心里胡思，口中
语，适逢拜林至听见，便站定细听了良久，知为爱卿事。拜林素滑稽，听出挹香心事，便
着挹香的意儿，生出一计，轻推双扉，入书室中。挹香见而接进，略谈寒温。茶罢，拜林佯说道：“香弟弟，你好福气。我昨到爱姐处，曾提及你，他请我来代劝你，勤习举业，巴图上进，考期在迩，倘你明岁入庠。他就…”拜林说到此际，便住口。
挹香听了什么好福气，触着心事，便扯住拜林道：“他就怎么？”拜林笑道：“他没有什么。”挹香见他狡狯，盘诘之。
拜林道：“你博了一领青衿，他就欢喜了。”挹香道：“欢喜便怎么？”拜林道：“今
匆匆，要访一家新来校书去饮酒，少顷对你说罢。”挹香那里肯放，竟随了拜林到院子里来。又遇了三个名
：一为钱月仙，一为冯珠卿，一为汪秀娟，都生得风雅宜人，天然娟秀。拜林即命排酒畅叙。酒半酣，挹香道：“方才的话，如今好说了。”拜林道：“且慢。我被你催昏，方才没有回去取银，你可去代筹几两银子来，然后替你说可好？”挹香明知拜林要他会钞，便道：“我也知你狡狯，酒钞算我的就是了。”
身边摸出一锭花银，付与鸨儿，便道：“如今好说了。”拜林道：“破了你的钞，可要
疼？”挹香道：“这也叫没法，要听你的话，也顾不得疼。”拜林道：“今
蒙你会了钞，我也不得不对你说了。”拜林正要说，那知做书的人偏不肯说，诸公要听其说，吃杯茶来，下回再说。＊＊＊话说拜林对挹香道：“如今你破了钞，我也不能不说了，方才这些话都是假的，因听你在书房自言自语，所以与你顽顽。
若说爱姐，尚有一个纪君与他契好，你也知道，只怕终身之事，未必全如君意。”挹香听说，急得他骨软筋酥，不觉泣下。
又想纪君果然与爱卿笃好，曾记有赠句云：“若果芳心能许我，再祈半载耐风尘。”如今被拜林提及，心中恍然大悟，灰了八分，又难掉他。顷刻间百绪丛生，也不饮酒，也不辞拜林，独自闷闷而归。拜林与三美谈了一回，也是归去。
再说挹香回归，坐在书房，觉得百绪纷来，千愁毕集，心中如有所失。长叹了数声，挥泪成诗一律，以寄其慨。诗曰：情重应推巾帼尊，教人怀念暗魂销。
此身倘负三生约，拚死甘酬万种恩。翠袖多愁怜薄命，青衫有意恨难言。夙缘犹恐修来浅，未克常为花下。
罢，又忖道：“爱姐虽有情与纪君，然论待我，亦似钟情于我。况梦中有钮氏为室之言，其中或有前缘，亦未可晓，但须早为说合，迟不得了，谁人可为此？”
想了片时，只得要求拜林去说，庶几成事。明
竟诣邹宅，拜林接入，笑道：“昨不别而行，莫非舍不得钱么？”挹香道：“非此之谓也。弟之心事，兄也素知，初道果有好音，所以随兄细询。后兄以假明之，弟故怅怅而归。如今到底非为别事，特
央兄作一冰人。那爱姐虽有纪君，或有口非心，其意在我。小弟想，若再迟延，恐绝代名姝，要入他人之室矣。望吾兄凭三寸不烂之舌，代弟一探其情，再筹良策。”说着，深深的几揖。拜林倒好笑起来。便道：“痴弟弟，你也太觉心急了，爱姐果有心于你，你也不必着急。爱姐若有意纪君，即竭力说之，也是没用的。”
挹香道：“林哥哥，你的话虽不错，可知妇人心肠最活，此时间于齐楚，事齐事楚，俱未有定。若不早图，只怕难了。”拜林点头道：“设使爱姐允了。你们二老不知可肯否？”
挹香道：“不须虑得。一则父母有爱子之心，二则爱姐的事我也吐过几句，决无不允，只消吾兄从中帮助几句，就可成就了。”拜林道：“如此说来，仔肩倒在我身上了。
后事成，何以为谢？”挹香道：“事成之后，弟当叩头为谢。”拜林道：“香弟的念头，倒想得十分全美。倘爱姐不允怎样？”
挹香道：“若说爱姐不允，我也柔情看破，
界参开，弃绝尘缘，向深山学道去了。”拜林笑道：“我邹拜林自谓情痴无比，那知道你更强爷胜祖，可谓双绝矣。”挹香道：“你讨我便宜么？”拜林道：“不是，不是。”又道：“但是，叫我到爱姐那里如何说法，倒要想个法儿，又不好开口就说做媒之事。”挹香点头道：“不差。”想一想道：“只消如此这般，就可上场。”
主拜林拍手称妙道：“如此说法，易见其情。这个媒人，谅可成就的了。”挹香便催拜林往留香阁去，又叮嘱拜林：“察言观
，见机而行，早些回来与我细说。”正所谓：眼望旌旗报，耳听好消息。拜林依了挹香，往留香阁去。不一时，已至爱卿家中，爱卿相接，殷勤寒暄细叙。
茶罢，拜林道：“这几天香弟弟来否？”爱卿道：“他已好几天不来了。”拜林道：“我看他是从去年起始，心里万分不乐，我去问他，他总支吾相对。姐姐，你可晓得他到底为着何事？”
爱卿道：“果然他时常到吾处，见他总带不悦之状。究竟他为着何事，你们好友总该知道，为何倒来问起我来？”
拜林见爱卿
舌剑，便留神说道：“我有时问他，他说什么姐妹行中，他有一个最相契者，甚怜惜他难超苦海，又爱着他生就多情。又说什么有意许终身，难以启口的话儿。及至问他那位姐姐，他又不肯说了，我想他三十几位姐妹中，惟有姐姐与着月素、素玉、琴音、林婉卿、陆丽仙几位姐妹最相知己。
如今素玉、琴音与小素妹妹俱订小星于香弟，余者几位姐姐中，不知他心注何人？所以特来与姐姐谈谈，或者姐姐知道，没的待我来做个冰人，替他们成全了好事，免得他们两造难以启齿。”
拜林说罢，默视爱卿，见爱卿低了头，沉
不语，盖听了拜林这番或
或吐的话，明知有意而来。又想道：“我正
与挹香订盟，面谈到底草率。他这番言事，必香弟叫他来探我的，我将机就机，
些口风，待他在中间撮合了，再与香弟订盟未晚。”
有成竹，便道：“我想香弟若果为此事。也不好怪他。婚姻原不能当面自求自允的，但我看香弟此时也觉应接不暇，功名倒反懈怠。我也几次劝他，他总
而不悟，所以我也替他不悦。至于他的
情，果然忠厚。我也阅历多人，可共患难者，应推他为第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。”拜林听说“钦爱”二字，便
机道：“香弟弟忠厚人，姐妹亦忠厚人，自然姐姐钦爱他，他也钦爱姐姐了。”爱卿听了这尴尬话儿，面庞一红，乃道：“香弟此时不乐，君当善言相劝，叫他竭力功名，自然姐姐们肯终身相托了，他若这般闲
，自然姐妹们不敢终身相订了。”拜林听罢，了然明白，便道：“姐姐所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位姐姐，问明白了，我再来同姐姐说可好？”
爱卿见拜林能言善辩，心中十分称赞：“不愧聪明的读书公子，听他说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明香弟，要来对我说的，不要隐瞒。”拜林道：“姐姐正主，岂有不来相告的。”
遂饮了一杯茶，辞爱卿归。正是：全凭三寸生花舌，探得人情彻底明。一路得意扬扬，抵金宅，挹香接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“林哥哥来了，所托之事如何？”拜林笑道：“痴郎有福。”
挹香便问如何，拜林一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听他这番言语，明知托我探听，他有意
出口风，再去做媒，有词可说了。”挹香道：“谢天谢地，这个媒人，索
要君去做的了。”拜林道：“这个自然。”挹香又跽道：“我先请媒人，后事成，再当叩谢。”拜林看挹香一副痴心，倒好笑起来，挽起挹香。挹香遂命家人治席相款，二人饮到二鼓，方才散席，拜林辞归。
明
，挹香不见拜林来，便自去看他。拜林便道：“你为何这般急？你可知‘速则不达’？如今爱姐已有意于你，你还要急做甚？”挹香道：“我非
急，你可知‘定而后能安’？如今徒托空言，未曾妥贴。你须再去，之后或长或短，吾可放心。”便对拜林作了几个揖。拜林只得同他出门，送了他，自己往留香阁来。再说爱卿，昨
听拜林一席话，明知挹香使来“听他言语奇异，我便了几句，谅已对挹香说过，今他必要来说起姻事，我将什么言语去答他？”便细细摹拟了一回，道：“有了！他若说起终身之事，我只消如此如此，虽非显言，宛如终身相托了，
后再与挹香说明未晚。”正想间，拜林已到，爱卿接进。拜林道：“昨
与姐姐谈了半天，我便去看香弟。待他酒后，被我几句话，他却和盘托出，尽告于我。姐姐你猜猜看，他为着何人这般不乐？”爱卿见拜林言语蹊跷“要叫我猜，但我那有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧言说合。你既来问我，我怎好说是为我。”只得说道：“君乃一个极聪明的才子，昨
尚且不曾猜着。
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