霍甲山随父亲长住湖
，自此养成了出入风月场所的习惯，渐渐有点富家公子的模样，不再是大半年前穿着虎皮袄子上镇远镖局提亲的痞子。霍家在城内四处置产，眼看是打算落地生
，不再回天瑶山里的贼窝了，一
，霍家父子匆匆赶回，急发响箭火号，召回
徒，闭起铁鹞庄五重砦门，遣人下山传话：即起，镇上严
供外人投宿、饮食，乃至车马衣裘等，违者即与铁鹞庄为敌，后果自负。举镇譁然。霍铁衫可不是被吓大的，慌乱必有原因，天瑶镇很快便收到了风声。雷彪死了，赤炼堂对外宣称是急病，但有人说是总瓢把子“裂甲风霆”雷万凛下的手，逮到机会铲除了对他不甚恭顺、背地里动作频频叛意昭然，双方嫌隙已深的亲叔叔雷彪。
雷彪并未料到自己会死。赤炼堂号称“东海第一大帮会”到了这等规模，除掉一两名首脑无法瓦解派系，只会引来反扑，终至不可收拾。
岂料赤炼堂风平
静，无人
身为雷彪说话，仿佛他死得恰如其份。证诸之后的大半年里，关于雷彪的种种臭史在市井间风传，直是十恶不赦，万死莫赎，一时连孺子老妪都知有报应，可见总瓢把子绸缪既久，动手前早已打点妥适，连“善恶到头终有报”的脚本都写好了。无怪乎一马平川，拾掇得干净俐落。霍铁衫魂飞魄散，觉得下一个便要轮到自己，连夜赶回铁鹞庄坚壁清野，并飞鸽传书请人疏通，以免遭赤炼堂的内斗牵连，如蝼蚁般被巨人不经意间碾碎，死得不明不白。
乔归泉是否曾为他捭阖纵横，已不可考，毕竟铁鹞庄只守了一夜，恁乔四爷神通广大，忒短的时间内，怕什么也来不及做。
翌晨，铜墙铁壁般的铁鹞庄五重砦门大开，放出被掳劫的众多女子…多数是外地人…管事面色灰败，勉强到镇上募工，要拆掉庄内外所有望塔、箭垛、栅墙等，才知昨夜里所有庄客家丁一哄而散。
问他何以如此，死也不敢说，抖得摇筛也似。工事拆完，改填护墙沟渠，接着运出一车车的兵器到打铁舖，一家伙熔了。
浇于舖外石板地，堆出一座熔渣山来，这又过了几天。镇民谣传，废矿井那厢的老林有鬼嚎，无人敢近。
及至壮丁回来，成群结队抄火把
一探究竟，赫见林间吊着十几个赤条条的人，有的折手断腿，多数被割去
物，灼以烙铁，竟是铁鹞庄的徒中最凶恶的一群。几人被认出曾
污镇上妇女，队伍里不乏受害女子的亲友，本应上前一阵
打死，但林间吊人的场景太诡异，惨遭
刑的恶徒连来滴水粒米未进，早已奄奄一息。然而被吊着全身气血阻滞，痛苦难以形容，且随着意识不清或被放大集中，所有人都在哀嚎，尽管嘶薄低哑，却持续不断。
这远远超过了他们在善书或寺庙壁绘里，所见过的一切炼狱图像，是活生生的恶鬼狱。让恶徒得以解
，似乎便宜了他们。况且也没人想踏进炼狱一步。壮丁们默默掉头离开，
后有好事之人接近窥视，却什么也没见着。有人绘声绘
地说，当时在林间曾见霍家的儿子被缚于树干，强迫他看着或听着似的，扭曲灰败的面孔已无神智，认不出是哪个，以年纪推断，不是霍丙山就是霍丁山。然而事后一样杳无踪迹，也不知是真是假，就这样，如同松
口牙的毒蛇，铁鹞庄一夕之间“放”开了天瑶镇。再没有人到铺子里强收月敬，没有穷奢极
一掷千金，没有
扰侵凌，没有雇佣驱策…镇上没人再见过“霍家五山”铁鹞庄外的草木藤蔓越发蓊郁。只是没人走将出来，仅仅两年间，天瑶镇就恢复了原本的静谧，那些因霍家到来变得浮躁，却未随霍家沉寂而调整适应的人们，最终也离开家乡，十数年如微尘泡沫，终究不抵五百年的雨雾淘洗，脓头一经剔除，始知山石依旧，静待下一个五百年过去。
“是因为…被降界逮走了么？”站在挂
爬墙虎的门檐下，鹿希仰望着“铁鹞庄”的匾额，喃喃自语道。虽然还没入庄，也看得出此地久无人烟。镇民以为霍家隐居避世，殊不知广厦大院早已成了鬼域，山林侵入人造的屋墙里，仿佛能听见被忍残断首的天瑶山神一吐怨气的尖啸嘶鸣。
“两年太久了，鬼牙众这般折腾法，再硬朗的活人都撑不了半年，虽然不排除羽羊神将他们囚
了年余。直到最近才改造成那副鬼样…”应风
边回忆着黑山老妖强壮的肩臂肌，又像要驱散脑海中的尸体死状似的甩甩头，吐出一口长气。“不知道，我总觉得不是这样。若我是羽羊神就不会这样。”雷彪之死，在当时可是轰动东海的大事，向来被认为以地域派系分治为主的赤炼堂定于一尊，雷万凛的声势至此攀上巅顶，本应相互制衡的五大转运使俱都臣服于总瓢把子麾下，天下再无帮会能与之抗衡“裂甲风霆”雷万凛就是实质上的东海武林第一人。
此事奇宫自然关心，但应风
万料不到，雷彪的死牵连着铁鹞庄，更无法预知数年后自己也卷入其中，不得不替羽羊神走一遭。一夜间放倒铁鹞庄，以及割去
物与吊人的忍残手段，听起来很像是总瓢把子的私兵“指纵鹰”所为，但指纵鹰是不留活口的。就算来如迅雷不及掩耳，一旦完成任务，必定张扬留记，以尸示众，好让世人明白违抗总瓢把子的下场。这是刽子手的存在意义，悄然遁去，又全不像是指纵鹰。
雷万凛近年极少
面，如同消失一般，但招惹赤炼堂实属不智，或许这才是羽羊神意图假手他人的原因。应风开始评估起“掉头离开”的选项…惹上赤炼堂的麻烦程度，远远凌驾于羽羊神的恶意报复。庄子从外头看大得很，丝毫说不上华美，像石砌的堡砦多过园林别墅。墙高而表面折曲，这是为了防御礟石所采取的设计。紧闭的乌木大门看来十分厚重，应风
毫不怀疑它能抵挡冲车的撞击。铁鹞庄的庄门作金柱门式，本身就像半幢屋宇，进深特别大，足有七八尺长，门进两侧的框槛之上，有类似漏窗的狭长空隙，若外敌抬巨木冲撞庄门，便能从空隙间
箭、倒滚油，乃至伸出长
戳刺，以保大门不被攻破。从门
和门框的完整度推断，门后的横栓肯定是闩上的，不管霍铁衫是怎么离开这里，总之并未通过这两扇门。看一眼就走，应风对自己说。只消在院墙之内看到赤炼堂的火焰号记，二话不说，立即走人。便只沾到掉出鹰喙的
屑，也会成为老鹰的敌人，猛禽的猎物绝不容染指。高墙一侧的爬墙虎有明显的凋萎，霍家父子必是从此处被人越墙拖出，以致
断藤蔓茎叶，他与鹿希对望一眼。正
跃上墙头，蓦听身后一人长笑道：“光天化偷荒宅，实在不是条门路。我能不能就当二位，是专程来毁迹灭证的？”＊＊＊声音近在咫尺，似是伸臂能及，应风
吓了一跳急急转身，忽觉不对。能无声无息来到二人背后，绝非是不懂武功的普通老百姓。然而筋骨之动，不免发出细微的擦摩声。内息运转，则周身的气流必生微妙变化，武学上称“气机”者，约莫如是。
隐藏气机十分困难，因为感应本就是神而明之，有些人天生敏锐，哪怕没有深湛的修为，也能在危机倏临的前一霎肌悚心悸，预作提防。
退万步想，气机会在出招之际具现成势，连开口说话也都会使之现形…言语有无恶意，常人亦能辨别，武者能从声音中得到的信息就更多了。
此人趋近无声，必是高手，语声却与常人无异，因匿踪而绷紧的筋骨内息，与放松笑语的喉头肌
，岂能同时并现？突如其来的
惑令应风生出犹豫，而敌人就在这一瞬间出手。来人双掌分按应鹿之肩，劲力透体，应风
半身酸软，被重重推上石墙，撞得眼前一黑，几晕厥。那人手一松，左右齐使，闪电般封了二人周身要
，左手负后，右手提了个圆瓜似的瓦坛就口，泼出的些许清渍迸出酒香，应风这时才终于坐到了地，莫说起身，连挪挪手指都不能够，只有颈部以上尚得自由。立于身前的男子年约三十，肩宽身长，肌肤黝黑，打着臂鞲绑腿，披了件旧氅子，颔髭青惨惨一片，周身都是风尘仆仆的
人气息。应风
注意到他指骨特别
大，嶙峋浮凸，一看就知道功夫全在手上，
后却悬了柄单刀，刀柄的角度位置都不顺手，绝非刀客所为。青年汉子放落小坛，一抹嘴角蹲下来，老实不客气将手伸进应风
襟里，搜出牒文。“我看看。陶夷应氏，应风…指剑奇宫的人？”声音磁哑，较外型更为沧桑，抬头直视应风双眼，单掌攫他颊侧，如捏小猫小狗，咧嘴一笑：“你是奇宫弟子，还是冒名的鼠辈？白翻墙，我看多半是后一个。”此举就算对俘虏也是够无礼的了，应风
怒火中烧，正还口，突然间眼前一暗，一股难以言喻的恐惧感涌上心头，无数片段
错闪现，很难说是看见抑或是回忆，只有恐怖的感觉是真真切切，再强烈不过的。回神忽觉喉痛声哑，咽底那种热辣辣的干刺分外难受，汗珠爬
眼帘眼面，居然全是冷汗，刹那间有种浑身虚之感。一旁鹿希尖叫：“住手…住手！你…你对他做了什么？快住手！”
笫之外。
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