林妹妹那里药气重，要不要让个奴儿先去替主子传一声，开开窗散散味才好…”弘昼知她之意，是要丫头传个话儿，要黛玉有个筹备，以他如今身份心思，本未多想，便也只是想着去瞧瞧黛玉，倒是素来知这凤姐心思缜密，只是这份话儿倒也略略冒了几分得罪自己之险，却是一片嫂妹之情了。
他却不用这般拐弯抹角的，笑骂道：“把你鬼的…去瞧瞧她，也不一定非要赏用她身子…你就跟护着什么宝贝犊子一般儿的，昨儿你还说巧姐该要侍奉，自己女儿，又是这等年幼，也没见你这般藏着
着…”凤姐见弘昼神色欢喜，丝毫没有不快，那略略吊紧之心也松了，顺着弘昼口风道：“主子尽挖苦我了…其实也是我尽自瞎担待
持，一时想着女儿，一时想着园子里其他姐妹，一时就怕委屈了主子，一时也怕姐妹们伺候不当主子怪我没教导好…哎…那林妹妹说来也确实是个瞧着楚楚可怜的模样儿，家世里也苦，
子也就被煎熬得刻薄傲气些，不但是我，园子里长辈姐妹们都是格外忍不住多疼她一些…其实园中几个年轻女孩子读书都多，心思也细密，哪里用我这三杠子打不出个闷
来的没心没肺老实人来着想…”这话非但弘昼听了
茶，连角落里侍立的平儿和鸳鸯都掩嘴偷笑。弘昼本来知道自己回园子，凤姐来求自己
辱一夜，总有打探自己关于
、惜姐妹处置之事，只凤姐不敢明着问，自己一味不提，回头传到惜姐妹耳中，她们不定如何惊惶呢，倒只怕又惹出事来。有心逗引一番略在凤姐这里安慰两句亦是宽慰，只如今一副融融熙熙，他贵人心
，一时亦早忘记了此时，已是笑骂道：“你也就是读书不多村俗，就这份子牙尖嘴利，若一味再读起书来，更是孙猴子翻天了…”笑着又在她柔曲美
上拍了一下，就起身，只命鸳鸯、金钏儿两个跟着，自己踏步出去，那凤姐到底也敢再跟着了，只恭谨痴望，送到缀锦楼院外才回。弘昼却也不急着走路，见外头虽是冷冽。但是晌午时分一轮冬日，熏得白玉斑斓石子路一地
红，湖溪之上折波断影光闪粼粼，西风倦懒那棵棵老树残叶枯卷，远看亭台山石叠染得法书情画雅依旧，近处亦有几株这等三九光景里尚自见
的鹤望兰、荷包、一品红、木棉、紫荆等花儿小放。便也贪看园景，且住且行，沿着园内沁芳源下湖边西侧一路走来，倒是路过怡红院外，忽然想起，回头似有似无意问道：“金钏儿，你昔年跟着你家夫人，那府里几个小姐，可曾暗暗有许人家？”
金钏儿一愣，这话问得却是怕人，顿时加了小心，想了想回道：“主子说哪里去了，府上虽比不得天家，也是三代里封公封侯的，这闺门素谨也是晓得的。大家子姻亲，都是要男方先求，若无三媒六聘，年纪也不到，哪里就有暗许人家之事…
只是还有一层，夫人虽管着荣府内堂之事，只是上头昔年还有老太太，老太太宠那孙子孙女，便有些眉目，也是老太太做主…主子不信，问鸳鸯姐姐…”鸳鸯忙道：“是。
两府里小一辈若有婚配之事，都是老太太做主…除了那大小姐昔年是选秀去了，另当别论罢了，二姑娘、三姑娘都年纪小，自然外头也有那一等不要脸的龌龊官儿，想着联络姻亲，偶尔在老爷大老爷跟前说些早定之事。
只是老太太不许的…四姑娘更是了…那时才四五岁，外头糊涂的，只怕都不知道敬老爷有这么一个小女儿，哪里就说到人家的事上…”弘昼点点头，又道：“便是你们府上几个小姐没有…其他呢？”
鸳鸯和金钏儿对视一眼，只是这等事体，此刻拿话含糊遮掩却是不敢的，若一味浑说，也着实害人不浅，但是她二人如今
夜随着弘昼，已是渐知这主子外头荒唐胡闹，内里耳聪目明。也不敢隐瞒，鸳鸯却是斟酌字眼道：“主子，贾府昔年也算威赫的，府上小姐暗地里许人是断断没有的。便是府上几个小少爷，只怕外头几处宗亲瞧上了，认定了将来要发达显贵的，有些试探之意也是有的…
只是这等拿着闺女贴人的，都是些不要脸的小官儿，别说老太太不许，便是老爷糊涂，也不会亲应允的。主子既问…我们也不好掩饰…如今小一辈未成年的，只有东边的蔷哥儿，这边的宝玉和兰哥儿…
只有稍稍几个亲上做亲，子女都上
络的，长辈们偶尔溺爱，看着便是有些想头，只未定夺，便只是我们这些下人丫鬟胡乱揣摩痕迹，其实也当不得真…”弘昼笑笑道：“那你们揣摩得些什么痕迹呢？”金钏儿见问道这里也不敢再含混，也不愿让鸳鸯担当，自己道：“我们下头小丫鬟懂什么，也是平
里淘气胡琢磨，只是瞧着，林姑娘和这边的宝二爷，自小在一处玩的…只是也是讲罢了。其实他们那时都还小，断然没有什么的，而且林姑娘身子弱，太太和老太太再溺爱，也未必就有那心思…”
弘昼也不言声，只是漫步信走，观花赏树，那鸳鸯却担待不起，心头已是转了几转，若此刻不说，回头给主子再查问出来。
一样是个罪过，还不如自己来说妥当，笑道：“主子您是最英明的，其实昔日里这边的宝二爷论家世、论长相、论辈数，还有老太太疼爱，便是两府里头一数了…
丫头们嚼舌头说哪家哪家姑娘是常有的，凭是谁呢，只要家世容貌对得上，沾点影儿胡说都有…除了林姑娘，那宝姑娘，史姑娘都被说笑过，其实都是胡说的。不说宝姑娘、史姑娘都是大家子闺中教养。
其实林姑娘也是诗书世家出身，礼法闺贞要紧，这婚姻之事，没有父母之命，断断是没那一星半点错的…只是主子您是天上人…便是贾府的主子，在主子您眼里也是奴才等辈，贾府的奴才嚼舌头，哪里就敢扰了您呢…”
弘昼摇头冷笑道：“你们想哪里去了，园子里的女子，自打入了园子便是本王物玩一类…昔日里是明媒正娶还是芳心暗许…
哪里顾得了那许多，难道本王还会查那起子陈年旧账…不过是偶尔动了玩意念头，昨儿赏用凤丫头，楼上有个云丫头听着。
想来也是有趣，倒添些滋味，想看看有没有那等许了人却未曾出阁的，叫她未婚的丈夫过来，外头听听，本王里头用用，也算别样意趣…若是处子，这等破身侍奉，定是羞
到了十分，我也受用…”鸳鸯和金钏儿不由面面相觑，真正哪知道这主子又
这等荒唐折辱念头，真是羞臊煞人，又未免想着有些惧怕，一时都不知道该怎么接嘴才好…三人又默行几步，哪知前头有个一团红色人影，似在本在那石板路一侧枯草丛湖岸边不知道做什么，远远望见三人，躲藏到了那一方山石之后去。弘昼想着必是园中宫女或者小丫鬟，偶尔撞见了自己唬着了，躲了不敢见，这等小姑娘心
也不在意，便过去翻过那山石瞧，那里头姑娘见主子过来了，也躲无可躲，藏无可藏，只得恭恭敬敬万福施礼，道个：“主子万安，奴儿失礼有罪了…”弘昼近前一看，才知究竟，原来眼前这小姑娘不知何故，身上本是穿一条大红石榴
宫裙，却不知是为了什么，居然大半扇裙子都沾染了脏
水渍，映得已是条条紫红水，那裙摆上犹自滴滴点点
下水来，未免狼狈失礼。却是因为这个，见了自己害羞害怕，才躲了，细细瞧时，这女孩子十八九岁光景，一张俏脸，玉颜粉妆，眉目俊俏，
齿玲珑，虽乍一瞧不如钗云等。但是五官别有一番精致风
，最有趣处眉心处更有一点天然生就的胭脂点红，头上梳个小玉云的发髻，倒不用金珠玉翠，只
着几朵新簪的梅花儿，倒是鬓角修裁，一对雪白的耳垂上两颗小闪的珍珠耳钉，才略略显出几分昔年贵气来。身上穿一件大红石榴紫线云纹的新鲜裙衫，内里衬着一件淡鹅黄
小袄，观那身形体态，女儿家线条柔曲，也是天然妩媚却小小掩藏，只是穿点素净乍一看倒只是个寻常丫鬟，越发细细瞧，越发也是个眉宇间自有一番风动人的。弘昼也不恼，问道：“你是哪房的奴儿？怎么
得裙子都透了？”那姑娘慌乱又折
低头回道：“回主子，我是蘅芜苑里淑小主处的奴儿，名唤香菱…本来是奉了我们姑娘的命，来怡红院里寻我们家太太拿些衣裳的，是自己走路顽皮不小心，本来瞧那岸边有一朵鹤望兰。看着喜欢，想要去折。却不曾想原来这枯草地里有一水洼，一个脚下拌蒜，就踩深了…自己不小心，倒把衣裳都
了…瞧见主子，这脏兮兮的实在失礼，才不敢上来叩头，我是自己不老成淘气…请主子责罚才好…”弘昼点点头道：“你且上来吧，跪那草地里越发脏了…也是个美人儿，沾了水自然有腿儿线条，只是脏了皮肤却不是玷污了…”那一旁鸳鸯听自己主子话里总有风
，心下已是转了念头，只怕弘昼不认得，一时以为是宝钗的丫鬟，不免要担待一两句，笑道：“主子，这香菱妹妹是昔年宝姑娘胞兄的侧室…如今自然也在蘅芜苑里随着宝姑娘住…”弘昼本是一愣，不解她说这个做什么，转念已知，这机
丫头是听得自己说个“美人儿，沾了水自然有腿儿线条”若是一时兴起要轻薄这个香菱，如不知她是他人侍妾，必已是失了身子的，怕回头扫了兴怪罪，才故此一旁随口提及。他本来无有此心，不过是随口说话。
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