花琼娘暗道这元健果非常人，先前的威胁半点无用，反而将我一军，装起傻来。“元堂主太自谦了，鄙上看中的是元堂主本身的人材。”
元健更糊涂了“人材？花大姐莫非指的元某的‘本钱’，哈，你莫听卿卿胡说。”花琼娘脸色一变，眼中杀机一闪而没，淡笑道：“元堂主不会只愿一生仅做个堂主吧。不知元堂主对当今朝廷有何看法呢？”
“元某一介武夫，出身卑
，能有今天的小小地位，全是自己双手努力得来的，贵属没有向你报告吗，人往高处走，自古明训，元某也不例外。至于朝廷政治，元某可就一窍不通了。何况最近似乎更加混乱，前夜田维全家被杀，牵涉了不少人进去，元某更不敢夹杂进去，一个不好，脑袋被砍了，还不知是何缘故。”
这话就有些上道了，暗指不是我不想找个靠山，而是我不清楚你是哪一方势力，又怎能
投。花琼娘明白元健的策略，一直以退为进，不见兔子不撒鹰。遂笑道：“还说不懂？官场有句话叫明哲保身，元堂主深明其道啊。”
元健忽道：“大姐对官场如此熟悉，我还以为商贾只重利呢。”花琼娘知他在
她把话挑明，不愿再猜谜了，大方地道：“像我们这些商人，尤其是这种皮
生意，不找个靠山是很难立足的。”见元健注意她的话，续道：“黄沙街有
院花窖大小二百多家，较大规模的就有二十几家，家家都有后台撑
，这是谁都知道的。像西首的‘烟红楼’后台东主就是临淮王…”元健灵光一闪，接口道：“莫非贵主是太子晃？”这个推论可从几个方面得出，首先是其后台定不会比临淮王差，其次，据传三大名
之一杜小乔已成为太子的
脔，还有就是从太武帝那里得知太子
收买自己。三者合一，这推论就合情合理了，花琼娘一愣，复笑道：“元堂主果然聪慧精明。”六识灵敏的元健忽感到花琼娘言不由衷，但她既没有否认，自己又不能再说不对，岂不自打嘴巴，一时竟落了下风。
心念一转，元健复道：“太子虽然尊贵，不过最近风传皇上
废他，另立太子，这个…”花琼娘心中狂震。其实太子被软
只有极少数人知道，外面形势大多数人还是极看好太子的。包括花琼娘都是刚刚从主子那里听到些许风声。那知道元健却说的如此肯定。更加确信此人非比寻常，绝不简单。更加
收服此人为已用，若他有本事手眼通天，任何条件都是可以接受的。轻笑道：“我倒是没有听闻，看来元堂主果然消息灵通啊，鄙上正是看中了您这一点，”元健心中后悔，知道自己一时失言了，只好故作愕然地道：“你要我剌探情报。”花琼娘正
道：“正是！元堂主
游广泛，消息灵通，正是我们需要的人才。”元健道：“但我所知的尽是些小道消息，并不能探听到什么真正的内幕消息。”花琼娘微笑道：“太武帝
废太子另立之事，连我们的王公大臣也不见的有多少人知道，元堂主又是从哪个小道里知道的消息呢？”元健登时语
。最后沉声道：“贵主究竟是谁？”花琼娘一字一字地说出令元健惊诧的名字。“护国三老”护国三老分别是和疋，薛提，兰廷。
是大魏的三朝元老，虽不是拓跋一族，但对大魏忠心耿耿，功高盖世，现在玄天阁养老，不问朝政久矣。是大魏极有影响力的王公。
尤其对王储之位有很大的影响，是朝中潜藏的另一股重要势力。元健惊奇地道：“护国三老竟是贵主，实在令人意想不到。”
花琼娘傲然道：“三老虽不问朝政，却也十分关注朝中的大事，尤其天火之劫，惑
人心，朝中更是明争暗斗。三老在朝中虽有耳目。但并不能对各方都有了解，所以广招眼线，留意到元堂主，希望凭你的人脉可以打探出一些我们所不知的’小道消息’。”
元健心忖，鬼才信你，在我没有答应之前，你又怎肯告诉我实情，多半还是诓我。微微一笑道：“三老如此器重我，真是我的福运，不过，我最近有要事必须往北疆远行一趟。”花琼娘美目立瞪，不悦道：“我已将实情相告，元堂主仍要远行吗？”
元健赔笑道：“大姐误会了，只是我的堂兄家家住抚冥，这次天火来的危急，我不知他的情况如何，才北行探望，如无意外，几月即回。”
花琼娘当然也不会信他所言，含笑道：“如此说，元堂主是答应了。”元健笑道：“人往高处走嘛。
不过，似乎少了点什么，让在下下不了最后的决心，还要再考虑一下。”花琼娘自然明白他的意思，这是要谈条件了，当下亲切的问道：“元堂主有什么要求尽管说出来，我们会尽量
足你的。”元健见初步的目的已经达成，再不能从她的口中探听到其它信息，故而‘嘿嘿’一笑道“这个好说，我的要求一向简单。只是不好启齿。”
花琼娘
惑似的媚声道：“今后大家还要通力合作，有什么尽可说出来看看。”元健不好意思地道：“素闻杜小乔姑娘貌若天仙，可否让她陪我一宵。”花琼娘虽知他好
，却没想到他竟提出这个她万不能答应的要求来，面现难道：“若是以往，元堂主这个条件不难足，但现在杜小乔已是太子的人。所以…我不能立即答应你，还要请示三老。元堂主可否退一步，李秋兰，黄香云亦是我楼名
，姿绝不比杜小乔差，元堂主可任选取其一。”元健不悦道：“大姐身外青楼，难道不知男人是
不如妾，妾不如偷的心理吗？李秋兰，黄香云虽夜资百金，但元某人自问还玩得起一两次，正是知杜小乔为太子脔，才有此兴，若非如此，是否要她还要看元某的心情呢。”花琼娘脸色急变，没想到元健在这个问题上忽然坚决起来，让她有些不知所措，原来最简单的事情却变的复杂起来，左右盘衡，终想出个办法，缓缓道：“元堂主，此事还有商量，但非我能决定。
这样吧，元堂主可否先另选一女，想我翠钗楼花女众多，莫非元堂主只恋她一人？”元健原本只是随口点将，没想到正中她的罩门，越发奇怪，杜小乔不过一名花
，纵使得太子喜爱，在人鬼难知的情况下，与谁一度
宵都不是难事，为何花琼娘身为大姐，连这点手段，决定也无法做出，更让他心生疑窦。将原难备好的婉拒之词收回，决定深入的去探查一下，说不定有什么重大发现。元健
气一笑“贵楼花女如云，让我眼花缭，魂牵梦绕，尤其今
一见大姐，更觉的知音难求。”花琼娘红霞扑面，嗔声道：“原来元堂主如此花花口儿，你怎知我是知音呢？”元健
眯眯地扑克着她道：“大姐风韵犹佳，气质不俗，正是我心求之女。何况贵楼花女均可用金买度
宵，唯大姐未听闻夜资几何，更加难求。”花琼娘见他越说越
骨，心中微
，若有所指地道：“又是那男人痛犯了吗，你看中的是我的容貌，还是身份？”元健眸子一亮，
出炽热的情火，轻声道：“我最看中的是你的芳心。”六识真气中的奇妙一招‘情意无价。’花琼娘瞬间全身火热，不知道是他爱上了自己，还是自己爱上了他，美目一阵
朦，芳心轻颤。元健忽含笑道：“我也不大姐，大姐自虑。”花琼娘略一沉
，现出少妇特有的风情，转身向内室走去，口中媚声道：“进来吧，我的元大堂主。”元健一副鬼模样，
手脚地跟了进去。内室非常简单，洁静，丝毫没有浓重的脂粉气。一张红松的绣
，青色的沙幔垂在两旁。左侧是张普通的梳妆台，另一边的墙角烧了一个火炉，烘的屋内暖洋洋的，一种兰花香气不知从何处散发出来。令人心醉神
。元健暗暗奇怪这绝不像花琼娘这种身份的闺房卧室。不由的以她生出一丝好感。“哈，这就是花大姐平
睡的绣榻吗，嘿，果然有种特别的香味，让人魂销啊。”元健大刀大马地往上一坐。花琼娘虽说为了主上，被迫牺牲相来笼络他，但对这个神秘的年青男子还是很有好感的。其实花琼娘并非花
出身，原是北有名的马贼，与丈夫领一伙马贼抢劫商旅，后来丈夫失手被人杀了，自己也差点死掉，被主上所救，为了报恩，更为了躲避仇家，随主上来到这里，做了大姐。主上的来历极其神秘，势力庞大。渐渐地让她参与其中，负责收集情报，尤其是有关朝廷的各种信息。她不想也不能知道真正幕后到底是什么，真正知道内情的是总管李冬。她虽可以支派李冬，但李冬实际上也负责监控她。自从丈夫死后，她已有三四年没有过男人了。
身处青楼，耳孺目染，自然时常
澎湃，花信空虚。今忽然要跟一个小自己近十岁的男子合体
，心情既羞愧又有些奋兴，尤其想到元健那让她心动的眼神和传闻中的奇物，更是芳心雀跃，不能自，身下已然微
。抬头见元健
了靴躺在上，忽然想起一事，花容剧变，暗道不好。元健斜躺在上，眼角忽扫到一物，伸手拿到面前“咦，这是什么东东？哈，花大姐，平素就用这
东西解愁吗？”手中握着的是一支鹿角所制的伪具，形神倍致，软硬适度。只是稍细一些。花琼娘瞬时
面羞红滴，又羞又恼又急，劈手夺过，嗔怒道：“不要你管。”
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