地王的出现，其实相当受到各朝臣的
。即使这些年的下落不明造成议论纷纷，但在南宫旭的压制和曲拂柳显
的法力证明下，异音虽未完全平息，但已让人得以接受。最重要的是，大家发现幻王为了与地王交接，把原本花在风王身上的时间，转投注到地王身上，看到幻王终于可藉此摆
风王的魅惑，大伙儿谢天拜地的，见了曲拂柳不是夸赞就是道谢，只差没感激涕零。不明所以的曲拂柳只能微笑回应，一点也不懂大家为什么对她这么好。但她不想深究，因她的心，为了一件事烦着…
他说，她已学得很好，可以独立了。
这意谓着，她必须和其他界王一样，居住在自己的领地里，不能再待在他身边。
自从她继任地王，这些日子以来，他对她的态度一直保持距离，严厉中隐带宽容，除了公事外，没再对她透
出其他私人的情绪，不像以前会为她抚顺发丝，还会牵她的手。即使如此，能藉此每天占有那一点点与他独处的时间，她已经很
足了。然而，她已经快连这点小小的冀求都无法保有。最近常常有整修住所的请示要她决定，每下一个决定，她就知道，她离去的日子更近了一天。她很想说服自己这是必然的，她不可能永远依赖他，但她还是好难过。
室内一片漆黑，曲拂柳躺在杨上，大眼失了以往的光采，茫然地看着上方。
她，睡不着。
他今天说了，后天初一会议结束后，风王会护送她前往自己的府邸。
今后，她就像其他人一样，每月只能见他一次。
要是她没那么认真学，是不是就可以待在他身边久一点？但她做不到，他花了那么多功夫教她，她怎能为了自己的任
，辜负他的苦心和百姓的期待？她不
会想，她若不当地王，他是不是就会像她刚进宫时那样，一直温柔待她？但，她若不是地王，会连待在宫中的资格也没了吧？曲拂柳长长地叹了口气。矛盾的心思不断翻腾，让她完全无法成眠。
突然，看到纱幔外有抹人影，她睁大了眼。不会吧？外头有侍卫及宫仆守着，不可能会有坏人闯进来啊…那人停在她的榻前，曲拂柳屏息，正当她不知该尖叫还是跳
逃离时，纱幔被人
起，对上她圆睁的晶灿大眼，那人的动作顿时一僵。南宫旭完全没想到，她居然这么晚了还没睡！
看见是他，曲拂柳小嘴微张，正要撑坐起身的举动就这么顿住。
懊死的！南宫旭敛下窘
，清了下喉咙，打破僵局…“我来看你睡了没。”他说得脸不红气不
，仿佛只是在长廊上遇到那般自然。“为什么想看我睡了没？”曲拂柳困惑颦眉。这时间不睡觉，她还能做什么？
知道她只是提出疑问，并非故意讽刺，但她越是心思单纯，越让他开不了口。
要他怎么说？说白
忍着和她保持距离的心，在夜晚已无法锢，看着她
睡的容颜是他唯一纵容自己的举止？说想到她后天就要离开他的身边，他几乎要罔顾理智，不放她离去？很难得的，南宫旭脸上浮现热
，庆幸房里一片漆黑，让他的神色得以隐藏。“为什么还没睡？”他没回答她，反而丢出一个问题。
看着他的脸，曲拂柳心酸酸的，突然觉得想哭。她能撒娇吗？她能任
吗？她不想走，她好伯后天的来临…“我睡不着…”她低下头，怕忍不住会真的掉下泪来。
在夜
的环伺下，她显得娇小无助，南宫旭心里一悸，话口而出：“要去外头走走吗？”“真的？”曲拂柳惊喜抬头。不是教她治理，不是讨论公事，而是一起散步？
话一出口，南宫旭就后悔了，然而在看到她瞬间散发出光采的丽容，他的心软了，情感战胜理智。她都要离开了，让他最后一次的逾越，不为过吧？
“真的。”他微笑。
“我到外室等你。”他放下纱幔走出。
曲拂柳急忙下榻，抓起外袍胡乱穿上，长发来不及系，就急急跑向外室，就怕他改变心意走掉。看到他的身影站在那里，她的小脸漾
了笑。“我好了。”看向她，南宫旭的心一紧。那笑靥，是这些日子在她脸上已许久不曾出现的。是他，他管不住自己的感情，倏变的态度造成她的不安及担虑。
“过来。”他朝她伸出手。
曲拂柳跑过去，把手放在他的掌心上。这不是在作梦吧？他牵着她的手，跟之前一样…
“你要不要再加件衣服？”发觉她的手在轻颤，以为她冷，南宫旭将她的手完全敛入掌中，温暖着她，却不知她是因为过于开心而激动着。
“不要。”曲拂柳摇头，悄悄偎向他的手臂，发觉他没痹篇，小脸笑得好灿烂。他不设防的态度让她整个心脉都活络起来了，哪还会觉得冷啊！
“走吧。”南宫旭执起她的手，带着她从窗外飞跃出去。
他们驭风而行，痹篇底下往来的宫仆及侍卫，很快地，来到一个湖塘旁，湖畔的树开
了花，在月下静静地散发花香，被夜
噬了色彩，却有种绝世之美。“哗～～”一落地，她不
赞叹，四周树木注入的生气让她充了活力。“这里好美！”仿佛感受到她的喜悦，树木摇曳枝叶，发出悦耳的沙沙声。这里晚间没人会踏进，不像在宫中其他地方需要处处避嫌。南宫旭带她走到大石旁，并肩坐下。“我们第一次见面，就在这里。我们坐在这里，一起看花，只不过那时还是冬末，现在已经是春天了。”
“冬末为什么有花？”曲拂柳不解地眨着眼。
她忘了，忘了曾对他做过的一切。“我不说，等你自己想起来。”
“小、器。”她皱鼻，而后笑了。望着他温和的表情，笑容微敛，她咬
，忍不住开口：“如果…如果…我没有接下地王这个位置，是不是就可以不要和你那么疏远？”迟疑软呢的语气，问进了他的心坎。不管她是什么身分，他都不能跟她那么亲近。是他的错，放肆了自己的奢望。
“…怎么会？千凌当水王那么多年，我还是很照顾她。”明明对任何人都拿捏得住的分际，在她的身上却一再失控。
原来在他眼中，她和千凌是同等地位…曲拂柳眸
一黯，笑容消失了。她不该问的，问了反而让自己难过。感觉她变得沉默，南宫旭跟着无语。如果，他选她为后，他就可以不用再顾虑这些，可以完全地将感情灌输在她身上。但这个决定，他却无法轻易说出口。朝臣对她的身分还带着疑虑，他若提出，定会引起反弹。地王的名讳已快
垮了她，他又怎能将后位所需面对的责难加诸在她身上？还有她的想法也让他踌躇。她愿意吗？对她而言，他只是一位得以依赖的兄长，还是占有更重要的地位？他不敢问，怕极只要一问，会吓得她加速逃离，让他连这一点点的眷恋都无法拥有。
有时候，他会很想不顾一切地将她留在宫中，管它人云亦云，在他的权势下，谁敢说话？但只要一动念，这样的想法就让他感到万分惊骇。拥有相同血脉的他，是否也会像父王一样，最后会为了自己的私
，走上歧途？他只能
锢住自己的心，将对她的感情上了一层又一层的枷锁。南宫旭轻吁口气，四周的花瓣开始片片飘落。
看到一抹桃红的花瓣飘落裙上，曲拂柳抬头，在墨黑夜空的映衬下，纷飞的绚丽花瓣将她包围。有种模糊的景象在脑海里闪动，她站起，仰首望天，视线变得
离。这感觉好熟悉…她张开手臂，缓缓旋步，想在这片缤纷中捉住些什么。
看着这情景，过往与现今重叠，南宫旭
眩了。那年的她，像可人的精灵，如今的她，却美得像个绝尘的仙子。曲拂柳闭起眼，不停旋转，失落的那片空白却怎么也捉不回来，她双膝一软，放任自己跌坐草地上。
以为她摔倒，南宫旭赶紧上前扶住，感觉到他的温暖，她闭着眼，下意识地朝他的温暖偎近。
看着她的容颜，南宫旭挪不开视线，她的馨香隐在花香间
人心弦，羽睫轻覆的丽容像在发出无声的邀请，他的心狂跳着，无法自已地朝她俯首，瓣轻覆上她的，却在此时，风拂过林梢的声音，惊醒了他。他在做什么？！南宫旭倏地抬头，沁出一身冷汗，气自己的失控，更气心里那抹想再深深汲取的
望。虽只轻掠而过，她还是感觉到了。
曲拂柳睁开眼，水眸轻眨，眼瞳闪着困惑，她分不清是错觉或是真实。她望进他的眼，但在那片深邃之中，她什么也看不到，因在她张眼前，他已将所有情感隐藏得不留痕迹。
“花瓣。”他的指尖在她
畔拂过，拿下一片嫣红。那温柔的触感，是花瓣吗？曲拂柳手抚着
，双轻轻抿舐，试着分辨和方才若有似无的感觉有何不同，却完全不知这样的举动看在他的眼里，会造成多大的影响。“该回去了。”南宫旭别开视线，努力压抑体内狂燃的烈焰。
“能再待一会儿吗？”曲拂柳期待地看着他，她不想那么快结束。
再待下去，他怕他会管不住自己。南宫旭狠下心，直接回绝。“我明天还要上早朝。”
“我忘了，对不起。”她歉疚低道，顺从地握住他的手。
她的握持变得虚软，完全失了方才前往这里的奋兴活力。南宫旭强迫自己对她脸上的失望视若无睹，与她回到寝宫。
才一踏进寝宫，他马上松开了手，像迫不及待想摆
她。曲拂柳看着失了握持的手，心里变得空
的。以后，她还有机会能握他的手吗？后天就要离开，她连和他独处的时间都没有了…“明天你专心打理要搬走的东西，我不会过来了。”南宫旭顿了下，才又轻道：“搬出宫中，自己保重，有问题可以找豫乐，他会帮你。”不敢再朝她投去一眼，他转身离去。
曲拂柳怔怔地站在原地，他的话，在耳边回响。
有问题，找风大哥，不是找他…她的依赖期已经结束了，完全结束了。
两
后，界王会议结束后，她在风豫乐的帮忙下，离开了涅盘城。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
回到地王府的这些日子，曲拂柳一直睡不好、食不下咽。
不是环境不熟悉，不是领地的百姓不服她。自幼生长的记忆还存在脑海，让她对这幢府邸有着淡淡的熟悉感，府里的人无不真心诚意地
她归来，她回来的那天，夹道接的百姓连绵了好几里，他们的热情让她哭得无法自已。就连让她一直担心的领地治理，也有人为她打点好了，风大哥帮她找来一个得力助手，名叫孙泽的男子，知识渊博、武功高强，保护在她左右，让事情变得得心应手。
她该知足，是吧？但每每在夜深人静，望着被烛火映在墙上的孤单身影，寂寞就排山倒海地将她淹没，仿佛这个世上只留下她一个人。
因为，即使她的心被这些感动填得再
，有一块，仍空缺着，那抹伴在她身旁的身影，不再属于她，消失了。界王们都关心她，拨空来看她过得如何，就连千凌也让厉大哥硬拉了来，偏只有他，只捎来短信，规矩样板的字词，除了君上对臣下的勉慰，再不见其他。
每次想到在宫中和他相处的情景，都让她有种想哭的冲动。
“…地王？地王！”
迭声叫唤，将她从沉思中拉回。曲拂柳回神，才发现自己竟望着落叶发起呆来，她原本是准备和孙泽去巡视领地的，结果她走到一半，就这么傻站在长廊上。
“对不起，我想事情想出神了。”她歉疚一笑，赶紧步下台阶。
“行程要不要做个更改？”孙泽关怀问道，怕她太累。
“我没事，你别担心。”曲拂柳强打起精神。“走吧！”她率先朝大门走去。
“小心！”孙泽突然大喊，将她往旁一带，几乎是同时，一道黑影重重落在眼前“砰”地一声，吓了她好大一跳。
她抚着心口，脸色苍白，只见一名老者连人带梯地倒在她的跟前，哼哼唧唧的，爬不起来。
“您要不要紧？”曲拂柳赶紧上前相扶。
“不要紧，不小心摔下来了…”园丁打扮的老者尴尬回道，踉跄爬起。
“小心点，你刚刚差点撞上地王了！”孙泽帮他拿起梯子，不悦责备。
“是、是…”老者低头，怯懦回应。
“没关系，我没事。”曲拂柳审视老者身上，见没什么伤，才放下心来。“您年纪大别爬高，太危险了。”
“是、是，谢谢地王关心。”看了她一眼，老者忙不迭点头。
“地王，走吧！”将梯子
回老者，孙泽催促。守护地王为首要任务，虽然府里的仆佣都经过挑选，他仍不希望地王和他们距离太近，增添无谓的危险。“如果不舒服，记得去看大夫。”曲拂柳离去前，仍不忘关心叮咛。
“是、是…”老者目送他们离去，眼中闪过一抹与佝凄外表回异的
光，敬畏卑微的气息全然逝去。时候到了，他等候的地王回来了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
幽暗的密室中，微弱的烛火摇曳，断续的啜泣声一下又一下
着在场众人的心。“别哭了好不好？”守在门边的男人忍不住骂。
正将水和干粮分给众人的男人听见，脸色拉了下来。“就算她年纪小，好歹也是水王的血脉，我不许你这么无礼！”
被骂的男人知道自己逾了矩，讪讪地闭嘴。
六岁的曲拂柳见喻千凌哭得发抖，把自己的披风除下披在她身上。
“呜…”喻千凌却哭泣摇头，不顾披风滑落地上。“我要我爹…”
见状，风豫乐勉强扬起笑容，把干粮
到她手上。“拂柳乖，你先吃东西。”曲拂柳乖顺接过，一口一口地啃咬起来，她张着大眼，环顾四周。
徐伯伯说，爹死了，被新的幻王
死了。新幻王很坏很坏，所以他们必须逃，要是被他抓回去，他们全部的人都会死掉。为什么会有那么坏的人呢？她以为，宫里的人，全像那次见到的大哥哥一样，都会对人那么好。
门上传来轻敲，里头的两个男人全身紧绷，握住手中的武器，听到是约定好的暗号，才松了口气，把门打开。
“他们追来了！”才一踏进，那人就急喊。“我们必须快点离开！”
“早说一起逃行动不便，你们看，说中了吧！”方才骂人的男人气急败坏地吼。“你现在放马后炮有用吗？凭你？怕还没逃出圣地，火王就让人给追回了！”
“你说什么？！要不是水王一路哭哭啼啼又走不久，我们的脚程会被耽搁吗？”
愤的争执此起彼落，曲拂柳好害怕，啃干粮的速度越来越快，即使噎着了她也不停，怕一停下，会忍不住哭出来。不行，她不能哭，不能再给大家添麻烦。“现在是起内哄的时候吗？！”一声大喝，停住了两人的争吵。“徐中原呢？”
“他去探路还没回来。”
“不行，我们不能再等下去。”其中一名男人俯身抱起喻千凌。“我们必须以界王的安危为重，不管他了。”
三人各自护主，收拾东西准备离去，曲拂柳站在那里，觉得好无助。
“拂柳。”风豫乐朝她伸手。
曲拂柳正要握住，却被突来的力道推挤到了墙角，一声大喝同时响起。
“保护界王！”
她抬头，想看发生什么事，但魁梧的男人把他们护在身后，什么也看不到。
门一拉开，让他们全身血
都凉了…气宇轩昂的南宫旭就站在那里！看到里头的三名男人全亮着刀剑，南宫旭剑眉微拧。
“放下刀，别伤了他们。”他轻道，无形的王者气势浑然天成。
“我绝不把界王交给你！”男人厉喊，持刀攻上，一旁的同伴也跟着挥剑上前。
南宫旭步伐挪移，在两人的攻击间轻巧游走，刀锋
面而来，他不躲不闪，双指挟住刀尖，轻易地挡下攻势，转瞬间，刀身蒙上冰霜，化为碎片迸裂。另一名男人大骇，不让他碰到剑身，南宫旭回身一踢，将他手中的武器踢得钉上屋梁。原本护着界王的男人见状舞剑上前帮忙，不出几招，武器也被冰碎。
“我不会伤害他们。”不想再
门下去，南宫旭唤起了风，将碍事的三人卷出屋外。少了男人的挡护，曲拂柳总算看得到屋里的情景，看到他时，她怔住了…
俊逸的面容沈冷，衣袍随风微微飘动，在摇曳的烛火照映下，散发着一股
魅的气息。是他？徐伯伯说的坏人是他？曲拂柳水眸圆睁，眨也不眨，不敢相信眼前所见。突然间，她好冷，冷得手都发起抖来。
南宫旭视线急切搜寻，发现被护在后头的小小身影，心放了下来，然而，她望着他的眼神，却让他狠狠一震…那里头盈
了恐惧及不可置信。对上他的眼，她瑟缩了下，反而往后躲。“你真的不会伤害我们？”最年长的风豫乐担负起保护弟妹之责。
“没错，随我回宫，我会告诉你们一切。”南宫旭强迫自己定下心神。不急于一时，他有许多时间可以向她解释，让她重展笑颜。
“好。我们跟你走。”风豫乐召唤其他三名孩童，率先走出屋外。
经过他时，曲拂柳没有抬头。她的小脸苍白，紧咬下
的表情，刺着他的心。南宫旭沉默地跟在后方，心情低沉，连番的变故让他不知该怎么开口。屋外，是十二骑
兵侯在那儿，三名被俘的男人，盘坐在地。曲拂柳走着，整个身子都不住轻颤。明明是暮
，她却觉得好冷好冷。走在后方的南宫旭发现，上前握住她的手腕。“怎么了？”
为什么呢？为什么大哥哥会是徐伯伯口中的坏人？曲拂柳低头，不敢
视他的目光。“我的披风…”她挣扎着，想回去拿。她不是想逃，而是怕了他…南宫旭松手，俊薄的
紧抿。“我等你。”良久，他才有办法恢复平静的语音说道。
曲拂柳转身朝屋子走去，南宫旭看着她，在她经过屋外等人高的灌木丛时，突然一只手臂探出，将她抓了进去。
“拂柳！”南宫旭脸色一变，急忙上前拉她。
一股力量将她急往后拉，听到那声呼唤，曲拂柳抬头，正好望进他眼中的焦急，她想回应，但想起伯伯说的那些话，忍不住害怕起来。树木像感受到她的恐惧，不断横生枝叶，一层又一层将她包围。
南宫旭来不及触碰到她，只能眼睁睁地看着她被树丛
没。他立即用尽力量压抑，但完全无法停止树木的生长，在这紧要关头，它们选择了它们的界王。“拿剑来！”他怒吼，接过剑狠劈，尽管虎口生疼，仍疯狂劈着树木。“拂柳…”
那声大喊，在耳畔回
，曲拂柳捣住耳，难过得快哭了。“地王，我会保护您的！”徐中原的声音自头顶上传来。
曲拂柳回头，看到被枝叶刮得
是伤痕的徐中原，他抱着她，拚命地往后逃。徐伯伯一直跟着爹，不会骗她吧？大哥哥是坏人吧？是坏人吧…“拂柳！回答我，拂柳！”
嘶哑的呼唤和劈碎枝叶的声音，越来越远，然而那里头的深沉悲痛，却烙在心里，无法淡去。
她只能闭紧眼，任由那股力量拖她直往下坠…
曲拂柳双眼倏地张开，窗外透进的晨光将她从黑暗中拉回，她闭上眼，感觉狂跳的心几乎穿破
口。她想起来了，那一天早上，徐伯伯给她喝了葯，醒来后，她就忘了一切，如今，她全想起来了…
她坐起身子，感觉梦中的冷延续到了现实，冷得她不住发颤。她抱头，将脸埋进屈起的膝中，却挡不住回忆排山倒海而来，仿佛又再次陷入梦中永无止境的深渊，一直向下坠落。
原来这些日子的相处，是为了让她毁掉他的安排。为什么要让她经历这一切？她不想恨他，她不想啊…一张脸闪过脑海，曲拂柳怔住…那
摔落面前的园丁，是他！她飞快下了榻，抓起外袍穿上，匆忙奔出房外。
一路上，仆婢诧异的叫唤她也无暇顾及，用最快的速度朝花园奔去。看到那抹正在修剪花木的身影，她气
吁吁地停下脚步，脸色苍白一片。徐中原闻声回头，脸上挂
欣慰的笑。他走到她面前，恭敬跪地。“恭地王回府。”
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