于是，大家起身散坐，点筹马，是阎、富两人输了，聘才道：“倒是我吵散了。”富三一手捶着
道：“我本来不喜欢这个，输了钱还惹闷。”阎简安道：“可不是。”杨梅窗笑道：“谁叫你们打得这么灿头？将牌都
发的，不输你输谁？”阎简安笑道：“你好，我瞧见你几时又赢过钱？不过会讹人就是了，只好在我与富三哥面前混滂，在贵大哥跟前就不能了。”大家说笑了一阵，贵大爷即命小厮拿出酒肴来，是四五样荤素菜，一壶黄酒，宾主五人小酌了一回。
席中聘才对那阎简安问起华府的光景，那老阎就觉得有些高兴，便道：“敝东公子，是人间少有的。府里的阔大。是说不尽的。”聘才又问同事几位？
简安道：“在府里住的有十几位，在老爷子任上的有十几位，其余来来去去走动的，不计其数。
我是老爷子三十年的
情，同着出过兵，与那些个朋友是两样的光景，哥儿待我是父辈的礼数。其余就难讲了。”原来这个阎简安，是个半生半
的老篾片，却与华公有旧，嫌其心窄嘴臭，脾气古怪，所以叫他在府里住着，华公子是更不对的。杨梅窗是个土篾片，但知势利，毫无所能。又是个里八府的人，怯头怯脑。因与富三爷是干兄弟，又拉拢了些半生半
的阔老，仗着看风水为名，胡吹讲的一味贪财，或与地主勾通，或与花儿匠工头连手，赚下人的钱，也捐了个从九候选，至于堪舆之学，实在不懂。是
谈次，倒与聘才合了式，便要与聘才换帖，聘才是乐得拉拢的，便十分应酬。只有那位老阎是势利透顶的人，如何看得起聘才，聘才也深厌其人。五人
叙了一回，各要散了。杨老八并约聘才另
再叙。聘才便同到富三家里来，又坐了一回，便把心事讲起。富三爷道：“既然如此，何不就挪到舍下来，盘桓几时。”重又说道：“我们舅太爷府中朋友最多。今
听得老阎说，辞了那位出去，如今正少人呢。”聘才道：“舅太爷是那一位？”富三道：“你不记得去年在城外，瞧见那十几辆车，车内那个貂裘绣蟒的，叫做华公子就是。”
聘才心中十分欢喜，想道：这华公子势焰熏天，若得合了式，
个小小的出身，也还容易。又遂问道：“他家去做朋友，不知要办些什么事？”富三道：“办什么呢？陪着喝酒，陪着看戏，闲空时写两封不要紧的书札。你还会弹唱，是更合他的心意了。
这人本是个顶好的好人，只要尽拿高帽子孝敬他，他就喜欢，违拗他，他就冷了，我瞧你趋跄很好，人也圆到，你肚子里自然很通透的了，我们舅太爷笔底下也来的，去年老佛爷叫他和过诗，并说好，还赏了黄辫子荷包一对，四喜搬指儿一个呢。你要去，我明
就荐你，包管可成。”聘才听得喜动颜色，忙作揖谢了，因又想着这个老阎有些碍眼。忽又想道：“各人办各人的事，不与他往来便了。”
再坐了一回，辞了富三回寓。明
，富三就到华公府来，见了华公子，就荐聘才进府，帮办杂务。华公子应了，说道：“我这里到不拘人多人少，只要人好，是你的好朋友。自然不用讲了，说请你去讲一声，请他来就是了。”即吩咐林珊枝传谕总办，将魏师爷修金钦馔说定，富三连连答应几个“是”！又进去见了华夫人，就辞了，一径出城，通知了魏聘才，请其明
就去。是聘才就与子玉说明，并谢数月叨扰。子玉吃惊道：“大哥何故要去，莫非嫌小弟有得罪之处么？”聘才连连陪笑道：“愚兄自到贵府以来，承伯父母同棣台如此恩待，岂尚有不足？无奈愚兄此番进京，家父谆谕自己，定要谋一前程出京。因此处稍可巴结，且富老三力为作合，且去看看光景。
只隔一城，原可时常来的，棣台若不忘怀，华府园亭，闻说是极好逛的。伯母前请棣台先为禀明，明
起身时，再进去叩谢。”李元茂在旁，闻得聘才要进华府，心中有些难过，道：“你去了只剩了我，且你也少了个伴儿。我闻得华公子脾气不好，你倒不要去吃钉板，还是在此罢，过年再说。”
聘才道：“各人有各人的打算，我如今比不上你了，你是知县少爷，享现成的福，我不但自己不能受用，还要顾家呢！”
子玉听到这句，便知不能强留，只得进去与颜夫人说了，颜夫人道：“既然如此，只好听他自去罢。
但者爷出门时，嘱咐我好生看待，且说他倒能办事，但此时也无甚多事，如果将来有事，再请他回来亦可。”
是晚即命子玉与聘才饯行，又送出四十两银子与聘才，聘才感激不荆一夜与元茂谈谈讲讲，各有难分之意。
明早富三爷即遣人带了两辆车来接聘才，聘才即拜别颜夫人并子玉，又辞了元茂，收拾停妥，带了四儿一径上车。
先到富宅略叙片时，富三亲送到华府。到了门口，富三先着人回进去，并说魏师爷来了，聘才在车内一望这门面，就觉威严得了不得，就是南京总督衙门，也无此高大。
门前一座大照墙，用水磨砖砌成，上下镂花，并有花檐滴水，上盖琉璃瓦，约有三丈多高，七丈多宽。左右一对大石狮子，有八尺多高。
望进头门里，约有一箭多远，见围墙内两边尽是参天大树，衬着中间一条甬道，直望到二门，就模模糊糊，不甚清楚。
觉有数十人在那门口坐着，回事人进去了有半个时辰，才见出来，说：“请！”富三同魏聘才便下了车，二人整整衣裳走进。
将近二门，见那一班人慢慢的站起来，约有二三十个，都是一
衣服，有几个见了富三上前请安，并问道：“这位就是请来的师爷吗？”魏聘才亦各照应了，走进二门，又是甬道，足有一百多步，才到了大厅。回事的引着，转过了大厅，四面回廊，阑干曲折，中间见方，有一个院子，有花竹灵石，层层叠叠。
又进了垂花门，便是穿堂。再进了穿堂，便觉身入画图：长廊叠阁，画栋雕梁，碧瓦琉璃，映天耀
。聘才是有生以来，没有见过这等高大华丽，绚烂庄严，心上有些畏惧。富三是去
的，引路的道：“请三爷到西花厅坐罢。”那人便曲曲折折走了好一会，方到了一个水磨砖摆的花月亮门站住了，就不进去了，咳嗽一声，里面走出四个年轻俊秀家童来，那人代了说：“请进西花厅去。”聘才随富三进得门来，是一个花园，地下是太湖石堆的，玲珑透剔，下面是池水，俯见石罅中游出两个金色鲤鱼来。修竹碍人，狂花
面。走了数十步，上了好几层参差石蹬，接着一座石板平桥。过了桥，是个亭子，下了亭子，又是假山挡住，绝似狮子林光景，要从神仙
内穿出，方见一所花厅。接着又有几处亭榭，绿树浓
，鸟声噪聒。庭前开
了罂粟、虞美等花，映衬那池边老柏树上垂下来的藤花，又有些海棠、紫荆等类。来到花厅，前面是一带雕阑，两边五
玻璃窗，中间挂一个绛夹纱盘银线的帘子。书童把纱帘吊起在一个点翠银蝴蝶须子上。进得厅来，地下铺着鸭绿绒毯，上头是用香楠木板做成船室，刻了细巧花草。悬着一个匾额，是王铎写的“苔花岑雨联情之馆”的墨迹四围珠缨灵盖，灯彩无数。中间平门上刻着文徵明的草书，一张大炕都是古锦斑烂的铺垫。炕几上供一个宝鼎，浓香芬馥。两边墙上糊着白花绫，一边是挂着王右丞八幅青缘的山水，一边是两个博古厨，上头尽放些楠木匣子，想是古书。所有桌凳杌椅尽是紫檀雕花，五彩花锦铺垫。正是个锦天绣地，令人目炫神
。富三与聘才就坐在椅子上，等有两盏茶时候，忽见一个书童出来说：“公于今
不爽快，请三爷与师爷到东花园和各位师爷们见见，就请魏师爷在东花园与张师爷、顾师爷在一块儿住罢。”富三又说：“替我请安。”聘才也站起身道：“替我亦说到。”小厮答应了“是”窗外那个书童就请富、魏二位到东花园去，仍由旧路出了月亮门。那东花园却在前面东首，聘才跟着富三，重新向外弯弯转转，尽走的回廊，处处多有人伺候。华府规矩：每一重门，有一个总管，有事出进都要登号簿的。
聘才走了半天，心中也记不清过了多少庭院。及走到穿堂后身，东首有一条夹巷，觉有半里路长。又进了一重门，才见一个花园。
这花园却也不小，有亭有台，有山有水，花木成林，又是一样景致。这引路小厮
代了园中的人，就不进去了，那边又有人来接引。进了斑竹花篱，是一所厅，两进共有十间，还有些厢房。此中是张笑梅、顾月卿画画之处。顾、张二位出来相见，知道聘才是富三爷新荐来的，便陪着聚谈。
聘才见那张笑梅，倒也生得俊俏，是杭州人，年纪二十上下，是画工笔人物的，就是吹竹弹丝也还来得。
顾月卿是苏州人，比笑梅略长两岁，亦颇俊秀，是画山水花草的。那边还有个书启先生叫王卿云，是老公爷的旧友，有五十余岁了。
阎简安是办笔墨杂务，他二人又在一个院落，当下都请来见了，阎简安道：“不料前
一见，今就进我们府中来，有这等奇事。”聘才道：“小弟多蒙华公子谬爱，招之门下。无奈铅刀袜线，一无所能，诸事全仗老先生们教训。” M.SｓVｖｘS.cｏｍ