最后，他表示一切大小事宜由我自主安排，至于要用多少钱，只管问他拿就是了，我心里一阵轻松，按捺不住的喜悦完全浮现在脸上。舒了口气，说道：“爹，方才路过咱家的那一大片农田，发现晚稻几乎都已干枯，才想起今年似乎没什么雨水。
北江的水位下降了不少，许多从那儿引水的佃户反映已经断了水源，路途遥远，靠人力取水也不太现实，看来今年晚稻欠收的局面已是无法避免。”
这都是实情，如今的韶州大地已是一片焦土。在石头上打个鸡蛋，立马就能煎
。汗水滴落在土地上，瞬间便化为一缕青烟。枯涸的池塘如同佃户们那干裂的嘴
，仰对着万里无云的湛蓝青空，渴盼着天降甘霖滋养苍生。耄耋之年的佃农坐在田埂上望着枯死的稻子老泪纵横。韶州知府又尸居其位，对百姓之苦不闻不问。爹略一沉
，清了清嗓音，打算说些什么，却又止住了，顿了顿，问道：“依你看，该怎么办？”我莞尔一笑，将早已打好腹稿的一番话娓娓道出：“首先是免租。今年的田租一定要免，晚稻欠收，叫佃户们拿什么来
租？其次，设粥棚舍粥，而且粥一定要熬到
筷子不倒。如今有些佃户就指着晚稻收成养家糊口了，被这大旱天一折腾，难免挨饿。再次，咱家原先合住一起时，下人们也还将将够用，如今一分开，便觉得人手紧了些，可以让娘和戴福斟酌着添上一些。最好从本家佃户的子女里头选，能帮他们解决一点吃饭问题，可谓一举两得。”
爹从头至尾认真听完，两眼一亮，捋着嘴上那两撇胡须，微笑着打量我：“茂儿，长大了，懂得虑事了，这番话全都说到了我的心坎里。行，就依你说的去办！”“呵呵，爹，话是由我嘴里说出的不错，然而真正提议之人却是鸣蝉。”
早晨跟鸣蝉依偎在一起，聊了许多贴心话，其中也谈到了如今的旱情。
着爹讶异的眼光，我将早晨鸣蝉对我说的那番话转述出来：“鸣蝉说，她本为上官府下人之女，与戴家少爷门不当户不对，能给我作妾已是高攀，不敢再奢求什么聘礼。也不愿铺排浪费，宁愿将办婚事的钱拿去赈灾，这也算是为戴家积德，祈盼戴家多子多福。”
爹深深地点了点头：“唔，此女至贤，你有妾如此，爹也就放心了，聘礼是要给的，婚事也要大
大办，灾也照赈不误。至于钱嘛，通通算在爹的头上！”＊＊＊怀着难以遏制的奋兴回到新宅，我下了马便急冲冲地奔向后院，想尽快将这个好消息告诉鸣蝉，让她高兴高兴，却不料凤来跟鸣蝉都不在，一问大壮才知道是去龙王庙奉香祈雨了。
到底是鸣蝉还是凤来的提议？我心中掠过一丝不安，如今城里正闹采花贼，而这两个大美女青天白
的出现在大庭广众之下，万一被盯上怎么办？虽然鸣蝉有绝艺在身，可万一倭寇不止一人呢？有道是好虎架不住一群狼。更何况要照顾手无缚
之力的凤来？唉，一般大户人家的少妇长女都深居闺中，轻易不抛头
面，我家这两个则不然，最爱骑马出游。凤来未嫁给我之前，不也是跟鸣蝉两人纵马长街吗？不过我也是因此得见佳人，倾慕痴恋，继而不吝重金将她娶回家中。我在忐忑不安中一直等到午后，凤来和鸣蝉才回来。
她们一踏进房门，我便埋怨道：“现在城中闹采花贼，你们还敢抛头
面！”鸣蝉一副很无所谓的样子：“那贼不来则已，若然来了，我便将他劈为两段，也好替百姓们除去一大祸害。”凤来的脸色就不是那么好看了，嗫嚅道：“相公，刚才我们在庙里时，有个少年一直盯着我俩看，看得我心里发
…”我的心咯噔一跳：“怎么样的少年？”“嗯…十七八岁年纪，长得不高，大概五尺多些，相貌
俊美的，但是看人的眼神中透着一顾
气。”鸣蝉喝了一口水，补充道：“我还发现他远远地跟在我们后面，一直到我们踏进宅子。”凤来惊得脸色苍白，玉手紧紧捏住
口的衣裳，嘴颤抖得话都说不利索了：“真、真的？我、我怎么没、没发现？”鸣蝉微笑着伸出一只手抚住凤来搭在桌上的紧紧攥着的拳头：“小姐，那家伙胎
未褪，
臭未干，莫说他未必是采花贼，纵然真是又何惧之有？胆敢来犯，那我这三尺
彩虹正为彼设！”＊＊＊听了鸣蝉的话，凤来这才惊魂稍定。见是个话
，我连忙咳嗽了一声，清了清嗓音：“凤来…跟你说个事儿…”“什么事？”凤来扭转脸望着我。“呃…”瞟了一眼鸣蝉，见她也将目光投向自己，我反而有点不自在了，
吐吐地说道：“关于正式纳鸣蝉为妾的事…”“啊？相公要正式纳鸣蝉为妾了？什么时候的事？你们怎么进展得这么快？”凤来打断了我的话，连珠炮般发问道。鸣蝉美眸闪着波光凝视着我，嘴
抿得紧紧的，似乎有些紧张，但没有说话，只静静地等待我继续往下说。“前晌我已请示过爹的意思，他老人家非常赞同，并表示聘礼一定要下，灾也照赈不误，婚事更要大
大办，不能委屈了鸣蝉。”鸣蝉闻言眼圈竟然微微泛红，急忙眨了几下眼睛掩饰过去，勉强一笑道：“鸣蝉孑身一人，清心寡
，要浮财何用？跟着少爷，不愁吃穿用度也就足够了。”我急忙追加一句：“这是我爹他老人家的意思，你就别推辞了…”“老爷他肯拿钱出来赈灾，我就已经很高兴了。
我这个人是冷
子，除了练练武，没什么别的喜好，给我再多的钱我也是没处使，不如拿去让穷人们吃几顿
饭的好。”菩萨！这是菩萨啊！我不由得重新审视着眼前这个冷美人，却越来越发觉她的美与众不同，虽然表面上冷傲孤高，但是在那冰山积雪之下却埋藏着一颗火热的心。
人美，心更美，我对她的感觉，已悄然由喜欢转化为爱。凤来一直坐在旁边手托香腮圆睁杏眼，看看我，又看看鸣蝉，
不上话，此刻见我俩都沉默下来，便开口揶揄我：“相公，看不出你下手还快啊？鸣蝉不是跟你约法三章了么，说好过几个月再谈纳妾之事，现在才一个多月，就把她摆平了？”鸣蝉接过话头：“是我自愿的…”在凤来不解的目光中她浅浅一笑。
接着说道：“我也是时候该为自己找个归宿了，一般人家的女孩到我这个年龄，早已婚配了，我一个人孤独了这么多年，累了。”
屋内的气氛顿时因为这番伤感的话而凝重下来，
得人几乎
不过气。沉寂片刻，凤来咯咯一笑打破了僵局：“鸣蝉，怎么还叫"少爷"？该改口了！”鸣蝉俏脸微微一红，眼角瞟了我一下，没说话。凤来又接着说道：“这样吧，我也不在这儿碍事儿了，你们俩在这好好聊聊，我过去陪龙哥说说话。鸣蝉这趟跑了个空，他意志相当消沉，我去解劝解劝。”说罢起身款动金莲出去了。
屋内就剩下我跟鸣蝉两人面面相觑，不知聊什么好。正如她自己所说，她是个冷
子，没什么特别爱好，我不知跟她能有什么话题可以聊的。鸣蝉望着我言又止的样子，不
噗嗤一笑“傻样儿，就那么怕我么？”她的脸时常都是如同万年玄冰般，让人看了冷彻骨髓，极少有如此甜美的笑容显现，我不由看得发呆，深觉这昙花一现般少有的笑靥就像仙女临凡般动人心弦，一股热血霎时涌上心头，竟壮着胆子伸手过去握住鸣蝉那平放在桌上的手。
鸣蝉娇躯微微一颤，却没有把手缩回去，只扭转螓首往着门外：“院中池塘里的荷花都开了呢，真美…”
我捏住她柔软
滑的小手笑道：“咱家这池塘还是小了，赶等明年，带你到杭州西湖看看那儿的荷花，才叫壮观呢。”鸣蝉眨了眨明亮的美眸：“你去过？”“没有，”我摇了摇头“但是我读过南宋杨万里的一首诗，叫《晓出净慈寺送林子方》，写的正是西湖荷花盛开的美景。”
鸣蝉饶有兴致地翘了翘嘴角：“噢？你给我
。”“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映荷花别样红。”我不假思索地将诗句念出。别看我学问不怎么样，对于唐诗宋词我多少还是能背上几百首的。鸣蝉怔怔地望着房顶出神，嘴里喃喃道：“那是何等样的美景啊…”“待来年跟你去看过就知道了，我也学学古时的范蠡，携西施泛舟西湖，共赏美景，何其快哉！”“你是范蠡，我却不是西施…”“对，你不是…”我捏紧了她的手：“你比西施更美…”“去…我才不吃这一套…”话虽这样说，她的粉脸却仍是泛起了两朵红云。“只可惜这儿的池塘太小，如若大些，都种
荷花，便不用到西湖去看了。”“荷花是不大壮观。不过等到仲秋时节，你就可以看到这
院金灿灿的菊花了，也是美不胜收呢。”鸣蝉喜道：“真的？那我到时可要好好欣赏欣赏了！”“呵呵，届时可在院中凉亭内摆上香茗，一边品茗，就着桂花糕，一边欣赏那城尽带黄金甲的盛景。”
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