一位婀娜多姿，风姿绰约的绝
丽人，此刻安静地坐在主座上，她的模样看起来似是花信年华。乌黑的秀发高高盘起，清丽美
的玉容，有若九天神女降临于凡尘。一对明亮的凤目有若含着
水，顾盼之间盈盈
动。她的身上仅是穿着一件看似简单的素白锦裙，上面以红线绣上荷花图案，锦裙紧裹着她那玲珑曼妙的玉体。这绝
美人的容颜之美，几可盖尘寰，倾国倾城。而最令人心
神旌的是，绝丽人气质高贵端庄，但其轻动之间，锦裙领口处微微稍透出内里的雪白裹
，以及她曳地长裙下偶然探出裙摆的雪白绣鞋，仍不可避免地令人生出无尽遐想。绝美女人的手中，此刻握着一封由千里之外加急送来的帛书。她一对
如星月的眸子，一瞬不瞬地紧盯着手中的帛书，青葱般的玉手，因为过于用力而捏得几乎泛白。绝美女人显现正在尽最大努力克制自己。“三妹，究竟发生了何事？”一个大腹便便的矮胖男人，匆匆步入前堂。来人便是姜氏一族大公子，月姬姜卿月的大兄长姜承。
他前脚刚到，一个
脸络腮的华服男子，亦匆匆跨入前堂，后者便是姜氏一族二大公子，姜卿月的二兄姜立。一进门，他便火急廖廖地问。“大兄，三妹，到底什么事情？”姜卿月玉容低沉，将那张被她捏得已经略有些发皱的帛书放到了桌上，冷着声道。
“你们怎么看吧。”二人快步走上前去。当他们看清帛书上所写内容之时，两人的面色同时大变。“什么！”
“怎…怎会这样…”大腹便便的大公子姜承，更是一
股瘫倒在椅上“是…是什么时候的事？”姜立沉着声，道：“按时间算，该是三天前了。”实际上，姜氏一族早在三
前的当天晚上，便已发觉到了不对。因此行下聘的队伍，由姜卿月的夫君燕离亲自领队，每清晨，燕离都会固定用队伍中的鸿雁给沿途的姜氏据点传送帛书，告知队伍的平安。但是，消息却是在三天前突然中断，没有任何缘故。姜卿月深知丈夫是极其谨慎的人，绝不可能在这方面出现任何差池，她心中一直担心。
果不其然，三
后的今天，姜氏终于收到了从邺城千里送来的帛书，告知了燕陵父子乃至数百姜氏族人，在长留山脉失踪的消息。消息现暂时仍被姜卿月
下，但引起姜氏上下恐慌，已是不可避免，她只能强忍心中惊痛，急唤两位兄长前来议事。湍急的水，蜿蜒着不知通向何方。翻滚的河水之中，隐见两个人影在河水中隐没，随波逐
。长了青翠碧草的河岸上，站着一个高大的身影。那人浑身笼罩在黑色的长袍之中，面上同样戴着一张古怪的黑色面具，只
出一双
芒闪烁的双目。看不出那人的长相，更看不出他的年龄，只能从他开阖的双目隐约知道他是个男
，以及有着极之高大的身躯。在这神秘人的身后，跟随着八男一女。这九个人装束各异，有人一身锦衣，也有人
衣麻布，唯一相同之处，便是人人所度沉稳，目光凌厉。就连当中那个子高挑，模样秀丽的唯一一名女子亦不例外。“主上…”一个身着麻衣，打着赤膊的壮硕男人来到那神秘人身后，垂首恭敬地道。
当他望见后者微不可察的一颌首后，赤膊男子二话不说，立即便纵身跃入湍急的河
中。“哗啦”一声。伴随着两声沉闷的声响。赤膊男人那双孔武有力的双手，恰到好处地把被河水推送而下的两个溺水者从水中捞到了岸上。捞起人后，赤膊男人望见其中一人被一柄长剑当肩而过，微微一凛，查探过后。
他恭敬地来到黑袍人的身后。“主上，这两人还活着。”话音落下，身后一人抬头望了一眼两人漂流下来的方向，皱起眉头。“那个方向，他们是从楚国境内漂流下来的，至少已漂流了一天一夜。”有人问道。
“这两个人，究竟是什么人？”众人的目光，绝大部分落在救起的二人中。那年纪较大的男人身上，他的左肩被一柄锋利的利剑贯穿，面上苍白如纸，几乎是气若游丝，能在水里坚持到这一刻，实令众人非常吃惊。忽有一人大步上前，目光一凛，道：“我认得他。”
“他是前燕太子，燕离。我曾在燕国王宫见过他一面，不会认错。”那人说完，众人里有一身着甲胄的矮壮结实男子，忽地跨步而出，朝黑袍人恭敬下跪道。
“燕王曾有大恩于我族人，属下恳请主上救他一命。”那神秘的黑袍人立于岸边，默不作声，不知在想什么。矮壮男人恭敬跪于地上，不敢有丝毫的动作。只有离黑袍人最近的那秀丽女子才注意到。
他们主上的目光，似是更多地停留在那个面色同样苍白，昏
中的少年身上。半响，黑袍人终于转过身来。低沉沙哑的嗓音，从他那黑色的面具下传了过来。“他伤势过重，在河水中浸泡了一
一夜，且那把剑淬了毒，毒素已深入骨髓，纵能救起，也将成为废人。”“但能救回他，总是好的，你们尽力而为吧。”“是。”跪伏在地上的男人，随即恭敬应声。“主上，那这个少年…”秀丽女人开口道。黑袍人的目光落在那少年身上，似是在打量着什么，久久没有说话。夜。姜卿月返回自己独居的小院。夜
已深，回到房中。她却难以入眠。这已是消息传来的第三
，姜氏上下亦都已清楚发生了何事。夫君与爱儿的失踪，成为她心中难以接受的事实。以姜卿月素来的坚强，这刻仍感悲痛万分。而方才不久前，与两位兄长之间的不
而散，更让她倍感疲倦。连来，她多次与兄长们参议，想要派人去搜寻营救，却一直遭到两位兄长的强烈反对。两人反对的理由可谓冠冕堂皇。不外乎姜氏一族而今在大楚的地位，如
中天，连同为三大氏族的齐氏与姬氏都难以比拟。姜氏在姜卿月的执掌下，锋芒太过于毕
，早已惹来楚国无数权贵的忌惮，他们绝不会眼睁睁看着姜氏与齐氏一族联姻，继续坐大。燕离一行人失踪，背后必然牵涉到数之不清的势力。调查下去，只会更加惹来敌人的忌恨，加大对姜氏的打击，这个时候姜氏绝不能做这出头之鸟。至于搜寻，更加没有意义。
一行人失踪于长留山脉，谁都清楚，那里除唯一一条官道外，尽皆是连绵起伏的原始密林，盗贼四起，危机四伏。
燕离等人杳无音信，极可能早已遇害，让姜氏族人犯险进入其中搜寻，更没有意义。姜卿月气得脸色铁青，她没想到平
多次告诫两位兄长的话，今会被他们用作反对的借口。若非姜卿月仍顾及着兄妹之间的情谊，两人必给她骂个狗血淋头。再次不
而散，亦令姜卿月陷入苦恼。那是她最心爱的夫君，以及最疼爱的儿子，他们生死未卜，还有可能在某个地方等待着她的救援，但她却难以抉择。若料到会有今
，她绝不会同意这门亲事。但此刻已没有后悔药，唯今最重要的是想办法找到他们的下落，确定他们父子的生死，但她难以抉择的地方正是这里。
姜卿月此行为夫君及爱儿挑选的，皆是姜氏一族中最精锐的族人，人人有以一挡十的过人身手。可就连这些族人，此次竟连一个都没能活着回来。
此事已给姜氏上下的士气，造成极其严重，甚至是难以挽回的打击。姜氏虽蓄养有三千私兵，但如今姜卿月手中仅握有剩余的五百精锐，余下的两千多人。
只听从于她两位兄长的命令。虽以姜卿月的地位，只要她一声令下，可轻易从两位兄长手中取走他们的兵权，但她也明白这么做其实如两位兄长所言，意义并不大。
长留山脉连绵广袤，哪怕姜氏精锐尽出，分散到如此广阔的山林作用也有限，并且经过此次事件，姜卿月也终于惊觉，看似和平的楚国，随着楚留王体身每况愈下，早已经是暗
涌动。这一次，姜氏与齐氏的联姻，恐怕就是整个事件的导火索。若姜卿月在这样的节骨眼，将兵力调遣出王都，说不定下一刻，
接姜氏的便是灭顶之灾，她绝不能这么做。哪怕她宁愿用自己的性命，去换回她最心爱的夫君，以及她的爱儿，她亦无法说服自己，用姜氏数千族人与近千食客的性命去作此赌注。姜卿月紧咬着红
。素来冷静的她，第一次感觉自己已
了分寸。“笃笃…”敲门声响起。姜卿月沉声道：“谁？”“夫人，仆从康黎有事求见夫人。”“康黎？”姜卿月蹙起柳眉，她对这个陌生的名字没有任何印象。再听到只是个仆从，更是心中不悦。“我现在谁都不想见，出去。”
她话音落下，门外传来一把焦急的声音。“夫人，老奴是当
在长留山脉，被夫人您与三姑爷收留的康黎，当一同被夫人您收留的还有老奴的儿子…您还记得吗？”“老奴愿亲自前往长留山，搜寻三姑爷与三小公子…”姜卿月不
愕然，她蹙眉细思，终于勉力想起这个名字来了。＊＊＊那大概是十二年前的事，当时燕陵仅得五岁，那是他与齐氏小姐订下姻亲的翌年，姜卿月随夫君与爱儿，在数百姜氏族人的伴随下，浩浩
前往邺城。当时楚国碰上百年难得一遇的大旱，国境内逾半数田地颗粒无收，数之不尽的平民百姓沦为乞丐和
民，自然亦有更多饥民落草为寇。
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