二少面面相觑，立时听出其中不妙。“命格就像一张网，运数则是水
，网不变而水文屡变，方有‘流年’一说。网固不可易，却能加个鱼筌、绑个铅锤之类，做点无伤大雅的小手脚。要是想换去水深水浅处，那可是大工程，风险多多。总之就是调节
过你这张‘网’的水量，世间
家所为，大抵如是。”我本以为同命术是将两张网叠在一起，虽然他的网破，可我的网结实啊，水自是按我的网筛走，然而术法之理却是
阵，你人虽不动，却似行入五里雾中，靠的是阵法惑心识。《绝殄经》的法子就是这样。“水
过他的网时，以为那张网是我的，他的运程自然变好。但天地之间，有其定数，挪挪位子、从水深换到水浅处都是大工程了，遑论抹煞一张破网的存在。最稳固的办法，便是在好网上再加一层
障，教它变成原先那张破网。”这么一来两相抵销，此一变易等若不易，阵基方能长长久久，稳若磐石。
九的下巴直要摔在桌顶上。“我花了许多年月，才琢磨出这点门道，可惜当时年轻气盛，眼高于顶，受不得旁人的一点吹捧暗示，妄行异术，招此恶果。在静待术法失效的漫长岁月里，我只能少与故人接触，以免连累无辜。”老人说着说着，忽然一笑。
“好在韶光飞逝，已逾卅年之期。也是时候，去瞧瞧萧先生啦。”其后三人又闲聊一阵，只是言不及义，无尺寸之功。武登庸嘴上说去看萧老台丞，毕竟人还大剌剌地坐在堂上，天晓得何时动身。
若是三五年后再去，也别指望他帮忙对付殷贼了。先前耿照请援，刀皇以“此事我和殷夫子并无仇怨”为由回绝，尽管
九频使眼色，冒着脑门冒大烟的风险架屋搭桥，想让师父松口，始终难以如愿。武登庸
科打诨，宁可吐
秘辛，也不
蹚浑水，更不许爱徒掺和，平白送命。耿照离开朱雀大宅三天了，期间音信全无，担心盟中诸人挂念，见老人谈兴渐寡，起身告辞，九坚持不允。“住几天…哎呀，就住几天嘛！今
打得拆屋毁路的，天大的动静，怕到不了明天，你那些个大小姑娘就知道你在这儿啦，急什么？”“必要的必要的。”老渔夫
着手起身，笑容猥琐：“穷山国多久没喜事了，穷嘛。旧友相逢亦是一喜，我去钓两尾鲤鱼，晚上加菜。”九科科直笑，师徒俩喜憨成一处，果然彻头彻尾是一家。老人
着鱼篓行出，厅外阶下，呼延宗卫正拾级，抬头见是神功侯，赶紧让至一旁，便要行礼。武登庸手一挥，与他擦肩而过，哼着小曲，意态闲适，迳自踅出驿馆。大厅之内，呼延宗卫整襟肃容，向国主禀报：“先前一战，有六名征王御驾的弟兄伤重不治，遗体已移往偏厅。我派人向东海道臬台司衙门递送文牒，打算在落
前运出城去，请陛下移驾灵前。”穷山国的习俗是火葬，向央土官署报备后，呼延打算将尸体运至城郊，架柴烧化。
九如梦初醒，低头安静片刻，为忍住眼角烘热，才又深
深吐了几口，点头道：“知道了，我随后就到。”呼延宗卫行礼而去。白白胖胖的新国主一直等到他走远，才别过头去，以袖揾眼，扁嘴咬牙，低声笑骂道：“他妈的！就是忍不住啊，明明非亲非故的。”
起身绕着屋梁
厅
走，仰头扇袖频吐大气，无奈泪不止。一只手搭上他的肩，九弯
吐气，扯着袖幅抹泪，片刻才拍拍耿照的手掌。“这些人都是为我而死的，他们在家乡有
有小，没想过丈夫父亲或儿子这回离乡，是成了一坛子骨灰回去。这全怪我。”少年国主像挑起百斤担子，勉力
直杆，回头了鼻子，尽力掩去戚容，缓缓说道：“但有下回，我还是得指使他们去死、去冒险，所以做头儿一直很难，既上了位，也只能硬着脖子干。你也一样。”耿照反掌与他一握，两人松手撮拳，迅雷不及掩耳地轻击一记，
出心照不宣的微笑。“你觉我师父不待见你，这是对的，但原因你想错了。”“不是我花名在外，招惹太多女子么？”“…呃，这也是有的，但不是重点。”
九摸摸鼻子，比他还尴尬。“我以为他老人家不欢喜你处，恰是你俩像得要命，简直不能再像了。”“原来刀皇前辈也有许多红粉知己。”这可是今最劲爆！“信我他妈揍你不？”
九狠啐一口，单掌扳近他的肩头。“你听我师父说年轻时的事，难道没发觉，他和你一样活得不开心，什么事都要揽在身上，有点儿快活就忍不住想惩罚自己，非要搞得很不得已似的？”“我是这样么？”耿照苦笑起来，却难反口。“我识得师父时，他就是这样了，说话疯疯癫癫，没点正经，但我不觉他逍遥快乐，只是努力让自己看上去如此，所以我总逗他笑。今儿听了他的故事，果然没猜错。”
九正
道：“师父不喜欢你。在你身上，他看到亟
摆
的、过往的那个自己。若他最终认了办不到，就会对不起那些试图使他自由的人，如独孤弋，如七水尘，甚至是密山王陶老实。但这不表示他否定你。若如此，他就不来见你了。为此你不能放弃，放弃从他手里获取协助。要怼殷贼，这是减低伤亡的最好办法。”耿照忍不住调侃他：“这么卖师父好么？我颇替你的脑壳儿忧虑。”
九没好气地白他一眼，冷笑不绝。“我怕你死在路边啊，兄弟。要不你现在保证不去寻殷横野晦气，看他要几万两白银才
和解，我回南陵给你凑去，你老兄肯吗？”“得了罢，你那可是穷山国，穷鬼的穷，不是琼楼玉宇的琼，摆谱呢。”耿照笑完了，低道：“此贼断不能留。就算他能容我，我也容不了他，既为公道，亦有私仇。”
九竖起了三
指头。“你就在这儿待三天。峰级高人不见你，你便将天下五道翻过一遍，也找不着影儿，看我师父找了天观地隐多少年就明白。你觉得，他来找你干什么？”
“多半是追究我冒名之责？”耿照苦笑。“…或让你的谎话成真。”耿照微怔，
出恍然之，不免疑信相参，有惊喜亦有不解。“刀皇前辈告诉你的？”“我猜的。”九两手一摊。“方才我留你，他老人家也没说什么，对不？我本来只有四成把握，如今倒有六成啦。你就当是教我给蒙了，死马当活马医，我不知你三天能学什么，但你别放弃说服我师父。天助自助，从来就是这个道理。”叹了口气，抹抹眼角。
“我走啦，你且自便，需要什么就随意使唤，不必客气。我送他们一程，晚膳以前自会回来。”
穷山国驿馆不小，毕竟能容纳两百来人驻扎，驿中仆从均是官府雇佣，以男子居多，只有几名老妇，负责洗濯衣物。
耿照本在厅中闲坐，一名管事模样的中年人兢兢业业奉上茶点，应对之际嗓音微颤，没敢正视他双眼，与其说是鬼祟心虚，倒不如说是惶恐。一听少年吐出“下去罢”三字，如获大赦，忙不迭地倒退而出，差点儿绊着高槛，摔了个倒栽葱。
看来这几
间，刀尸黑榜的耳语持续传，无论信与不信，越浦城内怕是人尽皆知。这管事若是口风不紧，不消半，各路人马便知“刀尸耿典卫”在此，也毋须耿照传出消息，联系潜行都了。闲坐时诸事上心，益发不宁，耿照索
行出大厅，四下走动。穷山国诸人集于偏厅，偌大的驿馆显得有些空
，走近大门，忽见一名头戴花巾、身穿蓝白相间的碎花小袄的少女，身下一件洗旧了的白棉
，趿着白衲底的红绣鞋，杆笔直，虽不见相貌，整个人的身形翦影看着十分精神，周身充青涩气息。
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