“哎，这老婆婆就这么死了！”门外一旁观之人叹道。另一人也不
唏嘘：“是啊，好一个慷慨悲壮的老妪，为了袒护不孝女儿竟然两度寻死，真不知此等做法到底值不值得！”旁边一人摇头道：“有甚值不值得，自古无不是的儿女，便叫她大逆不道抑或人神共愤，其父母又怎能看着她受苦？”突地，堂上一人大声惨嚎：“啊…娘…哇…啊！”却非小菊为谁。此一惨呼惊得四下里陡然间鸦雀无声，偌大公堂，上下百十号人尽皆默然，唯小菊一人声嘶力竭般叫喊。许久，小菊声音间歇，清脆嗓音逐渐沙哑。
骆文斌身为知县，自不可坐视，和声吩咐道：“左右，于我将常婆尸身抬下，好生处置！”“是！”言罢自有两名差役走上前去，俯身要来敛取常婆遗骸。谁知小菊似疯了般重重将一人推倒，张口又来咬另一人手臂，那人见状忙闪去一旁。
“谁人敢动我娘身子，我今
便和他以死相抵！”小菊撕心裂肺般狂叫。一直以来，此女皆活在争名逐利的是非之地。幼时虽不知自己并非赵员外亲生，然庶出之名自小便似乌云般笼罩，让她压抑难当。故此在现实中领悟到，人若想生存必须不择手段的道理。人不为己天诛地灭，此信条充斥着小菊幼小心房，令她很快便学会了甚多猥琐计量，本想借此在赵府扬眉吐气
直作人，然未等她尽数施展赵员外便已落魄，自己也被纳入孟府为婢。曾好赖是个小姐的她如何与一众丫鬟为伍，心有不甘之下不惜牺牲
相攀附孟守礼，
借此成就少
地位尊崇。然世事多乖，一念之差竟使她错手杀害了自己的男人，毁掉了登天之梯。此女更是恨天地不公造化
人，仿若全天下的人都是她的敌对一般，公堂之上几经周折步步惊心，几次三番面临国法制裁，突地冒出个常嫲嫲舍身回护，小菊初时只觉幸幸，并未存了多少感激。只因其
不信世上会有人甘冒奇险救助他人，在她眼中常婆不过是一时意气用事所致，世上哪来真情？只当常婆那舍命一撞，小菊整个人便似给这斑驳老妪掏空了一般。自心底冒出个强烈疑问：‘怎的你这般傻，我便是你女儿也不需如此啊！’待到得悉孟守礼竟是自己同父异母兄长之时，小菊更是惨然。未料想自己终
勾心斗角争名逐利，为一己私荣甚至不惜清白身躯大好年华屈身贴靠，到头来换得了什么？换得的是悖伦忘祖，换得的是世人唾骂，换得的是老母惨死，更换得良心无尽的谴责。常嫲嫲临终之时尚念念不忘予她苦口相劝依依难舍，这是什么，难道这就是人间的无疆大爱吗，这就是为人母的节
吗？相去之下，一己祸福荣辱算得了什么，荣华富贵名誉地位算得了什么，生死存亡又算得了什么？红尘看破，世事便了无牵挂，只有面前这具慈和老妪的尸身才是自己至关重要的所在。
众人见小菊如此这般都觉悲悯，两名差人手足无措更举头望向骆知县，等他示下。骆文斌也自摇头叹息，许久才问道：“小菊，汝亲母已亡，本县感其回护生女之情，
待好生安葬，且叫她入土为安如何？”小菊惨笑一声应道：“大老爷莫要巧言引
…”此语一出骆文斌倒也为之气结。现如今常婆已死，毒杀孟守礼一案就此死无对证，明明知道小菊便是凶手却无任何证人证言，无从判罚，正是案件陷入僵局之时。本待趁小菊伤心绝之际，出言供，盼她神智不明时说漏，
出点滴破绽。怎奈此女居然如此聪灵，竟被她看出意图，还一语道破，不免令知县好生没有颜面。哪知小菊此时目光呆滞神情木然，接着却续道：“我母为我而死，奴婢深自悔恨。我累了…纷纷争争与我已不足道了，如今便将此事缘由说将出来，一则求一己心安，再则可正我母清白名声。”
言罢淡淡诉出一段过往。＊＊＊上回说到常婆为救女儿小菊，舍命撞死在龙书案角。小菊感其母爱真挚，念及自身所作所为追悔不迭。为忏悔前尘，甘愿诉出过往，只求一己心安与先妣正身后清白。公堂之上，仿若只小菊自身一人，她似自顾自回忆般叙说。
一年前小菊进府，眼见一众婢女
鄙不堪甚是厌恶，然落魄之人暂求栖身，更无半点余地，也只好强忍鄙夷混在其间。然小菊自视甚高，当真与众人格格不入。方媛嫁入孟府那晚，小菊早知孟守义已死，对孟老太作法却无甚意见。一则本对身为民女嫁入豪门的方媛心存嫉妒，遇此事更抱着幸灾乐祸之态度。再则在她看来做事须有利可图，不可作蚀本买卖，乃是天公地道的事情。
然小菊却很替老夫人担心，似觉此等做法不被新人知悉实属难上加难。故此与孟守礼抬了孟守义尸身到屋外由常婆接出送入
房后，并未即走，躲在左近窥看动静。时值三更，见一男子趁守夜的常婆如厕离去之际潜入
房，小菊大惑不解。然并未揭穿，因其存了隔岸观火坐收渔利之心。五更时分，那男子偷偷潜出，常婆踟蹰间未及追上辨明此人形貌。而小菊则暗暗跟着，来至二进院中。刚踏入角门却失了那人踪影，正自纳闷，突有一人自身后轻拍她的肩头。“啊！”小菊一声轻叫，乍的扭回身，却见一弱冠男子立于身后，正是本府二少爷孟守礼。
“哦，你是那个丫鬟叫小菊的，可是？”孟守礼今
方才与小菊几番接触，眼见此女跟踪而至，躲在暗处喝破。小菊也自吓了一跳，忙万福成礼，卑道：“二少爷，正是奴婢…”“夜已深沉，汝不就寝来此二进院作甚？”孟守礼本是做贼心虚，值此便要来个先发制人，冷冷问道：“莫不是趁夜
行偷窃么？”倘若换了旁人，此等质问便叫她心生戒惧，不敢再有丝毫言语，然小菊长于大户，见惯了主子喝斥下人的嘴脸，当下里心中好笑，口中言道：“二少爷此番话语是说奴婢呢，还是说自己呢？”
孟守礼颇感意外，从她言语之中已察觉或有蹊跷，眯着眼似笑非笑问道：“此话怎讲啊？”“奴婢起夜，偶见一人自大少爷新房之中出来。
形貌猥琐举止轻佻，颇不似好人，这才跟着想一看究竟，不想在此偶遇二少爷您！”小菊话语之中故意将‘偶遇’二字说的重了。
更兼说话之时，一双巧目不住在孟守礼脸上打转。观此情形孟守礼料定方才自己所作所为已被她知悉，一边沉思对策一边问道：“那贼人进得我兄长
房做什么，那里有甚好偷的？”小菊自认已掌握此人关节，颇为放肆，背着手得意非常的绕着孟守礼款步而行，口中巧声言道：“怕是偷香窃玉，也未可知！”
“嘶…”孟守礼未想到这丫头如此灵巧，居然一语道破个中机要，登时为之语
，良久才侧目问道：“那…那你可看清其形貌，此人你可认得出？”小菊心中暗笑，嘴上轻巧道：“这个…可认得出，也可…呵呵…也可认不出，这便要看此人是否识趣！”此言一出孟守礼心下了然，暗自冷笑，口中言道：“非常好…”说着执手抚在小菊俏脸之上，食指作勾轻挑其下颚，细细审看之下发现这女婢姿
却也不俗。小菊年方豆蔻，未曾有男子这般轻浮于她，面上笑容一敛本待发作，然转念一想面前这男子乃孟府第二人，倘老安人亡故，此人便是合府主掌，将来前程无量。念及于此便未曾或动，还现出一丝娇俏媚笑来。
孟守礼本是贪花之人，见她如此乖巧，心中已有计较，会心一笑道：“很好，我孟府有汝这般婢女实乃幸事，我看汝自是前程无量啊，还望你今后实心用命，多为本府效劳才是，我孟守礼自不会亏待你！”
此一语双关，既警醒小菊身份乃一下人，叫她不可
言造次，又暗示倘她乖乖听命，后当有回报。小菊自小便专注在这等勾心斗角尔虞我诈之中，焉能听不出个中关键，立刻巧声应道：“是，奴婢自当恪守本分为孟府和二少爷竭尽全力，还望二少爷
后多多提拔多多照料！”说着道了一个万福，恭恭敬敬矮身下拜。孟守礼正轻抚其脸面，值此恰自她衣领处窥得一抹
，不由得出一丝坏笑。此笑声虽不甚大，却透着轻浮，小菊自听出其似有所图，斜目望来，见男子正用一双眼盯着自己
前。当下两腮一红就想起身掩住。可转念之间又未及起身，反而上身微微前探，同时面上更挂着一丝谄媚之
，当是时，少女洁白粉颈乃至那鲜红肚兜一角尽皆映入眼帘。孟守礼何等样人，立时心中会意，轻笑道：“很好很好，便该如此！”言罢不舍的双目又在小菊
口打了个转，这才转身行去。‘便该如此’这一句意味深长，小菊知道男子所指非仅叫她缄口保密，更有招来宠幸之意。心中虽有些惴惴，然却是欣喜居多。孟守礼做事果是立竿见影，几
后长兄丧礼未过，便将小菊破格安置了一间独立的居房，更赏下些许钱铂。眼见这四进中一等下人的待遇，红木寝
之上一锦缎被褥，诸般家具均是上乘，小菊心中窃喜。想着值此之后再不用伙着那些鄙丫头同睡，再不用过那落魄生活，忍不住便要笑出声来。
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