其他下人都放了半天假，怕爹一个没说好，霍家下不了台，给底下人看笑话。”众人都有些懵。虽说“丈母娘看女婿，越看越有趣”胳膊肘拐成这样的还真少见。
应风
心想：“这位陆师叔处事烂糊成一片，嫁女剜爹心，用骗的能成才有鬼了，霍家大公子如非容颜绝世，百代难寻，难不成铁鹞庄富可敌国，拿真金白银收买了洛雪晴亲娘？”总觉得其中透着蹊跷，偏偏江
橙被排除在外，没法提供另一种观点以兹比对。“要娶你么？”江
橙幸灾乐祸得很，巴不得她真订了门亲事。“爹不乐意，说得很僵，差点打起来，”说着眼圈儿一红，咬
忍住，可能是想起这般疼爱自己的人，已经永远不在了。“霍铁衫的大儿子叫霍甲山，那天穿了件无袖缀兔
的虎皮袄子，很是轻狂
鲁。我见他左胳膊上，纹了个一模一样的图案。”纤指一戟，居然是那幅衔蛇怪鸟。（连…连上了！）应风
脑袋里“轰”的一响，差点跳起来，更惊人的还在后头。“那晚我很不开心，娘没敢对爹撒泼，却来与我呕气，闹了整晚，一会儿说我不想嫁爹才这样。一会儿说我不可爱又骄傲，这辈子别想出阁了，我气得要命，不想让你和芸芸看见，便躲到后花园里哭。
“爹哄完了娘，又来哄我。本要说故事给我听，忽然问：”霍家父子那样，你怕不怕？‘我说：“不怕。
只是不喜欢。’爹听了很高兴似的，跟我说他们怎么怎么坏，打家劫舍、强抢民女都是做惯的，这几年跟了乔四爷扮扮仕绅，骨子里还是兵痞，坏得不行。
“我说：”他们原来是官兵么？官兵也有坏的？‘爹说：“官兵里坏的，比江洋大盗坏多了，看见霍家老大臂上的刺青没有？那是他爹以前待的部曲，里头人人都纹。
“‘他们坏到连啼哭的小孩听见军队的名儿，或看见那个刺青，便吓得不敢再哭，后来这帮坏蛋遭了天谴，多数客死异乡，霍家父子竟不觉丢脸，还敢亮出来耀武扬威。’”应风
暗忖：“黑山老妖…果然是军旅出身！”这样一来，黄须汉子的战阵斧法，以及鬼牙众娴熟的冲锋阵形，全兜拢了起来，铁鹞庄正是羽羊神要他去的地方，指示必定藏在那儿。
还要更多情报…应风
头皮发麻，袭近目标的悚栗雷殛般窜过百骸，难以遏抑，但真相永远超过人的预期，哪怕是微风翻的一角。“那支部曲的名字，洛总镖头告诉过你么？”“爹有说，我还记得。因为那个名儿很怪。”洛雪晴沉
着。“那支军队最后是死在了南陵，连同统领它的将军一起，他们管它叫‘破魂甲’。”＊＊＊应风
终于明白，那幅刺青的熟悉感何来。降界中伴着他出生入死的臂甲，俨然就是衔蛇怪鸟的化形。尤其眼上那双分岔的云纹怪眉，以及手背三截铲嘴似的开阖护甲，生动还原了图中头大如斗的诡异禽类，遑论展开的翼盾。
只是将图上的翼展调整了方向角度而已。鹿希
初见图样时曾觉眼
，但此前她并未见过刺青，印象亦是来自臂甲。关窍一经打通，许多细微的线索便自行贯串。忽地明朗起来：运行点数、藏有匕首等各种工具的钢筒以“运
”为名，这是鸩鸟中雄鸟的古称。相传鸩形似鹰，大如鹗，以毒蛇为食，故鸩羽为世间剧毒，雄称“运”雌称“
谐”刺青衔着青蛇，描摹的正是传说中的毒鸟…鸩。本朝顺庆爷挥军平南时，应风
不过一拖着鼻涕、穿犊鼻
跑的娃儿，梁鍞兵败身死那会儿，他都还没上龙庭山。这不是什么光彩的事，朝野无不避谈，以致青年竟未听过“破魂甲”三字。但一切都串上了，铁鹞庄就是羽羊神留给他的信息。洛雪晴对“破魂甲”所知仅限字面，没法提供更多线索。
母亲避的是谁，也说不出个所以然来，但少女钜细靡遗的琐碎记忆仍有用处。应风
问了连云社，洛雪晴知道得虽不多，起码数得出哪十三位。十三神龙，首三位皆是年逾耳顺的名宿，说穿了就是盟社的牌匾，老英雄宴饮聚会话话当年可也，再
手盟社之事，未免太过劳碌。众所周知，乔归泉才是连云社的顶梁柱，而洛乘天在社里排行第五，地位仅次乔四，武功更是其中
，镇海镖局于湖、湖
地界的九镖唯他马首是瞻，手下等若有几千号人，影响力绝不在乔四爷之下。霍铁衫较洛乘天年长，但入社晚于洛总镖头，排到第十一把
椅，多少也跟身份地位有关。“但爹不喜欢乔四爷，说他逾越本分，恋栈旧时权位，是不自量力。”洛雪晴又道。江橙美眸圆瞠：“谁不喜欢乔四爷？你别瞎说。师父说乔四爷轻财好义，慷慨大方，散尽家财也要结
天下英雄好汉，乃是当世的豪杰，师丈也说乔四爷人面极广的。”储之沁取笑：“乔四爷是送你簪子手镯了，教你这般替他说话？”“不是簪子，也不是手镯，是这个。”江
橙嘻嘻笑着，随手从右鬟丫取下一朵金花，摊在手掌心里。储之沁偎着她雪润的圆肩凑近一瞧，见不是普通的掐丝金饰，镂空的花瓣里镶有莹润温腻、透着丝丝红理的珠贝之属，很难说是绯红抑或浅红，似乎随光线角度的变化不断易改，居然是上好的红珊瑚。
心花处一点血
，宛若紫霞葡酒，深不见底，嵌在金丝间甚不易辨别，细瞧才发现非是染的琉璃。而是货真价实的鸽血红宝。江
橙的双鬟丫上一数也有五六朵金花，虽说忒小的玩意肯定是淘汰下来的边角料儿，难以珠宝目之。毕竟原石价值连城，这份化腐朽为神奇的镶琢技艺料亦不赀。储之沁长年侍奉鱼休同，也是见过好东西的，哇的一声细细摩挲，爱不释手。
“送这等贵重礼物，莫不是想让你给他做小？”江
橙一把夺回，笑骂：“呸呸，你才做小！”双颊晕红，却不是很讨厌的样子。乔四爷若有此意，她便就此答应了也说不定。“乔四爷送过你礼物么？”应风
问洛雪晴。洛雪晴摇头。“爹不收银两和太贵重的礼物，说是以身作则，免得局子里的镖师私下索贿。家中收过最贵的礼…我记得是一整只的郧州火腿，煲汤滋味很鲜。
鸭蔬果爹也收，庄稼人回礼多半送这个。”众人齐齐转头，八只眼睛盯着江
橙。“是…是师父让我收的啊，又不是我硬讨。”江橙急得小手摇，慌忙撇清。应风与鹿希对望一眼，心下雪亮。看来想把镇海镖局和铁鹞庄拉在一起的，正是乔归泉，而洛府被撬动的那块墙角砖，定是洛夫人陆筠曼无疑了。
东镇新到，乔归泉以退为进，躲回民间用白身策动旧僚。想干什么应风
说不好，但不管要干什么，帮手肯定是越多越好。乔归泉不替自己的儿子求亲，是因为不想他和洛乘天的关系为人所觉，说明在台面上，两人最起码是分庭抗礼，不被视为
羽的。维持着这样的假象，对欺敌十分有利。但若是洛乘天坚拒合作，岂可留剑与敌，就不得不考虑除掉这个潜在的对手了，洛乘天若非死于偶发的热毒之症，有无可能是绕进了这个死局里？
按这个思路，陆筠曼躲的则又未必是杜妆怜。三年前洛雪晴才十三岁，陆筠曼便急切切想与铁鹞庄结亲，借此攀上乔归泉的关系，反
得丈夫划清界线，提早与乔四割蓆。如今丈夫一死，连云社全入乔四爷彀中，母女俩如同俎上鱼
，不跑难道要任人宰割么？“不，这还不是最怪的。”
着船头夜风，鹿希把
着舷侧的灯笼，随口说道。有点顽皮、散漫又浑不着意的模样，令应风
想起当晚女郎置身于漫天萤火虫之间，还有带着乡音的“亮火虫”语声。洛雪晴、储之沁、
霜…少女们各有各的好，美貌无不令人动心，但在他心里，恁谁也比不上这样的鹿希。他们在无乘庵住了一晚，翌
才与四女作别，回头结了客栈房钱、寄存马匹，改走水路前往湖。四女在第二轮的降界中，仅言
霜突破两千大关，得到晋升的翻倍奖励，换了一杆可拆作三截的丈二蛇矛、一条流星索，以及一袭软质硬衬，既有蚕丝衣的柔软易于活动，关节要害又有质地轻坚的半透晶甲保护，通体暗红，似能透光，有个好听的名儿，叫“玉骨冰肌透红纱”价值三千点，正是三选一的绝品。应风
在兑换之间时，一眼就看中了它，可惜这件“玉骨冰肌透红纱”是女子的身形尺寸，还特别娇小，鹿希的身量怕都挤不进去，应风扼腕不已。由是更坚定了兑换秘笈的决心。没想到教
霜给换了去，青年不
暗赞她的眼光魄力。护甲并非只为保命，而是降低进取时的风险，在降界，根本没法只靠躲避求存，想要活着离开，就必须尽力解令，越想逃的人越容易死。防护对一往无前的人才有意义。能够看出这点的言
霜，应风认为她是足够出色的玩家。仅次于言霜的，居然是江橙，多少是托了从首关就一直当“应师兄”拖油瓶的福。虽然击杀数、捡拾数，乃至于挑战守关者的表现都平平无奇，还是差点就破了两千。与之相反的悲情例子，则是排在她后头的小师叔。储之沁的点数全靠击杀而来，各级鬼牙众无不杀好杀
，围攻守关者也挣了不少。
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