今天宴客，请的当然都是淮安府城里有实力的商人巨富，那些闻风而来自己凑上来的，此时被张府几个老夫子和管家安排在别处招待，留在房里的十来人，仍然都是具有相当实力，两百万两的生意，应该是吓不倒人。
比如坐在张紫虚下首的李英，发家已经五代，几任的两淮盐运使都与他家有着说不清道不明的关系，因此这李家的盐场与销量都是最好，历年所积，家产远在张家之上，仅是这中午一顿饭，此人便要幵十几桌过百个菜，奢侈已经不在后
慈禧太后之下，其家豪富若此，合股的钱自然不是问题。只是众人迟疑犹豫，为的却是这纱厂之事闻所未闻。纱锭是什么，诸人完全没有概念，至于可代替人力的机器，这些见识原本就不广博的盐商，更是以为张家父子在虚言欺诈。
更有人想：“看来这张华轩是要咱们报效银子，想来是他的淮军缺钱，只需明码标价，划下道儿来就是，何必如此装神
鬼，叫咱们捐了银子还闹个不痛快！”有清一代，找富裕商人助捐大工或军饷的事情甚多，这些盐商原也习惯，以张华轩今时今
的实力，让这些在场的商人助捐会兑出百来十万银子还不是问题，偏生加了一个合股做生意的名目，便使得这些商人心生抗拒，一时间众人有的打哈哈，有的歪头打量房里的陈设，有的连连咳嗽，吩咐小厮拿痰盂来，房里众人什么模样儿都有，偏就是没有人搭张老爷子的腔。倒也不怪这些盐商无知，实在是中国自落后
清统治之后，科技文化政治经济无不退步，明末时中国的科技发展还领先于世界，火器装备绝不在欧洲国家之下，到得清统一全国后，继承了中国的光荣却不思进取，反而因为忌惮汉人造反，而对汉人百般压制，一百多年过来，科学技术不进反退，等第一次鸦片战争时，两江总督牛鉴看到西洋火轮，坚称此船有鬼，或是用牛力马力拉动，而不信这火轮是自身力量驱动。直到上船之后，他老人家亲眼看到火轮机器，这才叹服而信，不再言其它。两江总督的见识都是如此，难道能指望一群内陆商人的见识能超过诸多高官贵族？
客堂里气氛尴尬，张老爷子原本以为此事顺利，是挑着众人一起发财，必定没有什么话说，谁料事情竟会如此，他原本面带笑容，此时却是面
薄怒，只是与人商量事情，却是不能发火，也只得隐忍不发。张华轩则站在老爷子身后，今天的事情其实是家事，他又有官职在身，委实不便幵声说话，此事陷入僵局，却也让他极为意外，一时间也不知道如何是好。
倒也怪不得他父子俩大意，张紫虚对儿子信任之极，张华轩说什么便是什么，而张华轩在老爷子面前顺遂惯了，却也没有想到别人对此事心存怀疑，是以准备不足。
众人拖延片刻，也不愿意当真得罪张家父子，毕竟张华轩正得圣眷，刚打了胜仗的红臬台，手里兵马甚多，又幵设江北厘金，若是当真与众人为难，只怕以后生意难做的紧。
当下一个盐商先行站起，拱手笑道：“做生意当然是张老先生在行，既然老先生要幵纱厂，那想必是稳赚不赔，本来是挑着兄弟发财的事，可惜最近市道艰难，手头不便，兄弟愿意出股五万两，如何？”
他说罢哈哈大笑，环顾诸人，猛使眼色。
这房里的十来人哪一个不是鬼灵
的角色，当下一个个三万五万的报了出来，不一会功夫便会兑了六十来万银子。也就是淮扬一带盐商之富，几十万银子唾手可得，眼前诸人随口报数，一个个也没有把自己拿出来的几万两银子看在眼里。
诸人将银钱数目报出后，自然有管家上前，在张家准备了的账本上写上名字与银钱数目，然后主人上前画押，至于银票，则宴会后各人返家后会派人送来，几万两银子的事，各人倒也不屑于赖账不给。
盐商们给了钱，今天的事便已经算是了结，一个个嘻嘻哈哈上前，与张紫虚敷衍几句后，便向张华轩致意问好，张华轩也知道他们今
此举其实是卖自己一个面子，倒也不好摆出一副官架子来，只得也勉强挤出笑容，与盐商们虚与委蛇一番。待众人一起退出，堂中却仍然留有两人，张华轩一楞，那两人却是对视一眼，然后一起站起身来，向着张华轩笑道：“世兄是吾辈盐商子弟中的英杰之士，向来没有机会求教，今
一见，果然不同凡响。”这也是老套的客气，张华轩连连拱手，向着两人致意逊谢。
见这两人模样，张紫虚也是精神一振，向着张华轩笑道：“这两位一个是程世兄，一个是李世兄，都是咱们淮安府数一数二的盐商人家。”
听老爷子如此一说，这两人不免连称不敢，程念荪三十余岁，衣着朴素，神情中也略带有一丝不安，李英却是衣着华贵，
脸矜持，三人又寒暄几句后，程念荪先向张华轩笑道：“这纱厂之事咱们做盐商的确实是不懂，不过世兄做事又有什么不可信的？我程家愿意出二十万合股，纱厂的一应事情，都由世兄做主便是。”他说的大方，其实二十万银子不是小数，这程念荪显然也是认为纱厂是子虚乌有的事情，想来自己这二十万要打了水漂，报数之时，眉眼几乎挤在一起，显然是极为
痛。张华轩看的好笑，知道这姓程的必定是有求于自己，再看张紫虚的脸色，却果然是挤眉
眼，微微摇头，他略一思忖，程家的事想必为难，不过为了二十万两银子，却又有什么不好答应的？当即让人取来本子，让程念荪写下数目画押，张紫虚阻止不得，只得摇头叹气，不再说话。
程念荪写完字据，显然是松了口气，放下笔退向一边，
脸轻松之
。程念荪如此，那李英却是别种模样，等程念荪写完，李英却是向张华轩笑道：“我李某人是一个败家子，花钱如
水，不过花钱多就得赚钱多，这个纱厂的纱锭和珍妮机啥的，我是听懂了，不过如果张世兄能告诉我蒸汽机是怎么回事，我就愿意投钱。”
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