所能做的。
就是仔细记住这里的一切。如果还能再找到这房子，所有疑问就能得到答案。黑夜这时展开大网包围着他，然而才走没几步，他使看到一颗微暗的红点，正在他让马车等候的地方闪闪发光。
直到他快走到小径尽头时，那辆马车的影像才清楚显现，还是在他当初指定的地方。马车夫为他打开车门。“车子幸好还在。”比尔说。马车夫不耐烦地摇摇头。
“假如车子走了，我就必须自己走路回城里。”马车夫做了一个姿势回应，那动作不很卑屈恭敬，显然是快按捺不住。
他的脸长长拉下，使得头上的高帽子看起来更是高得夸张。一阵轻风徐徐吹过，隐现的云朵也随之飘过天际，比尔无法欺骗自已，所有的奇遇就要在此远离，他别无选择，只好坐上马车，马车随即起程。
比尔心中产生了一股意念：无论冒再大危险，只要逮到机会，他一定把这件事查个彻底，他很明白，如果找不到那个神秘女子，他的存在便不具任何意义，此时，她正为他的自由付出代价，那会是什么下场，其实很容易猜想，但是。
为了他而牺牲自己，动机又是什么？难道只是牺牲？像她这样为别人受苦的女人，现在会以什么心情面对？
是打算屈服，做彻底的牺牲？如果她也是聚会里的一份子，那么今天这情形不可能是第一次，她也必然很清楚他们的仪式。无论她是跟一个或所有男子屈服。
那她会发生什么事？有可能她只是一个低
的妇？其它那些女人也是？不用怀疑，她们都是，即使她们走出那地方，过的都是所谓中产阶级的生活，但她们仍旧是妇。他刚刚经历的一切，该不会是他们醉心的一种
恶玩笑吧？那他难道只是一个牺牲品？这个被期待、经过设计的玩笑。甚至可能具有一定的过程，以防止任何外人潜入？他还想到那女子一开始曾警告过他，但现在却要为他赎罪，想到她那时的声音、举止、还有高雅的体态，都不可能是伪装的，或是他突然出现，对她造成一股不可言喻的影响？想到这晚经历的一切，他发现要自己相信这段奇遇根本不可能。 m.sSvvXs.ＣOM