哪里成想，光天化
，众目睽睽，情妃居然如此要求，惜
不过是个十二岁的小幼女，论起来更是可卿的小姑姑，历来和可卿又不亲厚，连对着弘昼，也总是游走在躲闪奉承之间，虽然也知弘昼早晚要
。但是以私心度之，到底只盼再推几年，等身子略略长成，哪里就有要供奉给一个女子先去玩
的。她一时侠义心起，居然也不忌讳，装着笑声奉承，扯了扯惜
的衣袖，
口而出：“妃子和你说笑呢…”惜尚自惊恐，目光躲闪，身子向后退躲，那可卿已经微微一笑，又看看晴雯，才点点头道：“就是说笑呢，看把你唬的…”又拍拍惜
的头，笑道：“你还小，哪里就有那等事了，便是有，也该是主子先尝你这小粉娃娃滋味儿，哪里轮到我了…论起来，我还该要叫你一声姑姑才好呢…可吓着我的小姑姑了？快别怕了，随你李姐姐进去吧。”惜
见她转了颜色，才惊魂初定，墩身福了一福，细细轻轻道个“惜儿不敢”转过头求救似得看看李纨。李纨尚未说话，可卿已摆摆手道：“罢了…我就去了，那事就让纨姐姐帮我留意了…”李纨、晴雯等才说个“送送妃子”可卿又道不必了。
自领着几个丫鬟奴儿婉婉去了，晴雯墩身目送可卿远去了，才松了口气，亦不由觉得适才自己到底是莽撞了，若是一时惹恼了可卿，亦不是善了之事。便平了平气，只说自己也该当回怡红院了，又
代了王夫人说送来之衣裳包袱。李纨也不打开，接过来点头便笑着道个“替我问候太太并袭人姑娘”晴雯应了也自去了。只留下入画随着惜
。李纨瞧了瞧门外再没旁人，叹口气，回过头看看一众女娃儿都在瞧她，笑道：“罢了，风大，莫在这里呆了，跟我进去，咱们姐妹们一并去西边雅阁吧。”李玟李琦便童声稚气的应是。一起随着李纨进到里头西边书房。这稻香村西厅本有三间一通气之茅顶小屋，因李纨要平
里带园中几个幼龄女子读书，央求了凤姐宝钗等，依着葫芦画瓢帮着自己建就的一个教养书房。那地上
全铺了厚达六寸的一等东洋竹席，都可地打滚最是能防着跌跤磕碰的。墙上窗户都半支着老鹤斑纹的竹帘子，淡淡透进窗外阳光来，只为明亮有不甚刺眼。南面墙
角摆着一张素木衣架子，上一层查查丫丫都可以挂十来幅大衣服，下一层却是几个摆架，是给女孩子们安置大衣裳用的。北面供一张大案，墙面上有一个草书的“艺”字，却是央求了妙玉所书。那地上纵列两排，摆着十来个长方的楠木几子，人可盘腿坐在塌席上，于那几子上读书作画弹琴都使得。论序排座最前头依次却是惜
、宝琴、巧姐、李琦、李玟五个的，后头却是几个尚未成年的陪读小丫鬟胡乱坐的。原来这一众幼龄女子，宝琴十三岁、惜
、李玟、李琦十二岁、只巧姐十一岁最小，其实都还是肩上肩下年纪，因未成年，又有弘昼旨意，都在这里由李纨带着教养。巧姐是凤姐女儿，宝琴是宝钗堂妹，自然多是照应，一应需要物件，什么典籍珍版、徽州香墨、九艺颜色、琅琊古琴、丹青排笔，尽是上上乘的只管置办，连王府侍女月姝都常差人送过东西来。
这李纨自陪侍弘昼，得了这差事，竟能压抑下
心酸楚羞
，一心一意作养教习，竟是分外用心。她也默然私下揣度，说是这些女孩子都还年幼，又说是在学中，其实依旧是个为弘昼培育可心之
脔
奴之意。所谓读书学问，思来想去，也不过介时是让弘昼能
玩受用个有才有学、不落俗套、风
绰约的女孩子，获得快
罢了，只是事已至此，为了一众幼女生计着想，为取悦主人
心，越发要勤学修养。除了诗词文章尽数不可荒废，还要多作养气质，学习规矩，便还有时找滴翠亭里众优去教习些轻歌曼舞，学些清音体态，再有时，竟是含羞略略教习些裁绣内衣，沐浴养体，滋润肌肤的闺中密巧，尽心竭力要将几个幼女培养得不逊钗黛之样貌风姿、才华气质，以悦愉主人。
只是一味如此照着闺中仙子去养育，未免又怕失了
奴之意，便也想过左右是左右，自己来做这坏人，是否将诸如《百羞经》等大内教习幼小宫女略涉风月的开蒙书籍来教阅。问了凤姐，凤姐却说不妥，只说“主子便是要用她们几个，用得也自然是所谓天真无
，或是音龄发齿，若要体察主子所
所乐，总觉得还要天然纯洁些才好，姐姐自然是好意。只是若是这等小小年纪就教习风月事，一则她们听不懂，二则便是听懂了，主子也未必喜欢呢。”
李纨思来果然有理，更是宾服凤姐智计体贴。只虽不教这些，但是怕小女孩子不懂事，失了规矩，每三五
，都要反复教导披讲园内规矩，申倡所谓奴之德，讲几句“姑娘们自小就要学着奴之德，主子要怎么就怎么的，更要修习自身容貌身段，气质子，以备取悦主子…”这些话头当着这几个小女孩说起来，当真是心伤怀痛未免怜惜，奈何此一节要紧，却不敢怠慢了，此刻引众女孩子进来，换了大衣裳才静一静下，李纨却吩咐道：“今儿我们把昨儿讲的李商隐选集却要默写了。
再不要说什么太多记不得的混话，便不说那林姑娘十一岁已经能写百来首七律了，便是昔日里…不说也罢了…诗词一道，本来不如四书要紧。
只是我们女孩子家，如今侍奉主人，又不考状元，自然不用学那些个道学的，诗词歌赋，最能养
天然，调和雅致，主子是喜欢的…你们不要怠慢了。”众女孩子都
声气齐声答是。李纨却又道：“你们都先默写，有什么缺的叫素云去办，或叫你们自己跟来的丫鬟去办，琴丫头…你最大，看着点”那宝琴也道个是。
李纨却道：“惜丫头，你跟我来下子，去后头房里说话。你们都不用跟着。”惜
不知何意，便低低切切应了，起身随着李纨转道后院去。李纨也不理会，只在前头走，惜
便在后头跟着，从西侧屋里出来，转过回廊，东边却是不知谁用来作甚的一间僻静小屋子，门却自外头销着。李纨解了门扣，推门进去，惜
也便跟得进来。里头摆有一张素净半旧的黄梨木绣
，挂着黄纱帐子，一张小小的乌木八仙供桌，上头胡乱摆着几个盆盒，一座挂着大铜镜之梳妆桌子，两张半旧弹墨太师椅，另有一条四尺来长，半尺来宽的乌木条凳。惜瞧着，倒好似哪房略有体面的丫鬟的卧室。却未曾来过，只不知自己这昔日嫂子，如今半师半母的纨小姐带自己来这处要说什么话儿。李纨却回头将那屋门掩了，又用里头横栓
销了，自己坐在那绣上略略发愣。惜
倒有一些慌惧，陪着小心依着昔日里称呼问道：“嫂子…寻我有什么话吩咐…惜儿自当好好听话…”哪知李纨叹口气，却冷下脸，只道：“惜丫头。你趴下。”手指便指眼前那张条凳。惜心下一慌。原来贾府几个年轻姑娘小姐，都是长嫂李纨自幼呵护管教。惜
那至幼之时，也是随着贾兰等一起学说话走路，都是由李纨教养，此刻学习，也是一般，即说是“趴下”就是要打的意思。这昔年里，两三岁小孩子，不论男女，若是犯了宁荣两府家中族规，趴了打几下
，也是贾府教养子弟之意。只是略略长大些，到了六岁以上，男孩子也就罢了，女孩子若说打那
儿，未免有些羞涩之意，也不成体统，便就免了，只打手心。倒是如今园内为奴，李纨教养一众幼女，既要读书写字，又要教养脔奴德，那规矩倒比昔日大家子族规，何其多了几番。还是凤姐那
过来看，见李纨因巧姐哭闹，打巧姐手心，问为什么不打，李纨说女孩子家怕不妥当，哪知凤姐却立了柳叶眉，张了丹凤眼，只道：“如今哪里还能以真正的主子小姐身份教习，从小就学着怎么羞一些，才是正理…”亲自当众，将巧姐
子连内都了，在那小巧雪上打了三四十下，才算立威定了规矩，背后又和李纨暗地说项：“这些女孩子迟早要供主子受用的，我早反复琢磨了。即要养成骄傲天仙，又要训成恭顺女奴，才真正能对主子之心意呢…打打
儿便受不得，那回头主子要辱玩时万一寻死觅活的可怎么得了？我自己亲女儿，再不会害她的…”李纨亦觉有理，自此，这塾里更是立了规矩女儿家也一般要打，如今说“趴下”就是要打的意思。
惜
心下虽惶恐，却也不敢犟，只是心下觉着自己这大嫂子向来和睦良善，今儿自己连字都没写书也未曾背，究竟有什么错儿却说要打，只是即说了，只能楚楚可怜，将身子在那凳儿上伏了，背脊小冲着李纨，听凭她发落。李纨瞧一瞧她娇小玲珑的身子，见她一幅不知所措却又只能恭顺听罚得模样儿，本来一腔子惆怅，却添了几分好笑，怕给惜
瞧出来再没敬畏，便收敛了笑容，从那绣枕边却取出一松腊木尺来，见惜今儿穿得也凑巧，本来外头是领大风
之披风保暖，只因为这会子到了屋内，适才就褪了披风。
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