茂名，艾府，一个身材高挑，年轻貌美的少妇端着水盆黯然从书房中走出，看到水盆中触目惊心的血迹，不
暗自垂泪，哽咽一声，顺着挂
常青藤的长廊失魂落魄地走着。“弟妹，艾兄怎么样了？”一个身材高大、
眉阔鼻的汉子忽然从另一头冲出来，气
吁吁问道，话语却带着几分
柔，和他的体型极为不相称。“王大哥，你去劝劝你的好兄弟吧，他执意要待在书房中，我说什么他都听不进去！”少妇见到面前的王发明，好像见到救星一般，急切说道，说到最后已经哭出声来。
王发明的小眼睛忽然瞥到水盆中的鲜血，顿时气得浑身发抖：“艾啊艾斛，你当命就是你自己的吗？！”说罢怒气冲冲向那间充
药味的书房。“艾斛，艾斛，你这歹命人，想把我们都害死吗？！”王发明还没进门，那
柔中带着激动的声音已经传到艾斛耳中。艾斛坐在书案边，听到王发明的话后心里一热，他放下手中的《战国策》，不
摇头苦笑，异样白皙的脸庞闪过一丝红晕。二十出头，头发梳成几缕垂在肩上，眉毛修长，一双丹凤眼仿佛是笼罩在雾之中，忽而
蒙，忽然闪现出与其年龄极为不符的睿智的神光，他的鼻梁笔
，一双嘴
也似刀斧雕琢出一般，单薄而线条清晰。他缓缓从座位垫着软垫的竹椅上站起，不想那身镶着狸尾的披风从他瘦小的肩上滑落到地上。那椅子忽然失去平衡，眼见他就要摔倒在地的时候，一双大手及时伸了出来，将他的体身扶住。
“发明哥。道，同时那对冰冷的双
弯出一个弧度。王发明门不作声，将艾斛扶到竹椅上，又将披风拾起，披在艾斛身上，静静站立在艾斛面前，那双不大的眼睛怔怔看着，忽然大喊一声：“你眼里还有我这个大哥吗？若不是弟妹命人捎信给我，只怕我还以为你在安心养伤呢！”
艾斛看着王发明激动地表情。不了地事，既然我的病无法治愈，躺在房中也不会好转，倒不如让我在这书房中待着，就算死了，我也没有什么遗憾。
“说得轻巧。不能考虑一下我们的感受。说道。
“发明哥，我怎么会不考虑你们的感受呢？紫裳自从嫁给我就没过过一天安稳日子，
夜夜，衣不解带照顾我，而你，虽然不是我的亲大哥。;。买的药，只怕价值也不在万金之下！”艾斛说着话，脸上依旧是一副淡然地样子，似乎已经参透了生死，继续说道：“可是我当年生在书房，或许是命中注定，得窥书中玄奥甚多。:在这书房之中！”“有我在你就不会死！”王发明激动得大声说道：“我王发明就不相信，普天之下没有人能治得好你的病！兄弟，你一定要支撑下去，
前听说韩洋从美洲刚回来，他游历颇多，一定能找到治愈你的病的方法！”艾斛看着王发明激动的神情，不
开始低头咳嗽，顺便将溢出的眼泪偷偷擦去。他根本不需要别人的怜悯！艾斛出生后一直体弱多病，父母在他二岁多能说话的时候离奇病死，让他成为孤儿，也成为邻里眼中的扫帚星，说他命太硬，克死了父母。怏怏的艾斛带大成人。了，艾斛从此更被人看成是灾星，即便他此时已经学富五车，才高八斗，却也无法消除人们的疑虑和厌恶。素，更加变得孤僻和冷傲。
直到有一天，他遇到了王发明，改变了他的一生。是为家族地产业跑腿，做个讨债的小脚
。讨债，却被人追打出来。，两个人的命运轨迹终于在那一刻重叠了。帮王发明顺利讨回银子，大喜过望的王发明揣着两千两的银票，却只请艾吃了一壶酒，外加一盘香豆。两个有趣的人尽管有着极为不同的人生观和生长经历，却因此成为要好地朋友。是一个令人敬佩的商人。
那年艾斛重病昏
不醒，恰好王发明得知前来探望，当地请来地大夫替艾斛把脉后纷纷摇头离去。名医，急忙命人前往广州请那位名医。来的时候，王发明已经走了，艾斛事后才知道，仅仅是这位名医的诊金，就在三千两纹银！从此艾斛对这个大哥又敬又佩，敬得是他这份仗义，佩服得是他作为一个商人本该有的克制和节俭。发明将生意越做越大。退休的大学士，名士楼宇轩赏识他，并将自己的爱女楼紫裳许配给艾，从而让艾斛的声望达到顶点。
或许是天妒英才，艾斛此后的咳血病越发严重，成为名副其实的半死人，可是即使是这样，他仍旧坚持在书房中读书作画，用他自己的话说，寄情与纸笔之间，了此残生。
想到王发明这些日子以来对自己的照
:|。头埋在双臂之间，趴在桌上无声痛哭。
王发明看到兄弟这个样子，心里也不好受，呆呆站立在一旁，除了将大手搭在艾斛颤抖的肩膀上，一时间红着眼圈，也不知道该说些什么。
哭了片刻，艾斛才控制住情绪。若无其事问道：“发明哥，韩洋邀你去南洋相见，到底所为何事？”
“我也不大清楚，只知道十分紧急，所以才赶去。王发明叹息一声，不
心中有些愧疚。艾斛知道王发明是因为他才匆忙赶回的，虽然感动，却也冷静分析道：“韩洋历来四海为家。去了美洲。
“艾斛，回寝室吧，对哥哥来说。王发明怕艾斛思考太多伤神，急忙温言劝道。
“我地体身没什么大碍，切勿听紫裳危言耸听，倒是哥哥你的正事要紧！”
两人说话之际，悄然不知紫裳和韩洋已经站在门口。那张血
全无的面容，不心中难过，本想扭头就走，可寻思一下美洲的移民大计。L去王发明的府第。|生了什么事。:情了。|谈笑甚是投机，只是艾斛虚弱的体身和他地睿智一样令人难忘。就在这举棋不定之间，艾斛和王发明听到紫裳在门口
泣的声音，不望去，同时看到了韩洋。“娘子，韩兄来了怎么也不通报一声呢？”艾斛用他那虚弱得带着责怪的声音唤了一声。
紫裳抬头看看三个大男人，微微点头示礼，走到艾斛面前，将脖颈处披风的绳扣扣上，又缓缓走出书房。
“发明兄，艾兄，别来无恙！”韩洋苦笑一下，上前行礼道。
“韩兄，你怎么了？！”艾斛和王发明看到韩洋那苍白的脸，几乎异口同声惊异问道。
“无妨，只是受了点风寒，二位无需担心。容说道。
“韩兄，你来得正好，帮我劝劝艾斛，他那股拗劲又犯了！”王发明听得韩洋无恙，心中一松，苦笑用嘴角撇撇艾斛，对韩洋说道。
艾斛忽然皱皱眉头，看着韩洋说道：“韩兄莫要瞒我们，你浑身散发着金创药的味道，一定是受了外伤。该是在左
，而且韩兄一路风尘仆仆，鞋帮都磨破了，若不是十万火急之事，想是不会如此！”惊讶听艾斛说完，王发明仔细打量一番韩洋，这才发现艾斛所言不虚，不
心中更是痛惜，同时也面色凝重道：“韩兄既有要紧之事，那咱们借一步说话。“慢着，”艾斛不
说道：“哥哥和韩兄是将我当做外人了吗？为何在这里就说不得？”“既是如此，韩兄还请说吧，若能替韩兄分忧，我王发明一定责无旁贷！”王发明看着艾斛那张倔强地脸，不
暗叹一声，肃声问道。“既然如此，那韩洋就全仰仗王兄了！”韩洋知道现在不是客气的时候，便将熊天赐如何在美洲建立殖民地，如何回到中原组织移民，自己在南洋如何遭人暗算，郑芝龙如何刁难他们，以及最后从广东移民的构想一五一十说与艾斛和王发明听。
两人先是惊讶，而后暗自敬佩熊天赐和韩洋，后来听到郑芝龙种种作为，不
怒不可遏，怒火中烧。“王兄，艾兄，你们皆是爱国志士，如今国难当头，熊天赐大人以一己之力，试图在美洲建立我华人的庇护所和
后发展地基业，如此雄心壮举实在令人钦佩感叹。民所需的各种通行证和手续，而移民所需的船只和人员如今也只能依靠王兄的赞助。:王发明听罢低头沉思，片刻才抬起头来说道：“此事非同小可，虽说有国姓爷作为内应，可那郑芝龙毕竟多年纵横海上，咱们要从长计议才是。
艾斛的眼睛仿佛秋日地寒星般，明亮中透着智慧，笑着说道：“如此爱国爱民，雄心壮志之人，我倒真想结
一番。们当有所作为，而且在私来说，你也不是说美洲可能有能够治愈我的药材吗？我艾斛有生之年若是能游历一番美洲，倒也不枉此生！”“哈哈，弟弟不用
我。将这民族大义和兄弟的情谊看得无比重要，韩兄和千总大人这个忙我是帮定了，这也是在为我华人帮忙啊！”王发明憨厚的嘴忽然裂开，发出略带
刚的笑声，说话之间斩钉截铁，给人一股十分另类的气质。韩洋大喜，一鞠到地道：“能得王兄和艾兄仗义相助，我大事何愁不成？韩洋先代千总大人谢过二位！”
王发明急忙将韩洋扶起，三人重新落座，开始细节上的商议。在这刺
之下精神好了很多，脸色也泛起红润，这让王发明和韩洋又喜又忧。:艾只怕又要为这件棘手的事情伤神了。片刻工夫，艾斛的夫人紫裳端上茶水，看到艾斛恢复红润的脸不
心中欣喜，又嘱咐了几句，这才忙着准备酒菜去了。
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