钱老板一脸喜
，哎呀一声，扯住方学渐的衣袖，说道：“袁公子，大喜事啊大喜事。”拉着他就往内房走。方学渐半信半疑，心想不会这么快就有消息了吧。随他进了客栈的内账房。钱老板关严门窗，给他泡了一杯热茶，这才说起大喜事的来由。
原来他早上去参加由本县豪绅富吏组成的商务联席会议，兼任会议主席的玉山县令柳知同同与会人员宣告了一个房产转让启事，便是王家园林的女主人打算迁居南京，想把城南六都村的一个面积五十八点八亩的私人园林，和周围八百四十八亩的良田作价三万八千两银子转卖。
这个价格应该还算比较公道。方学渐不
喜上眉梢，心想龙大小姐果然料事如神，这些在锦衣玉食里泡大的胆小鬼，把自己的性命看得比什么都重要，稍有风吹草动便惶惶不可终
。他向钱老板道声辛苦，回房去拿了蛇郎君的二万两银票和三百两黄金，交给他去办理购房事宜。钱老板见了这许多的金银，暗暗咋舌不已，心想难怪你把三钱银子一碗的上等鱼翅当泡饭吃。
原来是个大财主啊，当真人不可貌相，海水不可斗量，神色之间，对他更是恭敬。三百两黄金相当于二万四千两银子，除去购房款和转户手续费，大概还有三千五百两的多余，柳县令、鲁县丞和两个经手的师爷每人一个红包，需花费一千两，买上十五、六个丫鬟、佣人照看庄园，用去二千两，剩下的零头自然是钱老板的辛苦费了。
钱老板算盘打定，让自己的婆娘照顾客栈的生意，喜滋滋地去办事了，王家有权，方学渐有钱，事情办起来出奇地顺利，到了十三
下午，方学渐已坐在县衙的师爷房中签字画押。他提起湖州兔毫，凝神思索了片刻，落下去的名字是：袁明善。这个袁明善的名字，他昨天已让钱老板拿了五百两银子，找到管户籍的师爷，临时给补办了。
四万银子购买王家园林，袁明善的大名一夜间名震玉山县城，大街小巷、茶楼酒馆，连烟花勾栏之地都在
传着关于他的传奇故事，有人说他是江西布政司的第三个儿子，家里有的是金银。有人说他是“小宰相”严世藩的干儿子，在上饶府当将军。有人说他是南海的珠宝大王，因为倭寇猖獗，逃到玉山来避祸的。方学渐每次上街总能听到许多关于自己身份来历的猜测，千奇百怪，而且越来越匪夷所思，酒楼之上，两人好好说着，往往因各执己见而发生漫骂、打斗。
他看在眼里，不
暗暗摇头。八月十五，方学渐拜玉山县令柳知同为老师，拜师的红包轻飘飘地，是一张三千两的银票。柳知同这个老师自然不能白当，当夜和鲁县丞商量一番之后，以作弊罪处分了一个穷得叮当响的读书人，革去秀才功名，再向省里补报了一个名额，上面填的是袁明善。
八月十六
，在钱老板的陪同下，方学渐正式搬进装饰一新的灵昭学苑，成为玉山县城最豪华庄园的新主人。因为匆匆搬迁，山庄中很多笨重的家具都留了下来，替他省去不少银子。庄子里的十八个丫鬟和仆人都是王家转卖给他的，全是玉山本地人。方学渐突然想起那个卖馄饨的老板娘，一双水汪汪的桃花眼，徐娘半老，风韵犹存，看着就舒服，最重要的是她比较伶俐，做惯小生意，算盘管得比较
，除了一个半大不小的女儿，没有其他的负担，正是做管家的一等人材。方学渐让钱老板上门游说，自然千恩万谢，一口应允。老板娘夫家姓童，邻居们都叫她童嫂嫂，她一年卖一万多碗馄饨，挣了不过六两银子，在庄园里做管家，每月就有十两银子的花用，还不包括过年过节的红包和平时购物的好处。
八月十八
，童管家穿起新簇簇的绫罗绸缎，打扮得气派非凡，担负起媒婆的重任，在钱老板的陪同下，上天清山神女峰，替自己的东家向神龙山庄提亲。神龙山庄偏居赣东，家大业大，富甲一方，袁紫衣膝下只龙红灵这个女儿，将她看得极为宝贵，平时习文练武学医督导甚严，实不愿让她远嫁他乡，
心盼望能招一个品貌一、文武俱佳的贵胄子弟上门做倒
女婿，好继承山庄大业。近些年来，陆续有不少武林豪门、乡绅富户央求媒婆上门提亲，一听她开出的苛刻条件，多半吓得缩了回去。
贵胄子弟之中，文武俱佳的不少，品貌都要一
的就十分稀罕，四样都好又肯上门做倒女婿的则是凤
麟角，屈指可数。有几个
心答应的，袁紫衣不仅派人去明查暗访，还要让男子上山，亲自看过问过，这才放心。实查之下，那些少年儿郎不是容貌太过一般，对不起广大观众，便是家世十分普通，连穿来见丈母娘的长袍都是临时从当铺里租借来的。更有甚者，一个看上去十分文静秀气，家世也相当不错的漂亮书生上门求亲，羞答答地坐在大厅里，被她锋利的目光割过，居然吓得当场
子，直把袁紫衣
得哭笑不得。一个男子如此娇生惯养，长得再好也是绣花枕头一个，心理素质之差更是人神共愤。方学渐果然没有看走眼，童管家不但长相体面，口才更是了得，在袁紫衣灼灼
人的目光下仍能保持亲切的笑容，甜言
语和豪言壮语如同黄河决堤，一
千里，滔滔不绝，硬是把袁明善夸赞成世间少有的佳才美质：书香门第，家学渊源，广有金银，有潘安般容貌，子建般才学，为人又极是忠厚老实，是现任玉山县令柳知同的得意弟子，去岁考中秀才，前程十分远大。袁紫衣对这些天花
坠的极力吹嘘早已耳
能详，笑眯眯地听她吹了一个时辰，等她口渴喝茶的时候才嘴进来，慢悠悠地一条条问来，事无巨细，盘
究底。童管家这两天着实下过不小的苦功，把东家的个人资料背得滚瓜烂。此刻应付起来倒也不至于捉襟见肘。袁紫衣听说求亲之人为了
娶自己的女儿，特地花了四万两银子在玉山城南购置王家园林，并改名为“灵昭学苑”灵字当头，以示对龙小姐的尊重之意，心中对这个“袁明善”已存了三分好感。后来听说他父母早亡，家中别无亲人，本人的年纪还只十六岁，好感登时又增了三分，心想，女儿嫁给他，不就等于白捡了个金
婿？小两口爱住城里就城里，爱住山庄就山庄，反正离自己不远，时时可以见面。钱老板这几天替方学渐办事，着实得了他不少的好处，事先又有龙红灵的嘱咐，这种顺手人情白做白不做，便在旁边不时地帮衬几句，方学渐的形象便在袁紫衣的脑中渐渐高大起来，印象良好。中午邀请两人吃饭，殷勤招待，方学渐的初审算勉强通过。
袁紫衣回山庄以后，发现蛇郎君竟然无缘无故地失踪，连那个脏兮兮的小叫化子也一同不见，猜不出他是去寻小金蛇的下落，还是畏罪潜逃，颇费脑筋。
让她费心的事情还有一样，原来中秋那天晚上，龙红灵曾经半撒娇半认真地向她说起，这次去玉山城，她在一个酒楼上结识了一位很富有的青年男子，人物比较出众。
龙红灵说这些话的时候
吐吐，言辞闪烁，隐约
出一丝爱慕之意。袁紫衣心想女儿年纪渐大，情窦已开，爱慕俊俏男子乃女儿家的天
，之不得，如果她当真喜欢。那人的条件又合适，定要想法替她撮合，便多次拿话试探，询问是哪家的儿郎，龙红灵总是不肯言实，让她空着急。她只道女儿的脸蛋太
，不肯和长辈说明这种羞赧的事情，便私下嘱咐小昭时刻注意小姐的动静，有什么消息立即报她知晓。袁紫衣哪里知道，小昭和龙红灵现在是连在一
线上的两只蚱蜢，过了三天半句实话也没有透出来，回山庄的当夜，龙红灵把那对银手镯交给小昭，说是方学渐送给她的定情礼物，过几天就要上山提亲，娶她过门。小昭一辈子没戴过如此贵重的首饰，手指颤抖着接过手镯，心中欢喜无限，眼眶中两行泪水
出，滚过雪白滑腻的脸颊，挂在俏丽的下巴上。小昭从小被卖入神龙山庄为奴，多年来一直省吃俭用，才积下了五十多两银子，这对银手镯买来便要四十三两，差不多等于她十年的积蓄。
何况又是情郎送给自己的定情之物，自然看得极为珍贵。龙红灵见她这副模样，知道瞒她不得，硬要她留下来和自己同
睡觉，抱住她的身子，便把自己和方学渐的事情一五一十地说了。小昭虽然比龙大小姐大三个月，却如何敢与她争夺男人，当下发下誓愿，嫁过去后甘愿做小妾。主仆二人在
上拜了姐妹，在被窝里嬉笑玩闹到三更半夜，制订的“训夫条例”多达三百六十五条，全是成亲之后两人如何对付方学渐的条条框框。
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