转头望去，官道上一团庞大的黑影正朝这边飞奔而来，离得近了，才看清楚是一个汉子抱了两个木桶在跑，全身
搭搭的，头发、衣服全粘在身上，活像一只落汤
。灰衣汉子跑到方学渐跟前，把木桶一扔，气
吁吁地道：“师父，我游过来了，你现在可以收下我了吧？”方学渐楞了片刻，挥手让他在对面的长凳上坐下，抬头对站在身边的伙计道：“你刚才说的那个‘大红袍花椒’，赶快用火油炒一盘出来，哎，还有，你们这里有什么好酒？”
“小店有新酿的高粱烧，又香又醇，方圆百里最出名的了。”“好，给我上两斤，”方学渐的目光转向一脸灰白的灰衣汉子，微笑着看了他半晌，突然问道“你叫什么名字？”
“施大宝，西施的施，大小的大，宝贝的宝，叫我大宝好了。”方学渐脸上的笑容更加温和，指了指伙计手中的酒壶，道：“这位宝爷刚游过泳，麻烦你筛两杯酒，让他喝了暖暖身子。”施大宝慌忙站了起来。
端起酒杯一饮而尽，三杯过后，苍白的脸上便有了些红晕，看来这高粱烧确实非同小可，这时后堂的门帘一动，方学渐突然觉得一股辛辣的气味直冲自己的鼻腔，身子猛地一抖，打出一个老大的
嚏，一时间“啊乞”之声不断，鼻涕和眼泪
飞。一个有些发福的中年妇人笑
地走过来，把一盘鲜红油亮的东西放到方学渐的桌子上，道：“客官，你要的‘大红袍公’，这东西太辣，可要悠着点儿吃。”方学渐捂着鼻子，把那盘“大红袍公
”推到灰衣汉子的面前，说道：“大宝，想拜我为师呢，不但要能吃苦，还要会吃辣，把这碟东西和那壶酒吃下去，我就收你做徒弟。”施大宝的脸都黑了，坐在那里不停的抖，他猛地咬了咬牙齿，抬头道：“师父，如果我吃下去，你真的肯收我做弟子吗？”
方学渐被呛得眼泪直
，眯着眼睛点了点头。施大宝了一口
气，也不用筷子，捞起一只辣椒就
进了自己的嘴巴，然后“咕”地喝下一杯高粱酒，脸上的汗水登时掘了口似的往外。一群人目瞪口呆地看着他一口辣椒一口酒地把两样东西全都
下了肚子，全身的衣服很快被汹涌的汗水打得透，好像刚从水里爬出来，众人脸上的神情千奇百怪，心里倒也佩服他是一条汉子。施大宝摇摇摆摆地站起来。
股才一离开凳子，就放出一个嘹亮的响，他的身子像得了疟疾似地抖个不停，哈哈笑道：“师父，我吃完了，你…你可不能…”突然身子后仰，砰的一声，直
地掼在地上。方学渐探头望了望，对一旁的马贵道：“你去搜一下他的身子，仔细些，看他身上有什么东西。”连
裆都摸了，搜出来五枚洪武币和六粒骰子。方学渐看了看自己的手指，道：“靠，这个赌
不会想学我的手指功夫去赌钱吧？”闵总管从医药箱里取出银针，从他喉咙处的几个
道上刺进去，轻轻转了几下，施大宝就哇地呕吐起来，众人纷纷退避三舍，等伙计收拾干净才重新入座。老板娘拿了一碗温开水喂他喝下，施大宝才恢复了一丝人
。方学渐一本正经地坐在长凳上，等他的眼睛有了些神采，这才缓缓地道：“你为什么要拜我为师？”“因为…因为…”施大宝使劲地搔着头皮。
“是不是因为这个啊？”方学渐抛了抛手中的六颗骰子，然后一粒粒按进桌子里。施大宝的脸蛋有些发红，怯怯地道：“也不全是因为这个。”方学渐煞有介事地叹了口气，说道：“自古以来，因为赌钱输得倾家
产、
离子散的，还见得少么？我看你蛮老实的一个人，是不是输得连老婆都养不起了，这才想出强买强卖的下作勾当？”施大宝的脸更加红了，小声道：“我没有老婆，现在是光杆一条。”
“靠，原来是只童子
啊，稀罕，稀罕，看你的尊容，起码三十出头朝四十奔的人了，想不到你的意志如此坚强，居然守身如玉到现在？”众人轰地大笑起来。“我今年刚好三十，”施大宝把头
得低低的，脸色却变得有些苍白，沉沉地道“我以前是西宁卫的兵丁，爹娘死后，我就逃了出来，这几年我走过不少地方，可是没人敢雇一个逃兵，为了糊口，我只得干起了贩私盐的买卖。”和乐户一样，明朝的军籍也是世袭的，不管士兵还是军官都不许轻易变更。军官因为手握权柄和拥有大面积的土地，又不用担心失业，逐渐养成了骄纵怠惰的恶习。士兵的处境就悲惨多了，土地少不说，还要
受军官的奴役、迫之苦，地位之低，连普通的佃户都不如。很多士兵过了四十岁，都还娶不上老婆，年轻的兵丁不
现状，便纷纷想办法逃跑。几代传下来，因为断籍和逃兵的缘故，卫、所缺额超过半数，兵员老化等问题越来越突出。明孝宗初年“淮河以南，几无可用之兵”现在又过了六十余年，沿海的千户所几乎青一的，都只剩下一百多个老头子在喝茶聊天了。这也难怪一支六十几人的倭寇小分队，能在数十万大军的围追堵截下，创造出横穿江浙大地数千里，杀死三千多、杀伤十几万的奇迹了，方学渐“嗯”了一声，道：“年纪是大了一点。
不过我看你人高马大的，有那么两膀子力气，只要好好努力，肯定会有出人头地的那一天，”顿了顿，继续说道“人人都说，童子
是个传家宝，不错，是一个宝，一个用来传家的宝。可是，你的童子
老这么藏着
着，除了撒
一点儿用场都派不上，能算个宝贝吗？“众人又是轰地一阵大笑。一旁的老麻
了自己的鼻子，道：“可惜大明朝没有《烈男传》，否则单凭这位爷台守身如玉三十年的事迹，一定可以名扬千古了。”大家笑得更凶了。方学渐也忍不住把刚送进嘴里的一口鱼汤吐了出来，笑道：“想不到麻叔也这么风趣，这样吧，大宝，你先跟着他老人家熟悉熟悉情况，等我空下来，再教你指上功夫。”团团地介绍了一遍山庄众人，施大宝一番磕头行礼后，算是新成员之一了。
一百五十多里的行程，沿途无山无水，真正是一马平川。落
淡红，风声低回，颠簸了一天的山庄众人是
着夕阳的余晖进入大荔县城的。草草住了一晚，第二天一早动身，一路急驶，终于在中午时分赶到了闻名遐迩的西安。在回雁楼上尝过西安佳肴“羊
泡馍”、“葫芦”、“
汤锅子鱼”和“黄桂稠酒”三个马夫就忙不迭地拉了施大宝去杀“童子”可怜的老麻苦着一张面孔，被闵总管叫去赶车、逛街和购物。龙红灵总算开明了一次，没有把方学渐关在客栈里背书，叫上一辆驴车去了南郊的大慈恩寺。
大慈恩寺出名是因为有一座大雁塔，大雁塔出名是因为里面藏着唐僧西天取经，从印度带回来的大量梵文经典和佛像舍利。
这些宝贝，两人自然是无缘目睹的，他们只是在佛祖像的跟前烧了一炷同心香，然后捐了五两银子。晚饭安排在城内最豪华的贵妃楼，一席“唐宫膳”仿造得精致绝伦、美仑美奂，与桐城“龙眠酒楼”的“宋宫膳”相比，自然多了一些雍容和大气。
有了施大宝这个憨憨的乡巴佬可以调
，席间自然少不了热闹的气氛。当马贵绘声绘地讲起下午到“怡红楼”戏耍的情景，施大宝如何一见漂亮的女人就面红耳赤，如何和女的坐在一起就紧张得头冒汗，如何像公似的，尖起嘴巴接吻，如何抓着带硬是不让
下的等等丑事，更是引得众人大笑不止。深秋的阳光软软地
下来，八百里的秦川腹地织金如绣。依依不舍地告别古城西安，山庄众人继续驱马西行。绕过周至县城，已经上三竿。施大宝提议在前面找家铺子歇一歇，下午加把劲，天黑前还来得及赶到宝。一行人中只有老麻见多识广，他没有意见，其他人自然免开尊口。又奔出二十余里，前面出现了一座小市镇，人来人往的，居然十分热闹。方学渐探出头去，只见街道的两旁棚子林立，摊贩如云，油锅、火炉和蒸笼热气腾腾，铜勺子敲着锅边当当的响，吆喝的小贩提着篮子、箩筐叫卖着酱
、卤蛋、夹火烧、糖炒栗子和点红馒头等等小吃。小地摊更是多不胜数，兜售着用麦草、纸箔编制的各种玩具，如身上写着“富贵有余”字样的红鱼，手捧元宝笑嘻嘻的“招财童子”盛
银锭、金光闪闪的“聚宝盆”还有象征“带福回家”的绒线蝙蝠。大小姐嫌车子走得太慢，拉着方学渐跳下马车，一下子见到这许多北方特有的风俗事物，一路东张西望，十分新鲜。一个“太白酒楼”的布招子呼啦啦地飘在空中，墨迹淋漓，飘逸如仙，看上去颇有宋代书法家米芾的风骨。 ｍ.ＳsｖＶＸｓ.ｃＯＭ