“都给老子闭嘴！”牢头一声厉喝，群起的喊冤声立止，他狰狞道：“冤不冤枉，自有太守大人定夺，你们喊什么？都给老子老老实实地呆着，谁要敢在这个节骨眼儿上添
，老子保证他一辈子都别想踏出大门半步！”监房里静得一
针掉在地上都能听见，牢头满意地
出森森白牙一笑，朝狱卒点了点头，迈着八爷步离去。“爹，太好了，我们很快就能出去了。”稚
的童音响起，杨李却打了个
灵，赶忙捂住孩子的嘴，在他耳边低声道：“别多话！”监牢这种地方对老百姓有莫名大巨的威慑力，山高皇帝远，多少人含冤莫白枉死在牢里？就算当今圣上爱民如子，也有好些年没听说哪里有冤案发生，但身在牢中，还是谨言慎行的好。杨文达默默点了点头，父子俩尽管再多话节外生枝，对视的目光里全是希冀。
似乎天明之后，两人就能洗得清白，开开心心地携手归家，这一夜监房里几乎无人睡着，大多人半倚着闭眼假寐。就算倦极了睡上片刻，也是不久就醒。天明后房门的吱呀声响起，所有人都站了起来，狱卒点了三个名字，将他们提了出去。
从早至晚，一批批的嫌疑人等被提走后再没有回来。从狱卒的交谈里可知大都洗
嫌疑，柳太守还赏了些银钱做这几
补偿之用。偶有那么两三人语焉不详或是本身就有重大嫌疑的，全都直接下了狱。反反复复又过了三
，整座监房里百余人几乎都提了出去，唯独剩下杨家父子二人。“柳大人倦了，今到此为止。我们也歇一歇。”牢头
脸倦容，眼圈乌黑，说了句话在监房的木
上倒头就睡，片刻间鼻息如雷。杨家父子面面相觑。这三
来从希冀到紧张，现下已全是恐惧。“爹，会不会…会不会…”杨文达瑟缩着小小的体身。他念过书，人又机灵，比父亲懵懵懂懂只知打渔晒网精细得多。柳太守近
提审，按着监房里先来后到的次序。父子俩被收监之后还有二十余人陆续被带到此处，可轮到他二人头上时偏偏跳了过去。后到的二十余人已全都提审完毕，整座监房里空空
，只剩下牢头狱卒，还有就是父子二人。“不会的，不会的…太守大人是青天大老爷，我们老实本分，什么都没做过…”杨李喃喃自语，脸色一阵青一阵白，手足无处安放，一会儿紧握，一会儿抹汗，一会儿哆哆嗦嗦。杨文达毕竟年纪幼小，见父亲惶恐，也六神无主，眼泪夺眶而出。
只是牢记着父亲的话语不敢放声，死死咬着牙关唯恐
怒了牢头，后果更加不堪设想，这一夜过得格外艰难，父子俩片刻不曾入睡，心惊胆战直到
鸣唱响，又到了上三竿。两人已倦极，还是半点睡意没有。监房大门再开，父子俩一同打个灵站了起来。狱卒迈过门槛，摆开一个食盒
笑着道：“你们俩，速速吃了上堂去。太守大人已起身，敢误了事，要你们好看。”米饭白得发亮，两样素材也炒得十分精细，居然还有两只酱焖鸡腿，
香扑鼻。父子俩担惊受怕了一夜，早就饥肠辘辘，但一见鸡腿杨李便瘫倒在地，杨文达更是再也憋不住，哇地一声大哭起来。
“吵什么！”狱卒恶行恶相厉声喝道：“辣块妈妈，太守大人恩义，你们还要不识抬举！”杨文达的哭泣声怎么也止不住，一碗【断头饭】已是吓破了这对父子的胆，杨李也不由悲声啜泣起来。
任由狱卒如何喝骂，监房里始终哭声震天。狱卒大怒，一脚踢翻饭菜，从
际
出鞭子来举手就要打。“别打。”牢头也极是烦躁，但仍阻止狱卒所为不耐烦道：“大人就要提审，打了公堂上不好看。回头再收拾便是。”狱卒愤愤不平收起皮鞭，似是受不了震天的哭声，与牢头一同离去。
这一哭不知多久，父子俩情绪稍定，杨文达拿起打翻在地的鸡腿略微拍去尘土道：“爹，您饿了，先吃些吧。”
“吃，好孩子你也吃！”杨李夺过鸡腿
在杨文达嘴里，捡起另外一只发狠地放在嘴里大嚼，含混不清道：“就算要死，也做个
死鬼。”危难之际，人之情绪最易大起大落，父子俩方才痛不
生，这一刻又似不在乎，什么也不管了只先填肚子再说。刚嚼了两口，狱卒又打开监房给他们开了门锁喝道：“出来！太守大人提审你们二人！”父子俩腾地站起，目中怒火万丈，心中大骂贪官污吏不分青红皂白，枉人性命。他们将手中鸡腿一扔，齐齐夺步离去。公堂四面有些阴暗，天井里又有一大片天光投下，正照在匾额【公正廉明】四个金漆大字上。
柳太守端坐堂上，见杨家父子来到，与身边的师爷低声几句，挥了挥手。那师爷道：“今
只审二人，照例开了公堂，由百姓旁听以证公平。”公堂大门吱呀呀地打开，门口左右各贴着幅獬豸法兽图，威严而压抑。早早聚集在此的苏州城百姓呼啦啦涌进数十人，围在公堂两旁。柳太守咳嗽两声清了清嗓子，仍是嘶哑道：“堂下何人？”
“大人，小人杨李与子杨文达，城北杨家村人士。”公堂上的情景让父子俩大感意外，太守大人语声温和，还让诸多百姓旁听，丝毫没有要冤枉人的迹象。两人心中又起一线生机，对柳太守的观感也好了许多，齐齐抖擞精神伏地答道。
“杨李。”柳太守念了一声，翻开本簿册以手指着细读一遍，接过师爷呈上的证物银两翻来覆去的观看，又弹了几下问道：“这是你的？”“是小人的。”
“是一位公子赏给我们的。”杨文达待父亲答过之后，赶忙也答道。柳太守瞥了杨文达一眼后，还是将银子翻来覆去地看，忽然双目一翻问道：“杨李，本官问你，你可知这是什么东西？”
“一…一锭十一两三钱的银子。”太守大人看着和蔼可亲，问话也不
声大气，可就一个眼神，远比凶神恶煞般的牢头狱卒更让人害怕得多。杨李原本
心怨气，进了公堂后又升起希望，怨气退散了不少，被柳太守一个眼神登时又吓着了，结结巴巴地答道。“不是普通的银子呀。”柳太守弹了弹银锭，隐隐有叮叮的声音发出，他举起银锭晃了晃道：“这是官银熔开之后第一手铸造的银子，依本官看，时长不会超过半年。”
那银锭在阳光下银澄澄的亮光四
，远不像有些
通久了的银子
泽发黑。柳太守又道：“堂下可有钱庄的百姓？可拿去鉴定。”“大人！小人是汇通钱庄的朝奉，大人目光如炬，这锭银子铸成不会超过半年。”“嗯。”柳太守点了点头，斟酌片刻道：“杨李，不是本官为难你，好叫你知道，这次番贼作
，劫财劫货伤人无数。其中就有京城红花镖行押送的一批银两被贼人劫去！番贼已落网，银两也大部分追回，这两
点算下来，还余五十六两七钱共五锭银子下落不明…”杨李越听越是
骨悚然，冷汗浃背。柳太守又沉
道：“你最好想想清楚，这锭银子是从何而来，本官再给你一个机会从实招来。”“大…大人，草民冤枉…”杨李大骇，连连以头顿地大声呼起冤来。杨文达一样频频磕头，他虽年幼，也知事态严重，再不敢说话。“是否冤枉不是你说的，把事情原原本本说出来，才知你是不是。”柳太守不为所动，一拍惊堂木喝道。
“大…大人，贼人做的
，只消…只消问问贼人是否与爹爹有关，是不是…是不是就能洗嫌疑？”杨李六神无主，杨文达似被
得急了。想起听课时的许多故事，灵光一现问道。“贼人的话，你信不信？呵呵，若是贼人说这锭银子是他们劫的呢？”柳太守目光一闪，收敛嘴角笑容问道：“难道本官要依贼人的话定你们的罪？番贼不是好东西，临死前想拉你们两个垫背，也未可知。”
“这…”杨文达毕竟年幼，垂头丧气不知再说什么好。“杨李，想清楚了没有？快给本官从实招来！”
惊堂木再响，震颤人心。杨李全身一抖，跪也跪不住瘫软在地。柳太守双目一瞪，衙役的威…武…呼喝声响起，水火
敲在地上更是骇人，仿佛作势打。“我来说。”杨文达抹了把眼泪，与父亲对视一眼，杨李万念俱灰地点了点头，由得他去。杨文达咬着牙关，将这锭银子的来源一五一十地说了出来，他惊恐之中说话断断续续，但将当
如何打渔途中遇见吴征买鱼，吴征又如何看上去心情极佳打赏了银两。甚至双方的交谈，当
打了多少鱼，吴征又买了多少鱼，什么鱼都说得一清二楚。小小孩童难以学会说谎，说得如此有条有理多半不是假话，还可见他记心甚佳。围观的百姓多生起怜惜之情，
头接耳不断。“可真？”“大人，小人句句属实。”“本官没有问你，小孩，你年幼无知，此事与你无关，再敢
嘴，休怪本官无情！”柳太守一拍惊堂木，将杨李吓了一跳道：“杨李，此事可真？”“句句属实。”太守大人要杨文达闭嘴，否则要上刑罚，杨李吓了一跳，忙强打精神答道。“可有人证？”“这…启禀大人，当时周围无人，委实没人再见到，可小人的的确句句属实…”
“住口！”柳太守猛然沉下脸道：“兹事体大，岂能凭你一面之词？眼下你全无人证，物证却又在此，还敢说你句句属实？来人！”“在。”水火
又在公堂上齐刷刷地敲了起来，威势十足。
Ｍ.ＳsｖＶxＳ.ｃＯＭ