双方一拍即合，遂联手扳倒雷彪，据说雷万凛对叶藏柯的武功胆
甚为欣赏，颇
招揽，叶藏柯却反问五爷：“我加入赤炼堂后，是不是就不能对总瓢把子出手了？”“按帮规是不能的。”毫不起眼的初老汉子搔搔后脑杓，颇觉困扰。“哪条我就不记得了，怎么你打算向总瓢把子出手么？”叶藏柯淡道：“他如与雷彪做一样的事，我不会坐视不理。”初老汉子嘿然一笑，继续吃喝，两人就此
上了朋友。雷万凛虽称霸武林，赤炼堂对百姓的侵凌较过往却收敛许多，起码是能讲道理的。叶藏柯不以为自己有忒大的影响力，只庆幸不用与五爷兵戎相见，两人常见面
换情报。其实就是找借口吃饭喝酒而已，但这回的情况却非同小可。两湖水军大营丢了笔官饷，有人说是五万两，有人说是十万两，莫衷一是，应该就在这三两个月间。
当中层层欺瞒，延宕推托，所涉非死即失踪，以致案发细节已难还原，连东镇知不知晓都还两说。
两湖赤水一带目前风声鹤唳，各水陆码头严密盘查，衙门、军队，甚至赤炼堂也都搅和进来。因为连要找什么人都不知道，一无所获也是理所当然，但看何时东窗事发，东海全境就等着翻几番。
叶藏柯听应风
提起降界中的官银箱子，参照铁鹞庄霍家父子的遭遇，嗅出其中蹊跷：幕后黑手利用霍铁衫等现世不存的“鬼牙众”劫走官银，再教九渊使者杀人灭口，偷龙转凤，任凭黑白两道掘地三尺，也寻不出蛛丝马迹。原本荒谬的神
唬人把戏至此摇身一变，显
诡谲难测的阴谋轨迹，背后牵连不知几何，恐怕不是一介游侠
人所能应付。叶藏柯左思右想，不得不寻求五爷的协助。“…这不是赤炼堂干的，他们也头疼得紧。”雷景玄答得干脆，带些许血丝的浊瞳滴溜溜一转，抚颔沉
。“有人顺走了兔儿爷的十万两啊，胆子不小。这事我有兴趣，你再说得更仔细些。”叶藏柯遂说了降界诸事。
按说知有铁鹞庄可利用者，雷彪既死，疑犯只剩下乔归泉乔四爷。霍铁衫父子扮马贼替雷彪扫除敌人，烧杀掳掠，正是乔归泉牵的线。
做为奖励，由雷彪作保、乔四爷引荐，让霍铁衫入了连云社，改头换面成为仕绅，还想拉他与洛乘天联姻，以巩固霍家在连云社…或说在湖
白道上…的地位。霍家父子被叶藏柯废去一臂，幽
天瑶镇后，乔归泉趁机断绝往来，此举与其说与霍铁衫划清界线，倒不如说是避免被雷彪一系失势连累，不算蹊跷。以乔归泉的财力势力，要搞出降界规模的骗局不算太费力，而两湖大营丢失饷银，一旦公诸于世，对到任未久的镇东将军绝对是致命的打击，这又与乔归泉台面下的运作不谋而合，怎么看都
不了干系。依雷景玄与叶藏柯的预想，这轮降界只消盯紧主其事者，一路尾随进入湖
城地界，就算最终仍走了目标，乔归泉这口死老鼠是非
下不可了。使劲儿在湖
刨挖，就不怕掀不出点材料来，岂料却双双落空。瞧着半点特征也无、平庸到连穿华服都像旧棉衣的初老汉子，吃得
嘴手都是鹅油，叶藏柯差点没
下火气，落坐时桌椅杯盘乒乓一阵
响，雷五爷赶紧递上条鹅腿。“趁热吃。冷了…不对，冷了也好吃。”冲堂倌招手：“来盘桔酱冷蘸鹅，
姜切丝佐紫苏叶。再打斤半白酒。”堂倌高声唱喏，余音悠悠绕梁。叶藏柯接过鹅腿，直想往他脑门上来一下，还好忍住了，五爷瞥了他一眼。
“睡没睡好，得多吃点才有气力办事。自己来，别饿着。”（那就是还有戏！）叶藏柯精神一振，深幸没拿鹅腿揍他，一回神鹅油鲜香窜入鼻中，顿觉饥肠辘辘，也跟着狼
虎咽起来。桌菜肴一扫而空。五爷唤堂倌收拾狼藉，抹了桌子，换上红豆松糕桂圆莲子羹，叶藏柯实在吃不了甜品，只要了
豆佐酒。“昨晚不算瞎忙，最后还是跟了个人。”初老的汉子以调羹就口，微眯着眼，似沉醉于甜汤的香气。
他的发际线后退严重，
出的高额头有种难以言喻的苦命之感，稀疏的薄发扎紧，几乎是服贴着显出葫芦似的颅形，额角散落几绺蓬发“落拓江湖”四字突然具象了起来。跟到无面鬼影之
，还不配让五爷说嘴，此人必是关键，甚至是主持降界的首脑。叶藏柯掌里捏着汗，竖直耳朵，没敢打断。“一路跟到了这里。”雷景玄指了指桌板。叶藏柯警省起来“…跟到了舒雁酒楼？”“不，跟到城里。”五爷蹙眉嗔怪。“大半夜来酒楼干啥？”你倒是说清楚啊！幸好口中无酒，要不
他一脸都不意外。叶藏柯忍住吐槽的冲动，耐着
子静听。“那黑衣人手里提了顶羊角盔，在城中暗巷四处兜转。最后进了这儿…”指尖捺落，轻点桌板。
“恕我眼拙，”叶藏柯皮笑
不笑，嘴角微微
动。“五爷，桌上是不是有张我瞧不见的地图？”雷景玄一副“你说什么傻话呢”的模样，口气甚是无奈。“这儿就是舒雁酒楼了，你又不是头一次来。”“人家大半夜的来酒楼干什么，夜宵么？”“…的后头。舒雁酒楼等闲不做通霄。”指了指叶藏柯身后夜幕里，远处亮起的两盏白纱灯笼。“他进了执夷城尹衙门，有入无出。
我从清晨盯到现在，没见有任一名同等身形的人离开，那厮还在里头。”叶藏柯一凛，不想降界主谋近在咫尺，所幸他多见风
，非但没有转头，肩背甚至没动上一动，恁谁也瞧不出有异。五爷目光如炬，认的是身形骨骼等难以变装处，即俗称“骨相”者。那名黑衣人拎着羊角盔鍪，极可能是应风
口中的“羽羊神”执夷衙门历史悠久，占地广袤，公署与城尹官邸就是一座巨邸的前后进或左右厢，而这个时点还没有离开公署的。除了值班的衙门捕快，就只有城尹大人而已，他从公署回内邸，循邸内廊庑即可通达，毋需外出，完全符合黑衣人“有入无出”的门槛。
而执夷城尹是马长声，无巧不巧，此人出身央土武林名门大清河派，据说刀法出色，在累官至执夷之前，曾做过埋皇剑冢“天笔点谶”顾挽松的副手。
而且是在顾副台丞众多的副手之中，官运最亨通的一位，靠的也还是武功…叶藏柯听说他剿杀悍匪功勋卓着，几年内连升数级，几与昔日上司等高，打破了剑冢乃是冷衙门的说法，于内情却不甚了了。
“…他讨了个好老婆。”五爷放落调羹，变戏法似的递给他一份卷宗。“马长声的岳父是兵部尚书武茂，以他的江湖出身、一介武夫，能混上个剑冢的主事当当，多半还是靠了泰岳庇
。但也就是这样了，白城山是万年不变的冷衙门，武茂能给他俸禄，却给不了仕途，这原也怪不了谁。”直到马长声的
子在进香途中被盗贼掳走，死于非命，才改变了这一切。痛失爱
的马长声悲愤难抑，单
匹马闯山复仇，手刃匪寇计五十七名，声威震动朝野，不仅朝廷颁下褒扬令，东海道臬台司衙门还为他组建一支
寇军，让他扫除据山作的土匪，马长声就这么从一介剑冢主事，连升县丞、郡尹、府（城）尹，从小地方越升越高。最后来到东海一道坐五望四的大城执夷。“看着像武大人在背后使的力。”不然无从解释这蹊跷的青云进路。五爷拈起松糕入口，细辨滋味。
“宝贝女儿身亡以前，料翁婿间不和睦，据说当年马武氏铁了心要嫁，武茂莫可奈何，才勉强答应下来。约莫是见他如此悲愤，奋不顾身地为女儿报仇。
忽生出共情之感，终于拿他当半子看了罢？“谁知好景不常，过了几年武茂致仕，在告老还乡途中，竟被盗匪所杀，有人说是因为马长声剿匪不留余地，招致怨恨，连累了岳父大人。此前本有风声，上头有意将他调往湖
城。出了这事，也只能再等一等了，马长声因此又在执夷多待几年。”因杀贼遭忌，对清名却大有助益，沉潜几年后等着他的，兴许就不是湖
湖
等级。而是越浦、乃至将军所在的镇波府了，短期内虽失去岳父的提携，但武茂既离开平望，也没法继续拉拔女婿，他的横死乍看是损失，长远来看得利的依旧是马长声。有件事叶藏柯特别在意。
摊开武茂一案的文书抄本，案发地点是平嵧县小石浦渡口附近，武茂连同仆役眷属、护院家丁等一行二十余人，前一晚宿于五杨，再前一晚是上游的望江镇…果然。
走的是赤水河运，整条路线都在赤水转运使的眼皮底下。换言之，盗匪是在赤炼堂的地盘杀人越货，有这般胆
能耐的“盗匪”恐怕迄今尚未出生。雷彪驱策霍铁衫等“马贼”的既视感挥之不去，没有赤炼堂雷家的默许，谁敢在光天化
之下，于赤水域劫杀致仕的一品大员，又岂能揪不出行凶之人？有条线逐渐串起这些看似不相干的部份，拼凑出一帧骇人听闻、偏又入情入理的恐怖图像。叶藏柯想起制裁铁鹞庄诸人时，曾截获的求救鹰书。
后来…他把那封信给了谁？五爷察言观
，拍去指掌间的糕饼屑，慢条斯理地翻着卷宗，出夹在文档中的一张上佳蚕茧纸，尽管经过细心平，仍可见得其上折痕宛然，正是那封书信。“你我江湖一场，鱼帮水，水帮鱼。大兄身居高位，家财万贯，休想我家破人亡，身死收场。
赤炼堂不
将至天瑶镇，望大兄于北疏通一二，可救我父子五人，则余生仍供大兄驱策，刀里来水火里去，绝无二话。弟铁衫字。”字迹工整端正，说不上什么精神意气，只觉得平庸而已。
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