被这人霸道无匹的一掌慑服，原本热闹的孔明酒楼突然变得一片肃静，喝酒劝菜的，
际应酬的，高谈阔论的，甚至连底楼，敲着醒木，正把一段“诸葛亮含泪斩马谡”讲在兴头上的说书人都住了口。一个清亮尖细的声音很快从楼下飘了上来，道：“洪帮主，我知道你的铁砂掌很厉害，可也不用拿桌子出气啊？
来这里之前，总舵主对我千叮万嘱，一定要把这一句话带到，现在你和你的兄弟都亲耳听过了，我的使命也算完成了一半，至于你们答不答应，反正还有一晚上的工夫，可以慢慢考虑。”
山庄众人停住吃喝，竖起耳朵注意下面的动静。似乎能听得见那洪帮主呼呼的
息声，静了片刻，那
重的嗓子说道：“长江上的生意我们没有兴趣，鄱
帮一向只在鄱湖里讨生活，咸菜淡饭，不想招惹别人，也不想被别人招惹！”那尖细的声音嘿嘿冷笑几声，一字一顿地说道：“我如果硬要招惹呢？”“呛啷”、“呛啷”兵器
离刀鞘的声音响成一片，楼下一定雪光如银，杀气冲天。那个聪明的掌柜脑门子上急出一层热汗，跑上楼来向客人陪着笑脸，口中不住声地道歉，却不知被哪个“莽张飞”似的
人推了一下，哀叫着滚下楼去。方学渐心中暗暗称快，最好那个小白脸被人砍成十七、八段，丢进赣江里喂了鱼虾，世界就此美妙、清净许多，面上却不
丝毫喜
，见大家一副屏气凝神的紧张样子，端起酒杯，扬了扬道：“大家愣着干什么，来来来，喝酒吃菜。”山庄众人这才稍稍放松下来，伸筷夹了些面前的菜肴，放入口中慢慢嘴嚼，两只耳朵却笔直竖立，倾听楼下的动静。
只听那洪帮主咬牙切齿地说道：“‘十二连环坞’最近好大的名声，可是鄱
帮七十五个弟兄，也不是好欺负的，狗
急了还会跳墙，何况是人。”“洪帮主不要妄自菲薄嘛，好好的人不错，干嘛要去做狗？何况还要这许多兄弟陪你一起做狗，不是太可惜了？”
一个嗓子
亮的汉子突然说道：“你
的熊，咱们洪帮主横行鄱湖的时候，你这兔子哥还不知道在哪个地方蹲点吃呢，要鄱帮加入鸟的‘十二连环坞’，先问问我光头老六手里的这把刀！”呼的一声，钢刀斜斜砍出，势劲力猛，看来也是在上面下过一番苦功的。方学渐微闭双目，夸张地嘴嚼口中的“素炒鳝丝”缓缓点头道：“好，不错，不错。”
不知是在称赞菜肴的美味，还是在称赞那人的功夫。“啊…”那自称“光头老六”之人突然长声惨呼，钢刀“呛啷”落地。
然后是尸体直直掼倒的声音。霎时之间，整座酒楼鸦雀无声。暮色渐浓，江上的渔歌好像一下子变得飘渺起来，让人难以捉摸。
清冷的江风裹着黄昏最后的一丝妩媚从窗口送进来，爬上初荷柔软油亮的鬓发，瑟瑟抖动，惹人怜惜。方学渐夹了一只“辣子
丁”给她，凑过去轻声道：“山雨
来风
楼啊。”初荷的睫
轻轻一颤，面上微有红晕，转过头来好奇地看了他一眼。死一样的寂静没有保持多久，楼下突然响起一声海啸似的呼喝，桌子掀翻，椅子推倒，碗碟相撞，几十把钢刀一齐上前，白光闪耀“叮当、乒乒”之声大作。整座酒楼好像风雨中的一叶孤舟，剧烈地摇晃颤抖，楼下厮杀的
烈程度可想而知。在兵器相撞，火星飞溅中夹杂着一声声凄厉的哀号和愤怒的叫骂，鲜血“嗤嗤”地飞扬
，断肢残体四下
滚，听来让人骨悚然。三楼的其余客人脸色早已吓得白纸一样，坐在凳子上战战兢兢，不敢挪动半步。方学渐多历生死，此时也不免有些心旌摇曳，探头出去，几下惊呼响起。
只见一条白色人影从二楼的窗口横飞出来，手中一把三尺长剑裹着一团雍容而清冽的光华，宛如绽放出水的芙蓉，想来是什么名剑利器。
那白衣少年挥剑打落一枚
过来的透骨钉，哈哈一笑，道：“洪帮主，你还有一夜的工夫，做人做狗，可千万要想清楚了。”曼妙的身姿在空中一个优雅的转折，稳稳落地，几下起伏，跃上扁舟，在“咿乃”声中渐渐飘远，融入沉沉暮色，山水一
，再也望不见了，闻着新鲜的血腥气，听着痛苦的呻
声，想着缺胳膊少腿大的样子，酒菜再好，大家也无法下咽。何况官府马上就会过来盘问，应付起来十分麻烦。下楼的时候，山庄众人都没有向二楼多看一眼，惟恐被他们找上，无缘无故地成了出气筒。
回去客栈安歇，闵总管怕大家没有吃
，特意请客栈伙计去九江城西蒋干街的“滋味美”小吃专卖店，买来了蟹
包子、翡翠烧麦、枣泥锅饼和绿豆印糕等七、八种精致糕点，给众人宵夜。四个马夫被派出去打探消息，余人在方学渐的房中边吃边谈，呆了一个多时辰，都猜不透那个白衣少年是什么来历。解明道以前做的是朝廷武官，领兵与倭寇、盗匪作战，对江湖帮会不是太熟悉。
虽然倭寇、盗匪中很多都是绿林好汉。龙啸天失踪以后，老麻就很少在江湖上跑东跑西，娶了翠花之后夜夜操劳，更是迈不动腿。他只知道长江一带以前有个“五星盟”却从没听说过有个“十二连环坞”想来定是近几年才崛起江湖的新组织。
能一举网罗十二个帮会，这个“十二连环坞”的总舵主当非一般人物。四个马夫不久回来，禀告的消息没有什么新鲜出奇，众人又议论不出什么结果，便纷纷起身告辞，回房休息。
方学渐关了房门，在大小老婆的服侍下，洗面漱口烫脚，倚红偎翠，温情香浓，上
之后自然少不了又是一场云雨好戏。方学渐年纪轻轻，正是
和精力比较旺盛的时候，兼之丹田中真气充沛，平时又注意饮食的质量，所谓“药补不如食补”一
火
经常蠢蠢动，在窄小
热的花房中接连软硬三、四回，还能高高昂起，对付两个青涩羞赧的雏儿老婆，自然畅所言、游刃有余。第二天一早，闵总管便出去联系渡船，天亮出发，
上三竿才回来。付过住宿费用，众人相拥出门，马车驰过热闹的大街，不多时便到了赣江口，一艘长五丈、宽十尺的中等帆船停在那里。一个
瘦的中年汉子
了上来，面容黧黑，背脊微驼，显然是过惯水上生活的。众人料想他定是船主，闵总管一经介绍，原来姓沐。大家嘻嘻哈哈，对着他笑，心道：姓沐的做这份水上买卖，也算名副其实、童叟无欺。众人忙碌一阵，把马匹和马车下到船上，一切妥当，起锚开船。先从赣江口入鄱
湖，再曲折绕过成犄角形的湖口，北渡长江。这一路说长不长，说短不短，约莫六十里地。行船比陆地跑马要缓慢了许多，又不能顺风顺水，只这一段路，便要行两个多时辰。
这天刮的是西风，进入鄱
湖后，船行向北，只得收起了风帆，改用人工划桨，噼里啪啦的，十几木桨此起彼落，打得湖上水花飞，船身沉重，速度还是渐渐慢了下来。方学渐携着大小老婆的手，钻出狭小气闷的船舱，走上甲板，闵总管、解明道和小素早就站在船头，见他们出来，招呼一声，这一带湖面开阔，隐隐沙汀，飞起几行鸥鹭。悠悠青浦，撑回数只渔舟。鄱
湖碧波万顷，水天相连，渺无边际，骄当空斜照，湖上浮光跃金，飞鸟回翔，美景天成，让人
恋赞叹。船行数里，湖面突然变窄，湖水愈来愈深，十几丈宽的河道，两岸都是犬牙
错的怪石，黑黢黢地自上而下，
紧着水
，从下面穿过去的时候，半空中的石牙好像随时都会猛地下来，看得人惊心动魄，原来是到了西鄱湖的“葫芦颈”在“葫芦颈”的深处，离湖口不远，碧波之中突然耸起一座小石岛，名为大孤山（亦称大姑山），与长江又一石岛…小孤山遥遥相对，唐人顾况游历此地时曾写下“大孤山远小孤山，月照
庭归客船”的诗句。大船进入“葫芦颈”不多时便望见了馒头似的大姑山，倒映水中，苍翠
滴。方学渐正在拿那圆鼓鼓的山峰与初荷
前的大白兔作比较，忽听前面远远地“砰”地一响，像打了一个闷雷相似。不多时便从山后转出两条船来，一前一后，笔直地向自己的坐船驶来，前面那艘船桅杆折断，船身倾斜，一股股浓烟从后舱中冒出，好像在勉强支撑，随时可能倾覆一般。
沐老板在船尾掌舵，看见这等情形，急忙转舵，避开来船。“砰”地又是一声巨响，这次听得十分真切。
原来是后面的船在开炮。两船相距不过十丈，炮弹轻易击中前面的大船，中舱突然窜起一团耀眼的火光，船身破了一个大
，湖水倒灌而入，船上的众水手大声呼叫起来。
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