英官道：“老爷如今的还不及我了。”说话之间，两人的脚步又翻了转来，在前的此时在后，在后的忽又在前。
菊花看得软洋洋的，牙齿咬得扎喇喇的响起来，心中受不得了，
要骂他们几句，又不好意思，只得回房。心里想道：“倒不料这两个小狗的也会闹鬼。人还赚我说兔子不起
的，谁晓得一炉的好烧饼。既然会这样，那样想必也会的了。”想得脸红红的。老婆子送了饭进来，菊花吃了饭，开了灯，忽然将那枝
看了一会，把双指围了一围，足足有一虎口
细，放下夹在腿间，把烟挑了一盒子出来。剪了灯煤，慢慢的一口一口吹了几口，星眼朦胧的像要睡着，觉得有人伏在他身上来，亲了一个嘴，慢慢的睁开眼来，见是奚十一回来了，菊花笑了一笑，只见奚十一脸有笑容，就到那边躺下吹烟。
菊花问道：“你今
为何回来得快？”奚十一叹口气道：“人情势利，早知如此，我若省俭些，非但不欠帐。而且还有余，何必要受人这些气！今
若不是唐和尚、张仲雨做保，这潘三准不肯借钱，还要
还欠帐。就是潘三，他也借过我的钱，我何尝要过利钱？不料此时将对扣的帐来借给我，你想，这个
情可叹不可叹。我本来零零碎碎使了他三千银子，他如今加上利钱，就算四千。再借给我二千两做盘
，就要我写了一万银子的欠票，到江南太爷任上先还五千，到广东再还五千。他叫两个伙计同了去，我此时无法，只好依他。到了江南就好了，能一齐还了便更好，省得一路供养他们。带着两个帐主回家，也不好看。”
菊花道：“那个潘三原不是个东西，怪不得人家要抠他的
股，我就恨他那个讨人嫌的嘴脸。”奚十一嘻嘻的笑。菊花道：“银子呢，拿回来了？”奚十一道：“拿回来了。”菊花道：“我听得有个九香楼是相公们新开的，卖些花绣东西，你与我买一样东西。我要两双花袖，一双要刻丝的，一双要拉锁的。”
奚十一道：“我们此去，正在苏州路过，到苏州去买罢，这里也是苏州来的。”菊花道：“我要他们这个，九香楼有的是内造货，什么王府里赏他的，苏州也不及他好。我要买也要不了多少钱。”
奚十一也知道这个铺子是袁宝珠、苏蕙芳等开的，却因近
心绪不佳，没有去逛。如今有了盘，明借此可以逛逛，便答应了，奚十一忽从怀中摸出个纸包看看，重又揣好了，菊花问是什么东西，奚十一道：“宝贝。”菊花道：“给我瞧瞧。”奚十一道：“停一停，用的时候给你瞧。”菊花笑嘻嘻的一骨碌爬了过来，伏在奚十一身上，在怀里掏了出来。
解开一看，是几条白绫带子，便道：“呸，这个宝贝！用也用了几十条了，不见得什么稀奇。现在还有几条存着呢。”
奚十一道：“这个另是一种。你不信少顷试试，就知道好了，那个是两吊钱一条，这个是二两四钱银一条呢。
他说用得省可用一月，用得费也可二十天。”菊花笑道：“一月用一回就可一年了。”奚十一笑道：“大约与你用不过十天也就算了。”
菊花道：“稀罕这些东西，这是你用，你怎么说我用呢？”奚十一道：“那人说遇着干的，就可多用几回，遇着
的，几回泡透了，药
也就过了。”菊花把奚十一嘴上拧了一把道：“你这个倒是干的。”便靠在奚十一身上，把带子理了一会，将一条扎在指上，擦到奚十一嘴上，格格的笑。奚十一见他
极了。便从荷包里取出一样东西，望嘴里一放，叫菊花倒半杯烧酒来过了，又吃了十几口烟。菊花道：“你这烟也应够了。”扑的一声，吹灭了灯，转身关上房门，两人索
光了，盖了被。奚十一将绫带扎上，不多一刻，发起
来，果然与往常不同。入了彀，菊花觉得美满异常，心中大乐，放出本事来，筛糠簸米似的，拶了一会，拶得奚十一药大发，如狗跳一般。呱呱哜哜，
声如吼，少顷便将菊花楦得难受。将有半个时辰，菊花已过了瘾，奚十一更加勇猛，菊花已觉干涩，便要将他带子解了。偏又扎得紧，被水浸透，再也解不开。奚十一爆涨如裂只得顶紧了，尚觉好些。菊花两眼发红，云鬓？散，又支持一会，说道：“烧干了，起来罢。”奚十一道：“起不来。”菊花道：“好人，饶了我罢。”
奚十一道：“你以后还笑我不笑我呢？”菊花道：“我再不敢笑你了。”奚十一知他难受，便把
一弓，头到门口，忽然如针刺的一疼，急拔了出来。菊花坐起，披上衣服，道：“这带子怎么这般利害？”奚十一道：“你里头怎样的？”菊花道：“起头甚好。
后来便如炭火一样，直烧到心里来。方才你吃的什么药？以后不要吃他了。”奚十一道：“太吃多了，那卖药的说只要用一丸，我倒吃了三丸，但不知什么意思，涨得我那
头上也很疼。”菊花揭起被来一看，觉比从前大了一倍，与那
烟一样细，头上亮澄澄的，周围起了一条红线。便把绢子与他抹了，将带揭下，尚觉
然可爱，又把双指在头上围了一围，赞了几声。奚十一道：“你拿半杯凉茶来，解了药罢。”奚十一喝了一口茶，渐渐的收了，穿衣起来，一夕无话。到了明
，早饭后，奚十一即拉了姬亮轩，坐了车，巴英官骑了马，到了九香楼。奚十一下了车，见是大门里面竖着一块屏风，两旁放着金字招牌，一块是收买秦汉唐宋古玩书画，一块是发卖苏杭花绣衣料，一切洋货俱全，还有一块是内看金珠宝玉、四时花卉。
此时那九个名旦均已出班，内有未
师者，也是宝珠、蕙芳公同帮他们出了师，一齐搬在里头居祝里面有个花园，园里也有几十间房子，九旦就住在园里。将一所正楼名为九香楼，园即为九香园。奚十一、姬亮轩走进了大门，见门房两人站起招呼，一个便引他们进了二门。
见上面是五间正屋，两边厢房。到了那东厢，便有个伙计出来招接，衣冠楚楚，相貌文雅，五十余岁年纪，请他们坐了。
问了姓名，即有人送上茶来。奚十一四下张望，并不见班里一个，便问那人道：“这班掌柜的都不住在这里么？”那人道：“都住在这里，后面有个花园，总在园里祝老爷要用些什么东西？
若要花绣绸缎，请吩咐要什么颜色花样，就取出来，这东厢房是看花绣绸缎，西厢房是看洋货，正屋看书画，后楼是看珍玩珠宝。
若要看花卉并上等的古玩，请到园里去。”奚十一道：“我都要请教请教。”先将菊花的东西点了出来，果然精致，价也不昂。又要了些零碎东西，共花了十金。便要看看古董、花木，即同亮轩走到中间正屋来。
从人揭开帘子，见是两面大玻璃窗，屋中摆设
雅，名人书画挂了好些。两边是画橱、书架，还有些陈设古玩。那个伙计叫了一声：“乌大爷！有客来了。”听得屋后靴声雌雌的，走出个人，醒不醒、睡不睡的模样，穿一双旧皂靴，歪着膀子，蹋将出来，姬亮轩一看是乌大傻子，乌大傻作了揖，请二人坐了，奚十一道：“你在这里掌柜么？”
大傻笑道：“闲着没有事，他们要我过来帮同照料。”姬亮轩从前打茶围上了大傻的当，后来已经说明，大傻倒说得好，我回去取钱来，你又走了，又说他那
晚上，还给了他们十几吊钱，亮轩似信不信的。后来伍麻子即跟了长庆的媳妇回扬州去了，此话绝无对证。三人讲了些闲话，奚十一便问大傻子，那些相公在什么地方。
大傻道：“今
就只王兰官、苏蕙芳在家，其余都出门去了。”奚十一道：“我要看看花，你同我们去。”大傻便领了奚、姬二人，从东边进了一重门，见是一带游廊，假山层迭，花木扶疏，大大小小盆景有几千盆，有楼有阁，有台有池，甚是有趣。来到一所正楼之下，见有冷金笺写的一匾为“九香楼”是殿元公手笔。
奚十一与姬亮轩在
园逛了一逛，见池子边尽是些杨柳、芙蓉，还有些菊花，中间也有一座小桥，对岸一个坐落，闻得里头有欢笑之声。奚十一问道：“那边是谁？”大傻道：“那边就是王兰官的住房。今
田状元与史翰林在这里。”奚十一就不便过去，在池畔站了一会。见那边园门口走进一人来，穿着新衣、新帽、新靴，手提着马鞭子，昂昂的走上了小石桥。见他才二十几岁，好生面善，想了一想，像是从前潘三那个赶车的，如今体面多了。
那人一见了奚十一，低着头过去。大傻子道：“你应认得这人。”奚十一道：“好像潘三从前那个赶车的一样，”大傻道：“可不是他？如今他靠着他女人的福，不赶车，做了状元公的家人了。”
奚十一逛了一会，重到九香楼下来，园中有许多灌园的浇灌花木，还有几个扎花匠修剪花树，与那小使们川
不息。奚十一道：“好地方。可惜他们都不在家的，又遇着有客。不然喝个酒儿很好。”大傻道：“歇天等他们都在家时，我做个小东，请你二人来坐坐。你们也就要出京了，到广西去要见这样脑袋是没有的。那里的班子尽是些湖南、贵州人。”
亮轩道：“其实有两个在家，也可叫一个过来陪陪。”大傻不言语。奚十一烟瘾来了，见这楼下头铺设得甚好，想开灯吃烟，就可等他们回来。 ｍ.ＳsｖＶＸｓ.ｃＯＭ