夜幕降临，华灯初上，城南的街市熙熙攘攘，沿街两侧，灯火璀璨。戏台上，杨家女将好生威猛。酒馆中，杯盘狼藉喧闹喧哗。客栈前，商贩摆摊叫卖，兜售当地特色。这里游客遍地，有的奇装异服，举止怪异，拿出一
长杆似的东西并对着它大喊“茄子”有的则换上当地服装，一脸惊喜，从没穿过似的。百姓们对此不以为奇，这就是城南的特色，反正只要服务好这些外来者，大家便可以赚得盆
钵，有一个好生活了。魏央锦衣夜行，身畔娇
白衣素裹，薄纱遮面，亭亭玉立，步步生莲，引得路人无不
羡。“凝香，吃糖葫芦吗？”魏央看到路边小摊儿甚好，寻思给娇买上一串。铁凝香摇头说道：“我们没有乘轿出门，吃食需要掀起面纱，现在并不方便，就算了吧。”魏央也不强求，与铁凝香并肩走着，过不多时，穿过眼前这条喧哗的街道，来到了一片广场。这是一处四通八达的广场，面积甚广，可容纳千人汇聚。
广场中央，有一座墨玉质地的牌坊，其下是一座相同质地的平台，高八尺，有台阶以供登顶。牌坊上用白玉刻着两个汉字，铁凝香抬头望去，白纱下难掩一抹羞涩，她轻轻撇过了头去。那牌坊上俨然写着“
妇”二字。“女子不贞，且所犯严重者，除例行浸猪笼外，更会在此接受公开处刑。”魏央知晓
子害羞，带她绕过牌坊，沿着圆形广场向正南方走去“将这牌坊竖在烟柳巷对面，倒也是绝配。”“用以提醒百姓，女子如若不贞，便为
妇。”铁凝香搭着魏央手臂，声音飘摇，言辞清冷“再者，凡女子入烟柳巷，必有男
亲属随行，否则即为娼妇。凡被定为
妇者，公之。凡被定为娼妇者，卖身之。去年七月，城东李家二小姐女扮男装，私自独闯烟柳巷，被揭穿女儿身，从此不得出巷。”魏央听着。口中不断称是，点头同时，倒不
想着，或许某
，自己可以去找找那城东李家二小姐。去年七月的事了。也不知此时，那曾经高高在上的名门闺秀，在烟柳巷的哪一座
院当中。广场无名，百姓均以“妇牌坊”辨识此地。广场共有八条通道，面向南方的四条，均是通往烟柳巷。宽敞的街道入口处，是绵长的队伍。县兵在闸口核实入巷者身份，通行速度不快不慢，既有奇装异服的外来者，也有昌县当地居民。
像魏央这般，携着
子来逛烟柳巷的，为数不多，不过队伍中鲜有人对此感到惊奇，女子当然也是能逛烟柳巷的，只要有男亲属陪伴即可。只是铁凝香的辨识度当真太高，许多人先是被她飘逸的白衣吸引，为她高挑的身材惊
，而后便认出了这位铁家的千金闺秀。“原来是魏公子，幸会幸会！”“见过铁小姐…”“铁小姐是携丈夫视察产业吗？记得您还是头一次来啊…”魏央和诸位邻里百姓打着招呼，队伍一点点向前，很快地，他和铁凝香便都进了烟柳巷当中。入口牌坊前方，一条笔直整洁的石板路，一眼望不到尽头，可容十六匹马并行。
一座座宫殿般的楼宇矗立街道两侧，造型各异，无不灯火通明。寻
客在大街上闲逛着，眼花缭
，浑不知自己究竟该去哪家院。向导们如老鼠般窜着，有两人看到魏央和铁凝香，顿时眼睛一亮，朝他们扑了过来。“这不是魏哥嘛！”“不不不，魏公子，魏老爷，见过魏夫人！”“竟然是你们两个！”魏央失笑，指向面前一胖一瘦两个二十多岁的向导，对铁凝香道：“夫人，他俩是我在烟柳巷当向导时，最熟悉的伙计。胖的叫铁牛，瘦的叫猿魔，是不是有种来到动物园的感觉？”
铁牛、猿魔人如其名，虽然很胖，或者很瘦，但身材整体较好，一身短衫都能瞧到腱子
。铁凝香白衣裹身，白纱遮面，更有蝉纱手套护着柔荑，却仍朝后退了几步，额外拉开一些距离，这才点头行礼道：“妾身见过二位。”铁牛憨笑道：“夫人客气，真是折煞小人，难得见您来到这烟柳巷一番街，这是想去哪儿逛？”“瞧你这话说的，夫人来此，当然是去凝香院视察了。”猿魔肌
干，颇有练家子风范，却是献媚笑道：“夫人您这边请，凝香院在咱一番街的五丁目，让我领您去吧。”猿魔情不自
向前迈出一步，他何时有机会跟这般大家闺秀亲近过？魏央略感不快，抬手在子面前一挡。然后顺势挽着凝香胳膊道：“凝香，这一番街我虽然少来，也是比较熟悉的，听说五丁目甚是繁华，咱们好生逛逛？”猿魔也是激动了。
看到魏央举措，赶紧讪笑着退后，不过目光仍不
偷偷打量着铁凝香。原因无他，这里到底是烟柳巷地界，如此一位国
天香来此，可不是一般的稀罕。他向铁牛施了个眼色，两人心意相通，点了点头。人情归人情，规矩是规矩，现在魏央守在自家夫人身畔，无话可说。但若魏央被支走，只要超过半盏茶时间，他们就可以将铁凝香当街捆住，卖进
院了。魏央何尝不明白两位伙计的心思，他在烟柳巷当向导那会儿，可没少见类似的事。百姓人家夫同行，丈夫被勾引离去，转眼工夫，子便因“女子独闯烟柳巷”被当街绑走，为为娼。丈夫若想将爱
赎回，等闲一笔资金远远不够，往往都得自愿为奴，在子卖身的院从业五年方可。“咳，铁牛，猿魔，你们接着忙吧，我带娘子先走了。”于是魏央二话不说，挽着一无所知的铁凝香的胳膊，这便朝五丁目走去了。
烟柳巷一番街五丁目，共有十八座
院坐落于此，一片江南水乡的静谧美景，与隔壁四丁目大开大合的盛唐气象截然相反。可惜街道上等闲看不见娼
，否则便可知道，这里的每一铭姑娘都是淡妆素裹，身材如杨柳般纤柔，与四丁目坦
怀、身材丰腴的妖妃相比，无疑更能吸引魏央。铁家的凝香院位于五丁目十三号院，主楼高八层，属楼高五层，楼宇间有长廊连接，形成一个立体的四合院布局。
魏央虽是向导，却只负责将游客引到
院门前，从没有做客的经历，此时他携子来到凝香院，说来好笑，竟也是自己第一次逛院。“天啊，小姐，您怎么来了！”刚一进门，老鸨便
了过来，穿着淡粉的纱衣，年逾三十，姿姣好。“嗯，跟夫君过来看看。”铁凝香戴着面纱，看不到表情，但听声音能感到她的紧张。魏央见了，不由皱眉。
忽然想到，自己来时路上听凝香说过，这还是她头一回莅临自家的
院产业。这事情不让魏央感到惊讶，但也在情理之中。很难想象，铁老爷会带着女儿到院里溜达，因为魏央也是婚后得知，铁老爷虽然家大业大，竟然没有妾室，膝下更只有凝香一人，如此这般，是以凝香从没来过院。此时应魏央要求到此，进而感到紧张羞涩，也就在情理之中了“小姐能够莅临，真是让凝香院蓬荜生辉，您快里面请，需要妾身为您准备一间厢房吗？”
老鸨殷勤极了，请着二人入内，铁凝香则是看向魏央，待他做主。“厢房就不必了，今晚就是想参观一下。”
魏央第一次走进
院，哪可能以待在屋里为目的，兴致
地看向周围“我们大名鼎鼎的凝香院，都有哪些无与伦比的服务？”话说这主楼一层的厅堂，当真是典型的江南水乡风格，地面铺着深
的木料，假山、屏风随处可见，曲径通幽，不知前路何方。于是这厅堂也见不到多少人影。除了少许几位宾客刚刚入内，只有那么四名衣着素雅的年轻女郎，端坐在红木椅上，轻摇着扇子，朝着魏央轻轻微笑。她们竟没有戴着面纱！魏央感到一阵眩晕。昌县居民五万，凡家中略有资产者，必使女眷蒙面出街。
就如刚才魏央一路所行，抵至“
妇牌坊”之前，沿街所见，凡女子必蒙面纱，不见容颜。她们诚然也会购买零嘴，走进餐馆用饭喝水，但都是轻
面纱，遮掩着进食。除去家翁、夫婿、兄弟，和少数幸运的家丁外，鲜有男子能瞧见任何一位女子的容颜…除非在这烟柳巷内！是以此时，魏央惊觉四名女郎竟没有佩戴面纱，还在笑盈盈看着自己，顿时有些面红耳赤。铁凝香看见夫君如此这般，面纱难掩笑意，显是颇为开心。
老鸨见状，献媚笑道：“公子见笑了，这是我凝香院梅、兰、竹、菊四位贵人。贵人们，还不快来参见公子？”四位女子款款起身，向魏央屈膝道：“妾身见过公子！”
铁凝香在旁说道：“我凝香院，以及五丁目其他
院，娼由上至下，共分八档：皇后、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子。这梅兰竹菊四女，就是贵人，夫君如若喜欢，我可让老鸨安排她们服侍你。”魏央见此，哪还有心思琢磨这些，他只瞧着这四名女子的容颜，就有些醉了，真的很美，而且四女衣服各有千秋，颜色对应她们的别号，虽只是素雅长裙裹身，恰有那江南水乡的韵味。 m.SｓvVXs.cOM