“一定会反对的吧。”蕾琵雅轻轻摇了摇头，说道：“虽然艾略特伯父多少也希望你能藉着这样的磨练有所成长。
可是他却更担心你因为某些缘故而受到伤害，甚至因此而失去生命，毕竟年纪不小的伯父已经失去了一个毕生挚爱的
子，只剩下你这个女儿可以让他寄托终老。就我所知，伯父可不像某些贵族那样喜好‘开垦’年轻男
的
眼呢。”“哎。毕竟‘本城最大的外汇收入来源，就是众多英俊帅气、充
刚气息的年轻男’。”学起了自己父亲的口气开玩笑般地说出这句话之后，梅兰妮才在蕾琵雅听了忍不住掩口失笑的神情之中耸了耸肩膀。“但是老实说，我还蛮羡慕…也有点忌妒着现在的公爵大人。”“等等，有些事情我得先讲清楚。你毕竟和我不一样，因为你还有父亲可以作为避风港，可以像个顽皮小女孩一样撒娇。”蕾琵雅摇摇头。
“不像我，我已经是孤家寡人一个…”“…对不起，梅兰妮失言了。”脑海中猛然想起蕾琵雅父母的遭遇，自知讲错话的梅兰妮连忙鞠躬致歉。
“你不用道歉也没关系啦，毕竟这是现在身为家族唯一成员的我必须去承受的痛。”蕾琵雅微笑着站起身来，走向梅兰妮。
“梅兰妮女爵，身为至高的公爵的我，反而比较希望你今后不管是忌妒我也好、羡慕我也好，都是因为你觉得：当你付出加倍的努力之后，你也可以做到像我这样、或是比我更好的程度。
对我而言，我并不介意成为你追逐的目标…因为我能像现在这样拥有尊贵的地位、权力与财富，只是因为我比别人幸运地有了可以展现才能的机会，我一直是如此认为。”“嗯。”“不过，还是让我们先回到目前的问题上吧…我可以想办法帮你达成你的梦想，但是对你这位造成
动的‘源头’，该有的处罚我可不会客气。”原本
出一脸坏笑的蕾琵雅，突然以一个正经八百的表情看着梅兰妮。“你觉得如何？”“…”【长安城城主官邸议事厅】“…本爵在前来长安城调查之前，确实有接到过一封来自已故的威佛子爵夫人的书信，告知本爵她将把自己原本拥有的‘苍鹰佣兵团’转让给梅兰妮女爵的事。”
由于在召集城内幕僚开会之前，蕾琵雅等人就和知道事情始末的艾略特子爵已经先私底下套好了招，因此当蕾琵雅在目瞪口呆的城内官员们的面前睁眼说瞎话的时候，子爵和梅兰妮父女俩不约而同地微笑着互看一眼。
“不过呢，依照帝国法律关于继承上面的部份，梅兰妮女爵虽然是合法地继承了母亲的遗产没错，但是却忘记了进行‘继承转让’的后续程序，因此某些角度上来看，女爵这两年之间指派代理人率领苍鹰佣兵团扑灭断背山强盗的行动。
其实也让女爵自己背上了‘非法持有武装’、‘聚众闹事’等等的嫌疑。“虽说如此，但目前合法拥有‘苍鹰兵团’的梅兰妮女爵，也依然还是帝国贵族当中被视为‘未来的栋梁’的优秀女
。而且女爵指挥的苍鹰佣兵团这两年之间多次发兵扑灭强盗的行动，让城外的农民得以不受侵扰而安居乐业也确为事实，因此在多方衡量之下，本爵仅依照法律的规定与本爵自身对于实际情况的衡量，在此宣布：对于代替女爵阁下指挥苍鹰、而未曾事先报备的那位代理人处罚十下‘鞭刑’，当作是一点小小的薄惩吧。不知各位有何意见？”
官员们
头接耳的时候，除了艾略特子爵为了掩饰想笑的表情而轻轻咳嗽、一边的梅兰妮脸通红低头不语之外，陪同蕾琵雅列席的银杏、珍妮佛和赛菲莉雅全都忍不住掩口偷笑。毕竟除了蕾琵雅和威佛子爵父女之外，在场的也只有她们三个人知道这个所谓的“代理人”根本是子虚乌有。蕾琵雅说要打
股的对象。除了实际领导苍鹰的梅兰妮之外已经没有别人。“既然公爵大人已经决定用鞭刑轻惩代理人以作为处罚，身为城主的微臣自然没有反对意见。”看了一眼向自己投以眼神示意的蕾琵雅之后，艾略特子爵也站起身来。
“本人就以身为城主的身分，在此宣布：这场象征意义大于实质意义的公开‘鞭刑’，预定于后天中午在城内的广场举行。
同时本人亦在此委请圣剑骑士团代为主持此次鞭刑，并将现场的相关安全处置
由蕾琵雅公爵大人，与公爵大人的‘圣剑骑士团’全权处理。”“本爵在此多谢城主的协助。”蕾琵雅说着，在全场官员起身的同时也站起身来。“那么，这件事情就此决定。”＊＊＊凯拉尔皇历一七九二年八月二十四
深夜，长安城
宾馆。“喏，你要我回去带来的东西。”在与城内以艾略特子爵为首的官员们开会，并做出了“后天中午举行鞭刑”的决策之后，茱丝蒂娜随即奉了蕾琵雅的命令，先行飞回皇城的密斯里鲁宅邸拿了某几样东西之后，刚刚才以罕用的龙型姿态全速振翅飞回长安城，并利用深夜时间悄然进入蕾琵雅等人所在的
宾馆。“不过，蕾琵雅。你确定到了后天中午举行鞭刑的时候，那些城内来看戏的民众们真的会不知道：被你当众打
股的就是梅兰妮？”“就算知道了，他们也不能怎么样。因为拥有女皇亲自颁布的‘独断裁量权’的我，到时候可以把打梅兰妮
股的原因直接推到‘奉女皇命令办事’上头去。”打开了茱丝蒂娜带来的一个黑色包裹，并且亲手翻了翻里面放置的东西进行初步的目视检查之后，蕾琵雅才抬起头，平静地看了茱丝蒂娜一眼。
“况且先前的会议上，除了艾略特子爵以外的各大小官员们所接收到的相关讯息，都是说‘要被打
股的那个人，是受梅兰妮命令代理指挥苍鹰兵团的替身’。因此即使我们把梅兰妮的面貌遮住了才拉上街头打个十下
股，以他们的思考方向，大概都会认为这是‘蕾琵雅公爵为了保住被公开在街头打股的这个犯人的自尊心，与梅兰妮女爵的名声而做的遮掩’，根本也不会想到我们所要打的对象就是梅兰妮。”“…嗯。”茱丝蒂娜轻轻点头，才从包裹里面取出了一本相当厚的书本交给蕾琵雅。“对了，我跑去‘帅呆’商店帮你买东西的时候，一个黑发的妖
店员小姐要我把这本最新的商品目录带给你过目，顺便要我转告你一句：店主已经收到预购商品的货款了。”“这个就先不急于一时吧。”蕾琵雅接过书本之后又放回包裹内。“对了，你有没有兴趣和梅兰妮玩玩？”“要玩的话我还宁可跟你‘玩’。”
向来给人坚毅与强悍印象的“龙后”茱丝蒂娜，这时也忍不住嘟着嘴
脸通红，娇嗔的同时轻轻捶了一下蕾琵雅的肩膀。“你这家伙，有了两个老婆和一堆女奴之后，这么快就把我给踢到一边啦？”“拜托，真要挑你这只超力暴母蜥蜴上
的话，我还怕被你在上出力死抱给抱断了
杆子哩。”蕾琵雅先是哈哈大笑。不过还是伸出手轻轻拍了拍茱丝蒂娜的肩膀。“茱儿，我很清楚，那天你是把我灌醉之后才对我下了
药，然后主动将自己献身给我，可是你应该很清楚：我的寿命再怎么长，也长不过你这只天生超级长命的龙族。所以…”“我还真羡慕你们，可以在短暂的生命之中不停地寻
作乐。”对于“茱儿”这个蕾琵雅已经很久没对自己用过的昵称感伤了片刻，茱丝蒂娜突然想起蕾琵雅刚刚提到的“和梅兰妮玩玩”的另一个意思，这才忍不住看了蕾琵雅一眼。“你是要我看看她学习的刀法？”“嗯。听说擅长使用军刀的梅兰妮所学习的
妙刀法，是来自于大陆上著名的武术宗师…‘零刀’回休楚自创的‘老婆对郎走’刀法。”蕾琵雅点了点头。“你用的虽然是名为‘刀’的双刃巨剑，不过我想让你也看看，顺便提点一下她。”“‘零刀’回休楚与‘弯刀’武西郎…他们两个可是大陆西北地区著名的用刀高手呢。”茱丝蒂娜歪着头想了想之后，脸上却
出了哭笑不得的表情。“不过我听说过，都算是当代用刀专家的他们两个，据说曾经发生过一场长达三
三夜、为了争夺一位美女的好感而舍命相拚的
烈恶斗，最后武西郎不幸重伤身故，‘弯刀’的绝技也就此失传了。不是吗？”“什么‘争夺美女的好感’啊，那是因为他们两个抢着要当梅兰妮的老师啦。”从艾略特子爵口中听说过这件事的蕾琵雅，这时终于忍不住捧着肚子哈哈大笑起来“这两个应该是系出同门、也同样
刀成痴的刀法高手，照我看根本是两个避之则吉的‘瘟神’吧。就我所知道，武西郎据说命带‘天煞孤星’…被看上的对方家族，必定死得一干二净。回休楚则据说是传闻中由神界带给人类火焰的‘火神’所转世…因为这家伙不管走到哪里，就一定会有屋子被突然而来的大火给烧个
光。女孩们知道有这两个‘衰神’出现在身边的时候，只怕连躲都来不及了。
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