原来，小林不敢再到医药铺来按摩了，鬼子命令老辉每
去察警局给小林按摩，并由察警局负责小林的安全。礼红拿出用
巾改做的口罩，双手捧给老辉，她尚未开口，脸就红了。
吐吐道：“爸爸，这是我昨夜给您做的口罩。”老辉转过脸去不理她，仿佛他们有什么深仇大恨一般。礼红只好将口罩
给丙夏，并示意他把口罩交给老辉。丙夏这才晓得，昨夜礼红忙着
补的原来是口罩，心里不由得一阵感动。心想：多好的女人，几善良，想的几周到。他把口罩递给父亲说：“爷，这口罩是昨夜礼红贪黑给你做的，戴上试试。”
老辉接过口罩，不声不响戴上了…从这天起，老辉便不再与礼红说一句话，无论礼红如何孝敬他，他也不理礼红。
在外人面前，他们都保守着家中的秘密，这已经形成了默契。礼红给老辉做了不少口罩，老辉平时与人打交道，就戴着口罩。
不知真相的人就说：“辉爷成洋大夫了。”兰妈对老辉特别关心，这既有同情之心，又有感恩之意，老辉跟兰妈也有得是话。
日子又趋于平淡了，但越是平静，礼红的心里就越不安宁。她觉得自己不该这般度过一生。她怀念着在武汉街头，与云轩携手走在游行请愿队伍中岁月，更怀念在还江山上打游击的
夜夜。甚至怀念在汉口街头演活报剧，在前线救护队为伤员包扎伤口的日子…那是
情燃烧的岁月。礼红知道自己的血并没有冷，她不是一只小猫，不应该躲在长江畔这座小城中做一个贤
良母。骏马应该驰骋在草原，鸟儿应该飞翔于蓝天。到了一九四一年，战事更加频繁。三月，中
双方出动重兵，进行了赣西北争夺战，军三路合击，进犯军国。军国设三条防线阻击寇。双方在上高城外展开
烈的争夺战，军被第十九集团军围困，遭受重创，趁夜
突围，狼狈逃回南昌，这一仗，军国出兵十万，歼敌一万五千人。这年九月，中又进行了第二次长沙会战。同年年底，
军发动太平洋战争…因为这些战事，军将鄂皖两省主力二十余万人调至赣湘前线。而两省国统区军国也去战场增援，从而使湖北、安徽的中
兵力空虚。便在这年四月，新四军豫鄂
进纵队经过改变，进鄂北，建立了根据地。同年五月，安徽无为游击队、新四军第三支队
进团等部，也改编为新四军的师一级建制，在皖中、皖南开辟了游击根据地。鄂皖两省，抗局面有了新的变化。这年十二月，美英等盟国向日本宣战，同月，中
第三次长沙会战打响，此役从1941年12月24至1942年1月15，历时23天，共毙伤军5万以上。第三次长沙会战是太平洋战争开始后盟国的第一次大捷，引起了强烈的国际反响。在战事最惨烈之时，湖北
战区和国统区兵力更加薄弱了。新四军在地方武装配合下，于汉
西部发动历时八十天的侏儒山战役，共毙伤敌军二百余人，在鄂中立下脚来，竟对武汉形成了包围之势。同时，安徽的新四军也与湖北新四军一部分相会合，打通了关系，将游击根据地扩大到望江、太湖、宿松一带…
然而，礼红并不知道这一切，可是她的心里好像预感到了什么，总是
的，她觉得自己的生活应该发生变化了。一个头戴毡帽的卖柴人出现到了老辉医药铺的门口，这是民国卅一年（一九四二年）的五月的一天。
卖柴人将帽沿
得很低，衣着也很破旧，看不出什么模样来。那个时辰，老辉已去察警局给小林按摩了，丙夏在茅厕里大概是解大手呢，兰妈去河边择菜洗米，小三去给别人家送药…反正一屋子人都不在，只有礼红带着两个孩子在堂屋里。卖柴人将装有两大捆木柴的独轮板车停在了医药铺门外，见到礼红，他似乎是有意的高声吆喝起来：“卖柴沙…”
叫声实在响亮，居然骇得念云和念竹直往礼红怀里钻。礼红便对卖柴人道：“兄弟，到别处去吆喝吧，我们家不买柴禾。”卖柴人低着头说：“我的柴只愿意卖给你，别个人买，我还不卖呢！”
礼红一听这话，不由得生气了：“你这个人好不讲理，我不买，你还要强卖？这叫什么道理？你那么大声吆喝，把我们孩子都吓坏了。”说着，便轻轻抚
着两个孩子的脑袋。卖柴人走近了一些，声音不仅缓和了，甚至听上去还有几分颤抖：“那细伢儿一定就是念云了，那个细女子是么人？”
礼红听他这么问，不觉惊讶，忙问：“你怎么知道我儿子的名字？”那人就摘下了毡帽，现出本来面目。
礼红的泪水刹那间就涌了出来，这个该死的人啊，他为什么偏偏这个时候回来了？礼红声音哽咽着：“小陈？你…真的是你？你…可害死我了…一去就没个音讯…”小陈脖子上的喉结在滚动着。
他一大步跨进堂屋，双手颤抖拉住礼红，礼红身子一软，瘫倒在小陈宽阔结实的怀中，这是个与丙夏完全不同的男人，高大强壮威武。小陈的声音也在颤抖：“姐…我不是…回来了么？”
礼红
泣着，轻声吐出两个字：“晚了…”这时，兰妈挎着篮子，从河边洗菜回来了，看到眼前的情景，先是震惊，继而震怒，她到如今还以为礼红是老辉的堂客呢，她绝不容许任何人伤害老辉。于是，便指着小陈骂道：“你是哪里来的瘟灾？做么事对别人家的堂客搂搂抱抱？”正当小陈和礼红愣神的时候，丙夏也一边系着
带，一边急急进来了，那时，小陈依然拥着礼红呢。丙夏一把推开小陈，怒喝道：“你多大的胆子？敢欺负到老子头上了！”小陈突然叫了一声：“这不是丙夏弟吗？长得好高了。”
丙夏这才认出小陈，他也愣住了，转过脸对兰妈说：“兰妈，这里没什么事，你先忙去吧，这位是小陈，我屋里的老
人。”兰妈翻愣了小陈一眼，气哼哼地出去了，丙夏这才一手搂住礼红的柔肩，一手拉过念竹，说道：“陈哥，认识一下吧，这个是我的女儿念竹。礼红你也认识了，她是我的堂客。”
这回轮到小陈惊异了，他看看念竹，又看看礼红，似乎不相信，或是不情愿相信：“礼红姐…这可全是真的？”
礼红含泪点了头。小陈摇着头，难以接受这个事实：“可是，不是说好了吗？你…会等着我…”礼红低头擦泪，她无法回答小陈。
丙夏气不忿地说：“你莫为难礼红沙，她是我的堂客！你就不为礼红想想？你一辈子不回来，人家莫非要等你一辈子？你晓得礼红有几可怜？”
这么一说，硬汉小陈眼中也噙
了泪水，他长叹一声：“唉…我吃尽千辛万苦，走遍万水千山，一次次死去，又一次次活转来，就没有一刻不想念你啊，礼红！我就是为了能活着回来接你，才吃尽辛苦的啊！现在既然这个样子了，我也不好呆在这里了，我…走了，丙夏，你要好好待礼红。”
他戴上了破毡帽，又看了礼红一眼，便真的想走了，却被一个戴着口罩的人
面挡住去路：“伢苗，做么事才来就要走沙？”小陈也没认出来人是谁，便说：“这又不关你的事，让开路！”戴口罩的人说：“你都不愿意和我吃杯酒，跟我聊几句？”小陈顿时愣怔住了。
他看了那人半天，犹疑着说：“莫不是…辉爷？做么事戴着口罩？我都不敢认了，天啊，我来还要找你办正事，差点忘了！”也不知小陈要跟老辉谈什么正事。
然而，便是从这一天起，礼红的生活再掀波澜…＊＊＊小陈留了下来，于是，他得知了老辉在宪兵队的遭遇。
听着老辉的诉说，小陈紧紧攥住拳头，牙齿咬得咯咯作响，眼中也
出了怒火：“小鬼子，欠下了太多的血债！”这时兰妈已经
好了酒菜，老辉便说：“来，小陈，我们边吃边谈吧。”说着，他缓缓摘下口罩。看到老辉的真实面目，小陈不觉倒
了一口凉气，暗道：“难怪都要立夏了，辉爷还戴着口罩，且一直不肯摘下。”老辉见小陈惊诧的样子，便说：“这就是矮子给
的，我在自家屋里都不敢摘去口罩。”吃酒时，老辉让小陈说说来此到底有什么正事。小陈摇头道：“辉爷，你都这个样子了，还是莫说了。”老辉将筷子往桌子上一拍，脸上现出了怒
：“怎么？你嫌老子丑吧？”小陈忙说：“没那个意思。”老辉问：“没那个意思你为么事就不说了？”于是，小陈只好说出了要找老辉的用意…原来，小陈当年告别礼红，离开老辉家，便又一路东行，往安徽方向去了。
他的本意还是想找到军国，参加抗
，可是，他未能找到军国，却遇到了另一支队伍。这支队伍的人身穿各式杂服，手持各种兵器。他问人家是什么军队，人家回答他是抗
的军队。他便说：“只要是打鬼子的就行，我就参加你们的军队吧！”这支手持近乎原始的武器，身穿各式服装，吃着
砺食物的队伍，就是抗敌最英勇的新四军。小陈在这支队伍里，经历了大小无数战斗，皖南事变后，他随队伍突围出来。赣西北争夺战打响后，皖、鄂两省
军和军国兵力都已空虚，这支新四军队伍经过整编，又在皖江各地开展起抗游击战争，发动群众，扩大抗武装，多次击退军进攻。
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