夫人道：“这倒没趣味，串出来也像那《赏荷》一样，不过那十珠丫头，倒好扮些净丑出来取笑，然而也觉俗了。”公子笑道：“若要扮丑脚的，只有花珠可以扮得。”
花珠听了，红起脸来，扭转头，对着爱珠道：“还有爱珠也可扮得。”爱珠尚未开言，公子道：“爱珠是贴旦，画珠是老旦，宝珠是正旦，蕊珠是小旦。其余扮生、净、外、末，比八龄又强了。”夫人道：“这倒可以，只怕他们害羞，做不出来，”
夫人一面说，一面看那桃花，映着夕阳，红的更如霞如锦，白的成了粉
，又有些如金色一般，分外好看，看看天色也将晚了，便对公子道：“今
也可算尽兴，我有些乏了，进去罢。”便站起来，公子也起身。华夫人带了十珠等，将花蕊夫人的像与《桃花扇》，并他绣的《玉台新咏序》，都带进去，公子也同了夫人缓缓而行。
到古藤书屋，又进去略坐了一坐。到了猗香亭，山石路径，险仄难行，群珠扶好了夫人，一步一步的走过。
前面是一条青石荔支街，平正得很的，又过三四处楼台，便进内室。园里这两个老婆子收拾东西，虽有两个小丫头帮着他，一次也还拿不完。
来时有六珠帮他拿些，如今只得央求珊枝、金龄、玉龄帮他拿了几样。两个老婆子跌跌撞撞的走了好一刻工夫，才到里面。这边华公子直送夫人到房内坐了。
又将方才填的词看了一会，同吃了晚饭。忽又高兴，到了洗红轩，因想起琴言如何还不进来，像已过了假期了。
即叫小丫头去唤珊枝进来。小丫头去了一会，同了珊枝上前。公子问道：“琴言是那天告假的？”珊枝道：“正月二十四
。”公子道：“正月二十四
，今已是三月初二了，他告一个月假，怎么过了七八在还不回来？”珊枝不言语，停了一停，又说道：“想必有事，自然要完了事才进来。”公子道：“我想他也没有什么事，明
叫人出城找他，问他几时进来。”珊枝答应了，公子又问了些别的话，也就进去。不知后事如何，且听下回分解。＊＊＊话说琴言在怡园与子玉叙了几
，颇觉十分畅
。到长庆葬事过了。忙了两三天，琴言辛苦了，身子有些不快起来，意
安顿几天，再进华府。一早饭后，卧在房中，见他师娘进来，琴言连忙站起。师娘叫他坐了，说道：“从前你进华府，不知华公子怎样对你师父讲的，师父也没有对我说过。他在时我诸事不管，如今是要我支持门户了，我想我们一年总要三千吊钱才够花消。你看那天福、天寿挣得出来吗？你没有进华府时，一月内极少也挣得二三百吊钱。
如今你又不进班子，这钱自然要出在华府里，想他们也不肯白使唤人。你与我讲定了，一月给我多少钱，其余你自己存下，将来可成家立业，过一辈子的日子。
今虽少了你师父一个，其余还是一样，就算省俭些，大约二百吊钱一月总要的。你师父苏州也没有家，我又回不去，我不守住这个旧业做什么呢？三十几岁的人了。
还有什么路走？开门七件事，好不难。还有那些人情使费，是免不了的。我知道你是有良心的人，你替我想想，叫我怎样，不靠你靠谁？”
琴言听了，呆了一会，心中想道：“这倒是件难事，当初我也不知怎样，也不晓师父得过多少钱。
就听得他们说，师父每月进府来领一次，也不知多少。如今师父死了，他们只怕未必照旧了。
若除了华府，又问谁去要钱？难道还可以问度香商量么？不比在外，常可见面，此刻师娘要我一月定给多少钱，这倒是件难事，况且公子近来待我又不如从前，这话怎好去问他？”
想来想去，不得主意，答不出来，他师娘心上疑着华公子待琴言不知怎样好，自然要一千就是一千，要二千就是二千。
这几天在琴言身上盘算，把个心想昏了，又恐琴言存着坏心，道是师父死了，便可撒开。所以长庆媳妇的心，想钱倒与长庆一样，可称良偶。
便要紧挤住了琴言，做个靠山吃山、造水吃水的主意。见琴言不语，便生疑虑，又道：“你怎么不说话？多少总要有个定数。”
琴言道：“当
师父将我送进华府，原是避难，我实不知是怎样讲的。华府有钱给他，没有钱给他，我也不知。且我进去之后，从没有见着师父的面。只听说师父每月到府一回，也只在门房里，不知领多少钱，此时我又不出去应酬，一月给师娘多少钱，原是应该的。
但我拿不定主意自己有钱无钱，我怎敢随口答应？设或答应了又不见钱呢，怎么对得住师娘？”
他师娘口中哼了一声道：“我不信，我也不知细底。你师父是不知自己要死，若知道自己要死，也早对我说了。
我听得去年你没有进去时，华公子就打发人出来说要买你，他可是不肯花钱的主儿？一个人凭良心过日子，怎么师父一死，你就变起心来？”
琴言听了这些话，已气得要哭，只得忍住了，说道：“这话只好等我进去了再商量，我自己是没有留一个钱。
去年及新年得的赏赐，就是前天那一包银子。师娘要三百吊钱一月，只怕不能有这许多，总要问明白公子才好定得，但是这句话，师娘代我想想，怎好自己去对公子讲？”
他师娘冷笑道：“人在他家半年多了，还不好讲？
情越重，钱应该越多了，若是不给钱的情，要他做什么？你不要装糊涂，他又没花过三千五千两替你出师。若出了师，我自然不能对你讲这些话了，还有那一种有良心的，念着师父、师娘，就出了师还常常孝敬，也是有的。
不然你就对他说，叫他拿三千两银子来出师，我可以置些产业，倒比零碎的好。这两条路凭你走那一条。你总要讲明了，才可以进城。不然进去了，我又不能进来找你，便费了许多周折。”说罢起身出去了。
琴言受了这些话，又不能驳他，心中好不气苦。以为师父死了，这个身子由得自己，那知师娘更加利害。气忿忿的重新躺下，思前想后，毫无主意。伤心了一会。
又想道：“我每逢想不透的，经香畹一说就明白了，此事非与他商量不可。”主意定了，带了跟他的小孩子，随身便服，走出门来。到了素兰寓处，却值素兰未回，意
回家，又属烦闷。想宝珠离此不远，不如找他谈谈也好。才出得素兰门口，见两人站在街心。偶抬头一看，一个是圆脸，生得混混沌沌，脚下倒是一双皂靴。一个生得獐头鼠目，便帽上拖着一绺长红帽纬。琴言低着头，只顾走，觉那两人就跟着他。听得一人低低的说道：“好一朵鲜花。”
又听得一个说道：“咦，是那一家的，我竟不认识。我们且踩踩他。”又听那个说道：“这才算个好脑袋呢。”琴言听了。
好不有气，然也无奈何，只好由他们讲，只听得背后促促，脚步接着脚步，衣裳碰着衣裳，顺风吹来鼻中，觉有狐臊气。
急行几步，到了宝珠门口。叫小孩子进去问时，也不在家。琴言见那两人又在后头站着，心中气极，便急急的回去，那两人也就急急的跟来。琴言到了自己门口，一直低了头进去了。
此刻正是散戏的时候，这些相公如何在家？琴言白白走了一回，路上又遇着这两个厌物，更加纳闷。进了房，长叹了一声，不觉泪下。
偏有那师娘的表弟伍麻子，不看风
，走进来坐在炕沿，捏着
烟袋，找了个纸条子，
了二三十口，纸煤烟吹得一地。又盘三问四的寻这样，看那样。琴言好不砂烦，也不理他。伍麻子吃了一会
烟，问琴言道：“我听说华府里那些大爷们是不用说了。各人家里都是大屋子，有十个八个小老婆陪着睡觉。就是那些三爷、四爷、五爷，连那些赶车的、养马的、铡草的，新年上也穿着狐狸皮袄。”说到此，将手比着个样子道：“这么大的皮荷包，拴在
里，到赌场上解开来，尽是银锞子，抓一把就押个孤叮还有去年来找你闹的那个姓金的三小子金三，在酒馆子里喝酒，也叫个打十不闲的陪陪，虽然是讹你爹的钱。然而也还有些出息，是真的吗？怎么这些人也这么发财？”琴言心中只管纳闷，更加烦恼，那里有心听他的话，只是不答应。伍麻子又道：“我听说这还不算什么奇事。他家的银子柜子里装不下，就散堆在墙脚边，到了两三年不用他，受了
气要霉烂的，便发出晒晾。晒晾了一天，就有人将五两的换他十两的，将二两的换他五两的，他也不点数。偶然看出来，说：‘我的银子如何变小了？’那些人说：‘晒了一天，晒干了，自然收小了，’这句话我有些不信，难道这位公子，真当着银子都晒得干吗？”琴言听到此，不觉失笑道：“你这话是那里听来的。”
伍麻子道：“我们有一班朋友，闲着没有事，聚在一处就讲这些话。城里一个华公子，城外一个大园子里的徐老爷，这两家富贵，讲一年也讲不完。说那徐老爷的园子里山子石底下，埋着十缸银，十缸金。那看金子的财神爷是一头黄
，看银子的财神爷是一头的白。到半夜里，他两个便坐在园墙上吓人，还要拿金锭、银锭子打人。有时运的被他打着了，就捡了金银回去，回去就发财。没有时运的，被他打着了，捡起来是块黄土，回去还要生玻我看财神爷也势利，只奉承有时运的人。” m.sSvvXs.ＣOM